殿中風波盡歇。
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“此事既定，無需再議。
宗室甄選、和親籌備，
從容有序而行，邊防武備，日夜不弛。
諸卿各司其職，安民心、固北疆，
共守大周太平。”
滿朝文武齊齊躬身領旨，朝堂再無雜音。
權衡利弊直至拂曉，
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筆鋒遒勁蒼健︰
“突厥可汗默啜知錯修誠、懇請聯姻，
朕顧念兩國睦誼、前番盟功，
允淮陽王武延秀迎娶其嫡女。
即刻籌備億萬家財金玉聘禮，
擇定吉日啟程。
命春官尚書閻知微攝司賓卿，
右武衛郎將楊齊莊攝春官尚書，
一同出使突厥，主持迎親諸事。”
八月初一，武延秀奉詔率領龐大使團北上。
旌旗連綿如雲，
車馬逶迤數里，
滿載金銀珠玉、蜀錦綾羅，
浩浩蕩蕩自洛陽北門出城。
武延秀白馬金鞍，意氣飛揚，
少年心性只覺是天家榮寵、萬里殊榮，
全然不知前路乃是漠北精心布下的龍潭虎穴。
時序步入仲秋，八月十五，
月華如水，清輝冷冷灑在武承嗣府中的庭院。
武承嗣臥于病榻之上，面色枯槁，氣若游絲。
這些年汲汲營營追逐儲位，
到頭來希望一點點化為泡影。
姑母心中天平已然偏向李氏，
廬陵王歸洛，朝野人心盡數歸向李唐，
他畢生所求，終究成了一場幻夢。
武三思得下人通報，匆匆趕至府中探視。
步入內室，只聞藥味彌漫，
床榻之上的武承嗣已經連坐起身都十分費力。
武三思行至榻邊，看著形容憔悴的族兄，
眉頭緊鎖，低聲喚道︰
“兄長。”
武承嗣緩緩睜開渾濁的雙眼，
目光落在武三思身上，喘息良久，
才勉強出聲，聲音沙啞微弱︰
“三思……你來了，
我先前故意攛掇你去爭，
是心中不甘，想把這一潭死水攪渾。
可到了今日，
我也要對你說一句實話——
你不要重蹈我的覆轍。”
武三思身子微微一僵︰
“兄長何出此言？”
“廬陵王已經回到神都，
朝野內外，人心皆盼李唐復立。
姑母縱然制衡多方，也不會將萬里江山交到你我手中。”
武承嗣氣息越來越虛，
字句卻異常清醒，
“你四處奔走，賄賂朝臣，鑽營求儲，
看似聲勢浩大，實則不過鏡花水月。
無論你如何奔走，
儲位，輪不到武氏。”
武三思心中不願接受這番論斷，尚想開口辯駁。
武承嗣抬手，輕輕攔住了他，眼底浮起一層倦意︰
“武氏一族的榮華，
全系于陛下一人之身。
陛下年事已高，一旦宮車晏駕，
李氏重掌社稷，
你今日爭得有多凶，
來日禍患便有多深重。
我這一生，困于權欲，落得這般結局。
你……好自為之。”
話說到此，他氣力耗盡，重重喘息，緩緩閉上雙眼。
一輪圓月懸于中天，魏王府內一片哀嚎。
魏王武承嗣薨于府中的奏報，連夜送入上陽宮。
王延年垂首躬身，低聲將武承嗣病逝的消息緩緩稟明。
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武承嗣是武氏子佷之中，
最早追隨、鼎力相助她登上至尊之位的人。
于私，這是武家血脈至親，
是她看著長大的子佷，
她對武承嗣確實是真切的疼愛與眷顧；
于公，他是武周立國的股肱大臣。
可疼愛歸疼愛，恩情歸恩情。
社稷神器，系天下萬民，
不能因一己骨肉私情便輕易授受。
縱然武承嗣汲汲渴求儲君之位，
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他雖然長于鑽營造勢，
卻並無君臨四海、駕馭天下的帝王才干。
他不懂安撫萬民、調和朝野，
更無統籌四海、鎮服四方藩夷的格局氣量。
這般才具，萬萬擔不起萬里江山的重擔。
這麼多年，
她重用他，
予他權位富貴，
酬報他輔佐之功。
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眉宇間滿是哀戚，
並非帝王做給朝野看的姿態，
而是發自骨肉親情的悵然傷痛。
“承嗣，不要怪姑母。”
她聲音低沉沙啞，輕輕一聲嘆。
她自然知曉武承嗣心中那一份求而不得的煎熬。
她知他的才干，記他的功勞，
亦念這份同族骨肉情分。
可帝王之身，身上扛著四海蒼生，
有些偏愛，終究不能隨心所欲。
她可以厚待他，榮寵他，
卻不能拿社稷國本，
去成全一個子佷的帝王夢。
這份矛盾，拉扯君臣，也拉扯親情。
到最後，竟是生死相隔。
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對著王延年沉聲吩咐，聲音帶著哀慟︰
“傳朕旨意。
追贈故魏王武承嗣太尉、並州牧，
謚曰宣。
厚加賻賜，以親王之禮治喪。”