转眼便到四月十八，
洛阳宫明堂，
万象神宫巍峨高耸，
殿内梁柱雕绘繁复，
香烟缭绕，玉璧、铜鼎陈列于祭台之上，庄严肃穆。
武曌今日要用来了结一桩关乎身后社稷的大事。
太子李显、相王李旦、太平公主尽数到场，
神色各有不同。
另一边，武氏诸王列队而立。
武三思神色复杂，
他一生追逐权柄，
心中不甘权柄归于李氏，
却也深深恐惧女皇离世之后，
武家失去庇护；
武攸暨身为太平公主的夫婿，
身处李武之间，
行事素来谨小慎微，
神色恭谨安分。
两拨人本就心存隔阂，
此刻共处一室，虽不曾言语交锋，
空气之中却弥漫着一股无形的紧绷。
武曌身着帝王衮冕，
缓步登上明堂主位，
凤目扫过阶下李氏子弟与武氏亲贵。
殿内乐声缓缓停歇，所有的目光尽数落在她的身上。
她没有立刻开口宣读誓文，目光缓缓扫过众人，
语声沉缓，响彻偌大明堂：
“今日召尔等齐聚明堂，
告祭皇天后土，非是寻常祭祀。
朕年事已高，来日无多，
心中最放不下的，便是尔等李、武两族。”
一句话落下，阶下众人神色皆动，纷纷垂首静听。
武曌微微停顿，目光望向太子李显：
“显儿，你身为储君，将来要执掌万里江山。
武氏是朕的亲族，亦是你的至亲。
若他日登基，可会因旧日恩怨，大肆屠戮武氏族人？”
李显心中一凛，连忙躬身行礼：
“儿臣断不会妄兴屠戮，残害宗亲。”
武曌又转头看向武三思一众武氏诸王，语气严厉几分：
“诸武听好。
他日社稷归于太子，
尔等需恪守臣节，安分守己，
不可依仗旧日恩宠，
妄生非分之想，
更不可搅动朝局。
若是敢滋生祸乱，
天地不容，国法亦绝不轻饶！”
武三思躬身叩拜：
“臣等谨记陛下训诫，不敢有二心。”
武曌神色稍稍缓和，
命史官将草拟完毕的誓文捧上祭案。
焚香升燎，袅袅烟气直上明堂穹顶。
“今日，尔等就在天地、祖宗面前立下誓言。
李武两族，捐弃过往仇怨，
后世子孙，不得相互倾轧、不得蓄意谋害，
和衷共济，共护大周社稷。
此誓，上告皇天后土，下告列祖列宗。
口说无凭，
朕命人将誓文镌刻铁券，藏入史馆，
留存后世，为万世之证。”
说罢，她示意众人上前。
太子李显、相王李旦、太平公主，
武三思、武攸暨依次走到祭台之前，
焚香跪拜，齐声诵读誓文，
字字回荡在明堂大殿之内：
“李武子孙，共奉此誓。
摒弃旧隙，不相残害，
同心辅国，永守和睦。
若违此盟，天地共弃，神鬼共诛。”
誓毕，众人再三叩拜。
殿外燎火燃起，香烟滚滚。
工部匠人捧着铸造完成的铁券走上前来，
黝黑的铁券之上，
刚刚镌刻完毕的誓文字迹清晰，
丹砂填字，肃穆庄重。
武曌目光落在那一方沉甸甸的铁券之上，
心中期盼，这一块铁券，
能够锁住两族数十年的恩怨，
护佑身后的子孙平安。
可她心底依旧清醒，铁券、盟誓，
终究只是人力所为。
人心变幻莫测，后世子孙的所思所想，
不是一块铁券便可以全然约束。
可已是暮年的她，能做的，也只有至此。
武曌抬眼看向一旁侍立的史官，沉声吩咐：
“将此铁券，谨送入史馆，
妥善封存，世代保管，
不得损毁遗失。
后世史官，皆可查阅，以此为凭。”
史官双手接过铁券，郑重应道：
“臣遵陛下敕令。”
待盟誓礼成，李氏、武氏众人依次退下。
明堂之内，
只剩下武曌一人伫立在祭台之前，
望着缭绕未尽的香烟，
身形在偌大殿堂之中，显出几分孤寥。
秋七月，洛阳的宫城暑气渐消，
