七點一過，山脊下的光，像是猛然被抽走。
就連雪地的反光都已不見，
本就遒結的林子似乎一時間變得高大起來，將光亮全部遮住。
那棵遒結的松樹底下，
三人背靠著背蜷成一團，
各自身上罩著一張灰撲撲的“毯子”。
“毯子”的材質說不清，
湊近了看像是粗麻，
可麻布不會貼在身上又涼又滑，像一層干透了的老皮。
三個人從頭到腳裹在里面，
只露出半張畫著紋路的臉，
眼楮睜得很大，瞳孔在黑暗中縮成極細的黑點，
呼吸輕得像隔著一層棉被在喘。
風來的那一刻，誰都沒有出聲。
先是山脊腳下的窄道里涌出一股涼氣，
貼著地面往外淌，不像風，像水。
那涼氣從三人腳邊漫過去的時候，
鞋底發出一層極細的白霜，
不是結霜，
是空氣里的水分被那股涼氣一踫，瞬間凝在皮面上。
那股涼氣扎進骨頭里。
不是冬天西北風吹在臉上的那種刺骨。
西北風再冷，也只是冷。
這股涼氣是活的，
從腳踝往上纏，
貼著皮膚一層層地滲進去，
先冷皮，再冷肉，
最後在骨頭縫里停住，
像有一根極細的冰針扎進關節里，停在那兒不拔了。
三人同時縮了縮身體，肩膀往中間拱了拱，裹得更緊了一些。
領頭那人閉著眼，
三人臉上的紋路在黑暗中微微發燙，
像一層薄薄的炭火蓋在皮底下，勉強抵住了那股涼氣的滲透。
把身體縮得更小，下巴埋進毯子邊緣，鼻尖露在外面，呼出的白氣被那股涼風一卷，還沒成形就散了。
他們盡量讓呼吸慢下來。
慢，再慢。
慢到胸口幾乎沒有起伏。
就在呼吸壓到最輕的那一刻，
山脊里有了動靜。
不是聲音。
是一種震動，
從腳底下的凍土傳上來，極輕極短，
像有人在很遠的地方用鈍器敲了一下地脈。
三人同時感覺到了，
脊背貼著脊背，互相能感到對方的肩胛骨猛地繃緊了一瞬。
領頭那人睜開了眼。
他沒有抬頭，沒有轉頭，
只是把眼皮掀開一條縫，眼珠朝山脊方向轉了一下。
黑暗中什麼也看不見，
那條窄道在黑壓壓的岩石間收成一道細縫，
像一張被石頭撐開的嘴，張在那兒等著。
第二波震動來了。
這一回更近，也更沉。
像是有什麼東西在山脊里面翻了個身，把壓在身上的土石拱了一下。
松樹頂上幾根枯枝簌簌地抖了幾粒碎雪，
落在毯子上，聲音在寂靜里大得嚇人。
三人中間那個最年輕的，喉結猛地上下滾了一下。
他嘴里含著一口氣不敢吐，腮幫子鼓著，眼楮瞪得幾乎要撐破眼眶。
他旁邊那人把一只手從毯子里伸出來，
按在他的胳膊上，沒有用力，
只是放在那兒，掌心冰涼，像一塊從河里撈起來的石頭。
領頭那人把眼楮重新閉上。
他的嘴唇開始動，
動作極小，幾乎看不出在動，
只有嘴角那一道橫開的紋路微微扯了一下。
他沒有出聲，但嘴唇蠕動的節奏很穩，
一個字一個字地咬過去，像是在數，又像是在撥什麼東西。
第三下震動。
這回不一樣。
這一下不是從地底傳上來的，
是從山脊那條窄道里面，像是有什麼東西正從深處往出口走。
步子很慢，很沉，
每一步都踩在凍土上，悶悶地響一下，然後隔上很長一段，再響一下。
腳步聲一共響了七下。
然後停了。
停的位置，就在窄道的出口處。
三人的身體同時僵住了。
毯子底下，六只手掌心全是汗，攥著各自的袖口，攥得骨節發白。
最年輕的那個人的後頸上，那道被簪尖畫過的紋路在皮膚底下微微跳了一下，像一根被撥過的弦。
領頭那人把嘴唇停了。
他豎起耳朵，面朝窄道的方向，
整張臉上的紋路在黑暗中緩緩蠕動著。
出口那兒安靜了很長時間。
長到年輕的那人的心跳在胸腔里撞了十幾下，才終于听到一聲。
那聲音很輕，
像是一個人在雪地里把重心從左腳換到右腳，靴底碾了一小撮碎雪。
然後就再沒有動靜了。
但三人都知道，出口那兒有什麼東西站著。
它沒有走。
就站在那兒。
等著。
......
剛剛，劉兵帶著人扎營在一處北坡下面，離陳軍發現佟班長他們的地方不遠。
他們也是剛歇下不久。
劉兵剛讓人把火升起來，
正讓人砍燒柴，自己帶著兩個戰士在附近巡視。
火堆燒得正旺。
有戰士從懷里掏出干糧，湊在火邊慢慢地啃。
還有兩個年紀輕的，湊在一塊分煙抽，手湊著火，嘴里低聲說著什麼，時不時笑一下。
哲木塔坐在火堆東邊，背對著山脊，盤腿坐在自己的羊皮墊子上。
一個人悶頭坐著，臉色一直不太對。
自從天黑開始他的心緒就變得不寧。
劉兵只以為，哲木塔這人性子悶，便沒有多問。
時間剛過七點，
火堆突然暗了一下。
不是柴燒完了，也不是風刮的。
那火光像被什麼東西從上面按住了，猛地往下一縮。
火苗忽地矮了下去，紅的那層光縮成薄薄一圈，藍火貼著柴面燒，像被壓得喘不過氣。
有戰士抬頭，嘟囔了一句︰
“這火怎麼回事？”
另外一個人往火里添了兩根干柴，沒當回事︰
“興許是新樹枝的事兒，潮了。”
可那火卻不見起色，
仍低低地伏著，
像有一股看不見的力從頭頂罩下來，把光和熱都按在原地，不讓它們冒起來。
哲木塔就是這時候站起來的。
他起得極快，像被什麼東西扎了一下。
旁邊一個戰士扭頭看了一眼，笑道︰
“干啥呢？尿急也不至于……”
話沒說完，他就看見哲木塔的眼楮，後半句硬生生咽了回去。
哲木塔的眼楮睜得極大，眼白在陰影里泛著青。
他死死盯著山脊方向。
那里黑得不像話。
天已經黑透了，可山脊那一片更黑，
黑得像是從夜空里剜掉了一塊，連輪廓都快要看不清了。
周圍的樹梢還能借一點雪地的微光，山脊卻像被什麼東西整個吞了進去。