库页岛的军报到了！战况也有了分晓！
比起吉林将军的那份开战前的军报，这一份详细得多，附了战果清单和俘虏名录，还有李长庚请功的呈文。军报上写得清楚：日本海军主力倾巢而出，意图偷袭库页岛和北海道，李长庚率水师迎战，以九艘铁甲舰配合诱饵舰队将其包围，激战两日，大获全胜。
击沉敌船六十余艘、俘获安宅船十一艘，毙伤日军三千余人，余部溃逃。库页岛水师阵亡将士一百七十余人，伤三百余。请旨抚恤。
军报传到内阁之后，先前那些弹劾折子的气势像是被人从中间抽走了一根梁。
启光在自己的值房里坐了很久，面前摊着那份军报的抄本，手里的笔始终没有落下去。
穆彰阿干脆称病没有去衙门，托人请了两天假。
而永琨已经把这个消息传遍了武班的所有人，从午门到正阳门，从正阳门到前门大街，沿街的铺面都知道了！
大清水师在北边打了场大胜仗，把倭寇的海军给灭了。
到当日晚间，整个京城已经沸腾了。
前门大街上的鞭炮铺生意好得挤破了门槛，掌柜的乐得合不拢嘴，一箱箱的炮仗往柜台上搬。茶馆里的说书先生连夜改了段子，从《三国》换成了《李长庚火烧宗谷海峡》，一拍惊堂木，满堂的茶客便齐声叫好。
酒肆里的旗人子弟们端着碗高声议论着铁甲舰的模样，有人说像一座浮在水上的铁城，有人说比安宅船大了十倍不止。连八大胡同里的姑娘们都在传唱新编的小曲，曲词里把李长庚说成了天降神将，把倭寇说成了抱头鼠窜的纸人。
而在这片狂欢之中，养心殿里却安静得很。
嘉庆独自坐在御案后面，面前摆着两份军报。一份是战果清单，一份是李长庚的请功呈文。他看了两遍，把军报搁下来，端起茶碗喝了一口。
茶是热的，他喝得很慢，像是在品什么稀罕的滋味。放下茶碗之后他提笔在军报上批了四个字——“知道了。准。”
批完之后他把笔搁下，靠在椅背上望着窗外已经暗下来的天幕。雨不知什么时候停了，檐角还挂着几串水珠，在暮色中偶尔滴落一滴。
他想了一会儿，从抽屉里取出那份密档，翻到最新的一页，上面记着库页岛今年的产铁量和白银进项。他看了几眼，又合上了，放回原处。
第二天朝会上，满殿的喜庆气氛比过年还热闹。百官们争相上前道贺，说皇上洪福齐天、天威远震，把倭寇打得落花流水。
嘉庆坐在御座上听着，面上维持着惯常的沉稳，嘴角偶尔弯一下，但没有多说什么。直到散朝之后，他才把绵宁单独留了下来。
“李长庚的请功折子，你看了？”，嘉庆问。
绵宁点了点头：“看了。库页岛水师的补给和军费都是从矿务局走的，没有向户部要过一两银子。这次嘉奖，也都只是希望朝廷能封官。奖励还是由他们自己出，儿臣觉得，这倒是一个好事。”
“好事？”，嘉庆看向绵宁。
“升了朝廷的官，这些兵，这些奖，就都还是朝廷的人。不会是他王聪儿李长庚的私兵”。
嘉庆看了他一会儿，没有接这话。沉默了几息之后他忽然问了一个毫不相干的问题：“德林的赐婚旨意是不是该再提一提了？”
绵宁心里一突。
之前德林不是已经明确表示了反对赐婚吗？还说要娶那个王聪儿。
怎么父皇现在又提起这事儿了？
忽然，绵宁脑中一个想法闪电一样浮现了出来。
现在库页岛上，说话最管用的就是王聪儿，因为原来的白莲教众都听他的。
德林宁肯不娶公主，偏要王聪儿，原来是冲了这一点。