西南昆明蛮遣使入朝。
使者递上的朝贡表文，
字里行间称颂大周绥远之德，
言辞恳切，愿举部归附，
世代奉大周正朔。
武曌垂眸凝视表文，
眼底掠过复杂难言的沉郁。
良久，她抬眸沉声吩咐身侧内侍：
“召太子即刻入殿，随朕参议边地国事。”
内侍躬身领旨，疾步退去传召。
不多时，李显身着太子朝服，
步履拘谨地入殿侍立，神色恭谨，
心底却隐隐紧绷，素来面对武曌的天威，
他始终难掩局促惶然：
“儿臣叩见陛下！”
武曌目光依然落于表文之上，缓缓开口，声音沉静：
“太子，你来看。
昆明蛮请降内附，欲置州归治。
你说说，此事当如何处置？”
李显骤然心头一紧，脊背微僵，
面对母亲提问，他难免局促紧张。
他匆匆扫过表文，思虑浅薄，
只敢拣着最稳妥的话说：
“儿臣……儿臣以为，
远夷慕义来归，
乃是大周盛世之兆。
既然他们诚心归附，
朝廷便当接纳，予以安抚，
以显陛下仁怀四海。”
武曌闻言，眸色淡淡，
未置赞许，只徐徐反问：
“仅此而已？”
李显瞬间语塞，手心微汗，越发慌乱，仓促补道：
“是……是好事。
四夷宾服，天下安宁，应当准允。”
这番回答空泛浅薄，只知颂圣、不见利弊，
武曌想听的，自然不止于此。
她心中一直认为，李显资质庸常、性柔怯懦，
绝非最优储君人选，难堪大周万里河山。
可几番风波拉扯，人心所向、大势所趋，
终究容不得她随心抉择。
宗室规制、朝野舆论，
天下人心层层桎梏，
她终究被世事时局，朝堂大势所逼迫，
不得不认下这既定结果。
既已定储，再纠结优劣、执念憾事已然无用。
身为帝王，纵使万般不甘，
亦只能压下私心，沉下心来，
一点点打磨、栽培储君，
教他习得理政之能、通晓安边之策，
方能保大周江山平稳传承。
武曌眸底掠过淡淡失望，不再看李显，
转而望向身侧侍立的上官婉儿：
“婉儿，你说。”
上官婉儿垂眸躬身，仪态端方，
早已看透其中关节，声音清和沉稳，
一语切中要害：
“回陛下。
昆明蛮居于云贵群山深谷，
依山凭险，部族散漫，
历来叛服无常。
百年以来，数次归降、数次背反，
边烽屡燃，朝廷耗兵耗饷，
却始终难以长治久安。
今日遣使上表称颂圣德、恳请内附，
看似慕义归心，实则虚实难辨。
蛮部居险地、习性自由，
不受约束，今日归附，未必真心臣服。
臣以为——不可拒，亦不可急允。
贸然接纳，恐他日再叛，徒耗国力；
贸然拒绝，又寒远人归义之心，
损大周绥远之名。”
说到此处，上官婉儿敛去进一步的决断之语，
她身为臣子，只可剖析利弊，
至于如何抉择，乃是女皇定夺。
武曌听罢，眸中沉色渐缓，微微颔首，眼中浮出明显的赞许：
“你看得透彻。”
她抬手，将那卷贡表轻轻推至案边搁置，
语气沉定，亦是借机提点身侧的李显：
“婉儿所言，太子需记在心中。
为政者，最忌见利不见弊，见善不察诈。
你方才只知称颂归降之盛，
未见西南边地百年反复的隐患，
眼界太过浅狭。
朕今日召你前来，
非是要你一味颂圣，
是要你学着观大局、辨真伪、权衡利弊。”
李显闻言，面颊微热，
自知方才应答粗疏浅薄，
不及上官婉儿通透深远：
“儿臣谨记陛下教诲。”
殿内香烟袅袅，秋光落阶。
武曌心中自有权衡，
她要的从不是一纸空文的归降，
而是实打实、经得起试炼的诚意。
故而她压下贡表、暂缓批复，
便是要冷眼观之、静心试之。