韦氏听李显呵斥完，面上敛去激动之色，
缓缓靠回他怀中，似是平复了心绪，不再争辩半句。
只是垂着眼帘，长睫掩住眸底深藏的算计。
方才口中谈及二张，她心底却另有乾坤。
其实，她一直暗中遣人，悄悄与张易之互通消息，
宫中大小动静，皆能从那边探得一二。
狄仁杰辞世之后，
武曌哀恸难抑，元气大损，
身子一日衰过一日。
如今许多朝堂文书、宫禁奏报，
早已不是武曌亲自处置，
大半交由张易之、张昌宗兄弟，
再加上上官婉儿从中打理代劳。
韦氏心中暗自忖度：
照这般光景，武曌恐怕时日无多了。
念头在心底盘旋，她面上半点不露，
此事绝不能告知李显。
李显性子重情，又忌惮武曌，
一旦知晓她私通二张，必定大惊，
坏了她筹谋已久的打算。
而另一边，李显心中亦藏着一桩心事。
往日与上官婉儿对答闲谈时，
上官婉儿偶有只言片语流露，
让他察觉到陛下的身体早已大不如前。
纵然有胡慧超炼制的丹药日日服食调养，
也只能勉强吊着精神，内里损耗难以挽回。
陛下终究是他的母亲。
李显心中感念母子情分，
纵使知晓实情，
也绝不肯生出半点趁母衰微、图谋权位的心思。
这份对母亲身体的知晓，他同样压在心底，不曾对韦氏吐露分毫。
殿内烛火静静跳动，映着相拥的二人，
表面温存无间，各怀隐秘心事，
谁都不知对方心底藏着另一重盘算。
久视二年正月初二，
成州官吏千里递上奏报，
言当地山崖现天然佛迹，祥瑞显世。
武曌御览奏章，临窗沉吟片刻。
天下初定，民心尚需安抚，祥瑞出世，
恰是慰籍四海、安定人心的吉兆。
她遂下制书，改元大足，以应吉兆，
昭示天下国泰民安、盛世永昌，广施仁泽，惠及苍生。
朝野闻之，皆呼圣瑞。
二月初四，武曌擢拔贤能，
授柏人李怀远为鸾台侍郎、同平章事，入阁拜相。
武曌不拘资历、唯才是举，
平衡朝局、调和南北朝臣势力，
朝堂吏治愈发清明。
时至三月，朝中突生重臣贪腐泄密大案。
时任凤阁侍郎、同平章事张锡，
身负主持天下选官的重权，
执掌官吏擢拔升降要务，位高权重，深得圣信。
可他身居宰辅之位，
不知敬畏、不知守拙，
一则擅自泄露禁中议政密语，败坏朝规；
二则私收贿赂、贪赃数万，敛财徇私，祸乱铨选公道。
三司会审之后，罪证确凿，
依大周律典，罪当论斩。
刑期既定，朝野屏息，
人人皆知女皇驭下素来严明，
贪赃干纪者从无轻饶。
与张锡一同获罪下狱的，
还有另一位宰相苏味道。
二人同案获咎，同入司刑大狱，
境遇相同，心性格局、立身姿态，
却是天差地别。
张锡出身名门，早年一路升迁，坐到同平章事、主持铨选的位置。
他骨子里有世家子弟的傲气，
加上一路顺遂，养成了一个致命的认知误区：
他觉得女皇看重才干，
只要本事在，
即使他犯了罪女皇也会酌情轻饶，
而他的宰相体面，无论何时都不能丢。
而他不懂，
武曌一生驭臣，能用能人，也能随时舍弃能人。
张锡觉得自己善于理政，主持选官，是朝廷离不开的干才。
哪怕贪赃、泄露禁中密语，最多贬官削职，不至于重刑。
所以临赴牢狱之日，
张锡依旧身着华服、乘马而行，
神色从容自若，毫无半分畏罪惶恐。
入监之后，他身居三品高官专属的三品院，
铺帷设屏、饮食精致，
起居用度一如平日宰辅府邸，
全然不见牢狱囚身的悔过之心，
只一味骄纵自持，笃定自己身居高位，
女皇必会顾惜体面、从轻发落。
反观苏味道，无半分权臣骄矜。
他徒步赴狱，不搞分毫特殊，
入监之后席地而卧，被褥粗陋，
每日只食粗蔬淡饭，
静心思过、缄口不言，
常怀愧疚惶恐之心，
尽显罪臣自省悔过之态。
司刑寺将二人狱中情状，一一密奏御前。
紫宸殿内，武曌翻阅奏报，指尖轻叩御案，
眸色深沉，看透二人心性。
上官婉儿侍立身侧，轻声试探：
“陛下，张、苏二相同罪，不知圣意如何裁决？”
武曌缓缓抬眸，语气通透，尽显帝王权衡之道：
“朕治天下，重律法，亦重人心。
张锡身居宰辅，身负国任，泄密贪赃已是罪无可赦。
身陷囹圄，不知悔过、奢靡如故，
心中无律法、无敬畏、无君臣，
此等人心性骄纵，纵留其身，亦难担社稷重任。”
她话锋一转，神色添了几分宽和仁恕：
“苏味道虽有过失，
却知罪、懂畏法、懂得躬身自省。
人非圣贤，孰能无过？
知错而畏、知过能省，便是可恕之人。
朕驭臣，严惩顽劣不化者，宽待知过悔改者，
方能令朝野知敬畏、懂进退，
不枉不纵，是为仁治。”
此言一出，尽显一代女帝的深远谋略。
她并非一味严苛杀伐，亦非一味姑息纵容。
律法是朝纲底线，人心是治国根本。
惩恶以肃朝规，赦过以存仁恩，
恩威并施、刚柔相济，
方能驾驭群臣、安定天下。
随即，武曌降下圣谕：
赦免苏味道一切罪责，官复原职，
令其慎思勤勉、引以为戒；
张锡免其死罪，废去官职，
死罪改为流放，远贬循州。
旨意传下，满朝文武无不叹服。
世人皆看清女皇手段：
犯纪妄法、恃宠骄矜者，
虽高官亦重罚；
知罪自省、心怀敬畏者，
虽获罪亦予生路。
赏罚分明，宽严有度，
以法治朝，以仁驭世，
这便是大周女帝，
执掌天下的帝王格局与治世大道。