“是啊!我刚才算了一下，如果给朝鲜那边一千万两，咱们这边恐怕入不敷出了！加上后续驻军和矿场建设的开销，头一年至少要投进去两千万两。”
他把账册放下来，靠在椅背上揉了揉眉心，“现有的进项算上库页岛的矿、广州的关税、江南的茶丝，勉强能撑住。但撑得很紧，没有余量。万一中间哪一环出了岔子，整个盘子就要卡住。”
纪正站在旁边，手指搭在算盘框上轻轻拨了两颗珠子，语气里带着一层审慎：“李芝兰那边我让人算了三遍，就算把今年所有的进项全押上去，第一年也得从皇上那里挪用两百万两才能周转过来。皇上虽然答应出五百万给朝鲜，但那是死数，不会给咱们当周转金用。”
德林没有接话。他从抽屉里取出一张地图铺在桌面上，手指沿着蒙古草原的走向慢慢划过去，最终停在了一个标注着“双尖子”的地方。
那地方在乌里雅苏台以东约三百里，靠近一条季节性的内流河，标注旁写着“银矿”两个字，字迹很小，是德林自己添上去的。
他盯着那个标注看了几息，忽然开口：“叫李芝兰来。”
李芝兰半个时辰之后到了。他这几个月一直在京城替德林打理十三行在京城的各处分号，人比上回南下时瘦了一圈，但精神头还好，进门之后先灌了一碗凉茶，抹了抹嘴便凑到桌边看地图。
德林指着双尖子那个点，开口直截了当：“现在咱们缺钱缺的厉害，芝兰，你看，这底下有一座银矿。储量不小，品位很高，而且埋得浅，露天就能采。如果现在动手，三个月之内就能出矿。银料就近可以运到张家口或者归化城铸成银锭，走怡和行的商路分销到江南和广州。”
李芝兰俯身看了那张地图，眉头微微动了一下。
他的手指点在双尖子周围那几道细线标注的等高线上，看了几息之后抬起头来：“这地方在乌里雅苏台以东三百里，是喀尔喀蒙古的牧地。名义上归乌里雅苏台将军衙门管辖，实际上驻防兵丁很少，平时只有牧民在那里放牧。如果要想开采，得先拿到地契。蒙古的地契不比内地，要在将军衙门备案，还要跟当地札萨克王公商量……”
“这好办，西林现在是蒙古将军。”
德林打断了他，语气平稳，“乌里雅苏台归他节制。地契的事他去办，你不用操心。你操心的只有一件事，设备从哪儿进、矿从哪里挖、人从哪里来。”
李芝兰沉默了一息。
他把地图上双尖子的位置又看了一遍，脑子里飞速转着各种账目和路线。
片刻之后他点了点头，说话的语气里已经换上了当家人做决断时的干脆：“行。我带一批粮草和军需物资去找西林。名义上是慰问北征将士，顺路把地契的事办了。
矿上的人手先从库页岛那边抽一批有经验的矿工过来，再从直隶招募流民补充。设备方面，大巴山那边有现成的开采工具可以运一批过去。三个月出矿，我有把握。”
德林点了点头，从案上取过一封已经写好的信，封好火漆递给他：“这是给西林的。你到了之后把信交给他，他知道该怎么做。”
李芝兰接过信揣进怀里，朝纪正看了一眼，两个人交换了一个心照不宣的眼神。
他在德林手下办了两年的事，已经摸清了这位三少爷的做事风格。
每走一步之前，后面的三步早已落好了子。双尖子的银矿绝不会是刚刚发现的，德林多半早就知道那个地方，只是一直压着没动，等到现在缺银子了才抛出来。
如果不是西林在蒙古，这么大的一个银矿就是知道了，也拿不到自己手里。
十几天后，李芝兰带着一支二十辆骡车的队伍出了张家口，沿着官道朝北行进。
车队上装的是德林从库页岛调来的军需物资——冬衣、弹药、手榴弹，还有两箱新铸的银元作为样品。
名义上是给北征大军后续部队送补给，实际上只有李芝兰和三个心腹知道，此行真正的目的地不是库伦，而是乌里雅苏台以东的那片草原。
车马行了八日，到了乌里雅苏台城外。
西林在城门口等着。他比李芝兰上次见到时又黑了一圈，颧骨上的冻伤刚好，留下几道浅白色的印子。
他的腰板挺得笔直，肩上披着一件普通的灰布斗篷，没有戴官帽，远远看去像个寻常的驻防武官。但他的目光比从前沉了许多，跟李芝兰的目光撞上的时候，嘴角露出一丝憨厚的笑。
“李掌柜。”他迎上来拱了拱手，嗓音粗粝了许多，“一路上辛苦了。”
李芝兰翻身下马，把缰绳扔给身后的伙计，从怀里掏出那封信递了过去。
西林拆开看了，脸上的笑意没有变，但目光在纸面上停了两息。他把信折好塞进袖中，没有多问，只朝城门里面扬了扬下巴：“进城再说。”
在将军衙门的后堂里，西林把信又看了一遍，搁在案上之后沉默了片刻。
他抬起头来看着李芝兰，语气里带着一种跟从前不大一样的、简明扼要的笃定：“德林信里说的双尖子，我知道那个地方。去年巡边的时候走过一次，确实有一片旧矿坑，是早年喀尔喀人挖银留下的。后来荒了，没人管。那片地挂在乌里雅苏台衙门的册子上，属于官牧场。要划到你们名下，只需要将军衙门出一张地契就行。我签字盖印，札萨克那边打个招呼就妥了。”
李芝兰一喜，想不到西林在蒙古的权力现在如此之大，这么大的事儿，在他眼里简直如探囊取物一船。
“多谢大人”。
西林站起来走到墙边，从挂架上取下一张乌里雅苏台周边三百里的地形图摊在桌上，指着双尖子那个位置：“从乌里雅苏台往东三百里，沿途有三处驿站可以补给。矿场的位置在一条小河边上，取水方便。如果李掌柜要运设备进去，我可以调两个百人队护送。名义上还是护矿队，归化城和张家口那边的护矿队都是这个编制，朝廷那边查起来也挑不出毛病。”
李芝兰把那些信息一一记在随身的小册子上。他合上本子的时候抬头看了西林一眼，忽然笑了一下：“西林将军，三少爷说你现在跟从前不一样了。我还不信，今儿见了才知道他说得对。”
西林愣了一下，随即摆了摆手，面上露出一丝不习惯被夸的局促：“别叫什么将军。咱们是自己人，跟德林一样，你喊我西林公子就行。”
李芝兰哈哈笑了两声，把册子收进怀里。
当晚他在乌里雅苏台歇了一夜，第二天一早便带着西林派出的两个百人队和将军衙门出具的勘地文书，朝双尖子方向去了。
草原上的路平坦而空旷，车队的轱辘碾过枯草和碎石，扬起一道长长的烟尘。李芝兰骑在马上，面朝东面那片微微泛青的天际线，心里把接下来的每一步都盘了一遍。
矿要挖、银要炼、人要管、税要报。等第一炉银水从双尖子的炼炉里淌出来的时候，京城的国库就不会再为那一年一千万两的开销发愁了。
而德林手里有了这笔银子，做什么事都不用再看别人的脸色。
西林并没怎么把德林说的什么矿放在心上，他现在最愁的是如何彻底把沙俄退到库伦城的那些残兵消灭掉。
而且库伦城里还有一个最大的麻烦，绵忆！