王聪儿跟了德林，那库页岛的那些人，当然全听德林的。
这世间，什么关系是最亲密的，当然是婚姻。
嘉庆执意要赐婚，原来就是要打破这两人之间的这个关系。
“父皇所言即是，不如儿臣亲自走一趟福家，做一次这个牵线红娘”，绵宁一笑。
“好，那就由你走一趟，皇子做媒，也算是皇恩浩荡了，德林他会感恩的”，嘉庆满意的点了点头。
绵宁退出养心殿的时候回头看了一眼。
嘉庆还坐在御案后面，手里捧着那碗已经放凉的茶，目光落在窗外那片被雨水洗得干干净净的天幕上。
绵宁从养心殿出来的时候，雨已经停透了。
檐角最后几滴水珠子滴在他肩头，洇出两个深色的小圆点。他站在殿外的石阶上呼了一口清冽的湿气，把袍角一撩，大步朝东华门方向走去。
高云从在后面追了两步问要不要备轿，他摆了摆手说不用，从东华门到南锣鼓巷不过两刻钟的路，走走正好。
脑子里还在盘着方才嘉庆那句没头没尾的问话，赐婚的旨意已经发到内阁两天了，再拖下去不像话，他得亲自去福府一趟，把这桩事当面跟德林说清楚。
出了东华门，沿着南池子大街往南走，路过一处朱漆大门时，门前的石狮子旁边忽然闪出一个人来。
绵宁抬头一看，脚步便顿住了。
庄静公主站在石阶下，穿着一件淡青色的旗装，外罩月白坎肩，头上只簪了一支素银扁方，打扮得比平日里素净许多。
她的脸微微仰着，下巴尖尖的，一双眼睛直直地盯着绵宁，那眼神里有三分委屈、三分倔强，剩下四分是压都压不住的气恼。她身后跟着两个宫女，都缩着脖子站在几步开外，不敢出声。
“四妹？”绵宁愣了一下，“你怎么在这儿？”
“等你。”庄静的声音脆生生的，带着满洲姑奶奶特有的那股子利索劲。她往前迈了一步，拦在绵宁面前，仰头看着他，“皇兄，你是不是要去福府？”
绵宁的眉头微微一动，没有否认。
庄静的下颌绷紧了。
她沉默了一息，忽然开口，语速快得像倒豆子：“上次赐婚的事，他德林凭什么拒？我是皇四女，额娘是贵妃，我的品级、我的出身，哪一点配不上他一个福康安的儿子？他倒好，拒了。拒得满京城都知道，拒得太后下不来台，拒得我成了紫禁城里最大的笑话。”
她顿了一下，嘴唇抿了抿，声音低下去，却更尖了，“我后来听说了，他拒我是为了一个白莲教的寡妇。一个克死了丈夫的寡妇。皇兄，你跟我说实话，我庄静哪一点比不上她？”
绵宁看着她那张泛着薄红的脸，张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。
他总不能跟她说在德林眼里，你这个公主还真比不过那个寡妇。
“四妹，你不能这么说，因为王聪儿替他管着库页岛的所有产业........所以”。
“所以什么？所以男人考量的并不是感情吗？还有，你说，即然德林都不愿娶我，为什么父皇还要三番四次的把我嫁给他？难道我真的是没人吗？”
见对方眼中已经有了泪花，绵宁只好伸手拍了拍她的肩膀，语气尽量软和：“四妹，这里头父皇有他的考量，不是你想的那样。”
“什么考量？”
庄静把他的手拨开，眼眶微微泛了红，“皇兄，我知道父皇怕德林权势太大不好控制，我知道大清要靠他养兵养厂。可我是你亲妹妹啊，你就看着他这么打我的脸？现在，你还要亲自去他府上替他说媒？你们所有人，都考虑过我的意见吗？”。