此刻。
明工科考區。
魯鐵柱本來還算鎮定。
他出身匠戶，打小跟著父親修橋、打梁、架屋，在他看來，明工科總不至于比明法、明醫更變態，大不了就是畫圖，畫橋。
這有何難？
然而。
卷子一展開，第一題便讓他的臉色變了。
第一題︰
某縣建一石拱橋，三孔，中孔最大，跨徑三丈。
建成時經縣衙驗收，通行無礙。
使用八年後，一隊糧車經過時，中孔左側拱圈突然斷裂，橋面塌落，死三人，傷七人。
查建橋檔案︰
所用石料為本地青石，拱圈厚二尺四寸。
建橋時工匠曾言︰“此石性脆，宜加厚至三尺。”
但縣丞以“費銀過多”為由駁回。
又查︰橋斷前連續大雨三日，河水暴漲，有一浮木撞擊左側拱腳，在拱腳石上留下一道裂痕，深約半寸。
裂痕處石質可見細密紋理，似有舊傷。
再查︰八年中此橋從未檢修，橋面排水孔被落葉堵塞，雨水常積于橋面縫隙中，冬季結冰膨脹，石縫逐年擴大。
問︰
一，此橋崩塌的主要原因是什麼？請排序並說明理由。
二，縣丞、工匠、歷任巡檢各應承擔何種責任？
三，若你為新任工部主事，請你設計一套橋梁定期查驗之法，明確查驗項目、周期、責任人，以防此類事故再現。
嘶！
魯鐵柱盯著這題，整個人都沉默了。
半晌。
他眼含熱淚，虎軀一震。
爹！
孩兒好像要落榜了！
魯鐵柱的喉嚨滾了滾，忽然想起父親曾經說過的一句話。
“橋不是塌在那一日的。”
“橋是從偷第一寸料、堵第一個孔、放過第一道裂時，就開始塌了。”
過去他只覺得這是老匠人的嘮叨。
但今日他才知道，這是鐵一般的事實！
而旁邊一個世家子弟看到“細密紋理，似有舊傷”“雨水結冰膨脹”“石縫逐年擴大”幾行字，整個人都懵了。
他低聲喃喃︰
“石頭……也會累？”
“橋……也會病？”
“八年前省的錢，八年後死人？”
他越想越覺得恐怖。
然後眼前一黑，也倒了。
監考官臉都黑了，輕車熟路的揮手道。
“抬走抬走！”
錦衣衛再次出動。
這一次，連錦衣衛自己都麻了。
今日他們不像維持考場秩序的，倒像是貢院專門抬尸……不，抬人的！
“……”
當然。
明農科也沒能幸免。
陳稻生本來還覺得挺穩，他心里想得也很簡單，明經、明法、明算那些人哭，是因為他們的題太復雜，可以出的太難。
可明農不一樣。
種地嘛。
會就是會，不會就是不會。
他家三代種地。
他從小就是看天吃飯，看土下種，看蟲防災，高相再變態，總不能把種地也考成鬼門關吧？
不就那點東西嗎？
然後他展開了卷子。
第一題。
某村兩塊水田，相距不過百步，同日下種，同水灌溉。
甲田連年種稻五年，秸稈盡燒，糞肥不足，今年稻葉發黃，分蘗少，穗小粒癟。
乙田前年種豆，去年種麥，今年種稻，常施廄肥與草木灰，稻葉青壯，穗實。
村中老農稱︰“甲田犯了田鬼。”
問︰
一，甲田減產，最可能是田鬼作祟，還是其他原因？請具體分析！
二，若要證明原因，請設計四塊小試驗田，分別施廄肥、豆餅、草木灰、換種輪作、排水整溝，以比較收成。
三，如何記錄苗高、葉色、穗數、粒重，避免只憑肉眼胡說？
四，若你為勸農官，如何把此法教給不識字的農人？
陳稻生盯著“記錄苗高、葉色、穗數、粒重”幾個字，整個人都呆了。
種地還要記數？
還要分小田試？
還要比較？
臥槽！
第二題。
某縣農人張三者，種稻十年，其田中有兩叢稻，一叢稈高穗大，粒多卻易倒伏，一叢稈矮而壯，穗雖小卻抗風耐澇。
張三偶然將兩叢稻相鄰而種，次年發現交界處生出數株異稻︰稈矮而壯，穗大粒多，兼有兩叢之長。
張三喜而取其種，第三年單闢一田，滿種此異稻之種。
然收成之時，田中所出，高矮參差，穗大穗小不一，良莠不齊，反不如原來之種。
村中老農稱︰“此乃田鬼作祟，好種不可再得。”
問︰
一，此異稻為何兼有兩叢之長？交界處所生者，與兩側之稻有何關聯？（提示︰稻有牝牡，花粉相授，猶馬驢生騾。）
二，為何異稻之種次年播種，良莠不齊，不復當初之優？你覺得是“田鬼”作祟，還是別有原因？
三，若你為勸農官，請你設計一套“選種留種之法”，使農人能年年得此優良之稻。須說明，你該如何選種（選何性狀）？如何留種（何田留、何株取、何時收）？為何此法能避免“一優一雜”之困？請闡述你的看法。
四，北地農人聞南方有耐澇矮稻，本地只有高稈易倒之種，若你想將兩地之優合于一身，當如何操作？
嘶！
他兩眼一黑，只感覺天都塌了。
旁邊一個明農科的世家子弟本來就是來混資歷的，不然他豈不直接去考明經了，還來考明農干毛？
他自認讀過幾本農書，背過“深耕易耨”“順天時而種”，自覺足夠。
然後便看到了“請你設計四塊小試驗田”。
他整個人直接裂開。
“稻有牝牡，花粉相授，猶馬驢生騾？”
“種地還要試？”
“田鬼都不讓寫了？”
他兩眼一翻，也倒了。
錦衣衛︰“……”
他們一臉無奈的搖了搖頭，走上前去。
抬吧。
這還能怎麼辦？
今日貢院，倒一個是倒，倒十個也是倒……
王景行在明法科听見遠處又喊︰
“明農科也有人倒了！”
他整個人都麻了。
明算倒了。
明工倒了。
明醫倒了。
現在連種地的都倒了……
天殺的活閻王，你玩這麼大？
你真不怕天下學子的口水，淹沒了你的定國公府嗎？
“……”