李显听得怔怔出神，眉心紧紧蹙起，眼底满是不解与疑虑，连忙开口追问，语气满是困惑：
“太平此言，皇兄越发费解了。”
“如今二张本就宠冠朝野、声势滔天，百官早已争相攀附。
我们身为李氏宗室、东宫至亲，非但不疏远压制，
反倒主动上表、破格抬举、为其邀功请爵？”
“这般行事，在外人看来，岂非是我李氏主动谄媚近幸、屈从嬖臣、自矮宗室风骨？
一来会寒满朝忠直老臣之心，落得个媚幸忘本的骂名；
二来若是助长了张氏声势，让他们愈发骄纵跋扈、肆无忌惮，岂不是本末倒置、养虎为患？”
“再者……何为试探帝心？
我们主动厚待张昌宗，又能试出陛下何种心意？孤实在看不破其中关窍。”
他身子微微前倾，目光牢牢落在太平公主身上，满心都是真切的迟疑。
于他而言，权谋多是直来直去，这般反向而行的计策，实在超出他平素思虑的范畴，只觉处处皆是隐患，看不到半分胜算。
一旁的李旦亦微微颔首，同样望向太平，静待她拆解其中弯弯绕绕的算计。
太平眸光清明，从容拆解李显心中重重疑窦：
“二位皇兄，我是借此极致尊崇、破格之举，为天下试探陛下本心！”
“若是陛下清醒通透，依旧把持社稷底线，
她必会知晓昌宗无辅政之才，必不会轻易予其极致权柄，
依旧会守住君权底线。
如此，我等便可安心，陛下心智未昏、圣明犹在，
二张终究只是近臣，掀不起滔天巨祸。”
李显眉头拧得更紧，身子微微前倾，语声带着几分沉忧：
“倘若陛下果真一口应允，将高官重权尽数赐予张昌宗，我等又待如何？”
李旦闻言当即蹙眉，身子微微侧过，神色满是审慎，语声低沉持重：
“太平，此计依旧太过凶险。人心难测，世事变数万千。
万一所求之事陛下照准，便是如太子所言，平白助长嬖臣声势，
这等险招，我们万万不可轻易去试。”
太平听罢，并未因两位兄长的诘难而神色动摇，目光沉静悠远，缓缓开口：
“皇兄放心，若是陛下果真暮年昏聩，被近幸彻底蛊惑，
破格应允，任由张昌宗位极人臣、权位滔天——
那便说明，陛下心智已乱，朝野忧患属实，
我等便需早做后手、暗中布局、防备来日宫变大祸！”
太平话音稍顿，眸中掠过一丝复杂怅然，望向面前两位同胞兄长，语声沉缓而真切：
“我心底依旧信陛下的睿智与担当。
数十年风雨沉浮，她何等洞悉人心、何等权衡世事。
可我一人信，又有何用？
二位皇兄未必信，满朝文武未必信，四海天下黎民百姓亦未必信。
人心疑虑早已生根，流言喧嚣不息。
我行此策，便是要借这一桩事，
将陛下的清明分寸摆到明处，令朝野亲眼得见，消解举国惶惶不安的揣测。”
李显听罢，垂下手，长长吐出一口郁气，面上满是挣扎，语气带着几分悲凉犹疑：
“太平，你自幼长在陛下身侧，得她垂怜偏爱，自然还存这份信重。
可历经储位几番废立，见过宗室多少骨肉流离，我实在难以全然放下心中戒惧。
陛下神智若是一日衰颓，旁人的谗言便可乘虚而入，昔日的明断，未必便能长久守住。
只是……你的谋划，确也留足了转圜余地，我只是一时难以决断。”
一旁的李旦微微闭了闭眼，神色温淡，内里却是万般审慎，缓缓开口：
“太平的本心，我自是明白。
只是帝王之心，最是难测。
纵然她昔日何等英明，暮年神思损耗，便是圣贤，亦难保永不失察。
你敢赌陛下依旧清醒，我却不敢拿整个李唐宗室去赌。
此计纵然温和，可终究仍是一场博弈。
我暂不反对，却也不敢全然赞同。”
太平听罢二人的顾虑，没有急于辩驳，起身缓步走到窗下，望着庭院沉沉暮色，
转过身来，神色已然褪去几分兄妹间的温情，全然是朝堂权衡的冷静通透：
“二位皇兄，我们今日坐在此处，本就不是赌人心善恶，而是赌朝堂的格局走向。”
“满朝文武眼中，张氏兄弟一日在宫，社稷便一日不安。
我等宗室若是一味坐视，不肯拿出半分对策，
便是将处置朝局的主动权，拱手交到外臣手中。”
她目光扫过李显、李旦二人，语气愈发凝重：
“皇兄试想，倘若宗室全无作为，朝臣便会认定，太子、相王怯懦畏缩，不敢直面宫中之患。”
“如今我这一计，便是要把主动权拿回宗室手里。
由我们率先出手，以封赏做试探，而非以刀兵相向。”
“我们信不信陛下，是骨肉私情。
可宗室要为天下定方寸，是公义大局。”
太平说完，便不再多言，静静立在原地，将抉择交还李显与李旦。
李显心头纷乱尽数清明：
“太平此计，既全了母子恩情、不伤圣心，
又探得了朝堂虚实、规避了滔天风险，
远比张公激进杀伐之策稳妥万全！”
李旦亦缓缓颔首，
“便依太平所言吧！”
八月二十三日。
大明宫清和静谧，秋光穿棂，铺落满殿金辉。
殿中炉烟袅袅，沉香绵长，冲淡了秋晨的微凉。
李显、李旦、太平历经数日反复斟酌、利弊权衡，
三人终究依太平的谋划，踏出了这一步最温和、最迂回的试探之棋。
他们选择以最恭顺的臣子姿态、最纯孝的儿女身份，呈上一道看似谄媚恩幸、实则暗藏乾坤的奏疏：
“张昌宗侍奉陛下数载，朝夕不离榻前，晨昏侍奉、悉心照料，解陛下暮年孤寂，安陛下龙体劳倦，勤勉恭谨，尽心至极。
儿臣等以为其侍奉有功，恳请陛下隆施恩旨，晋封张昌宗为王，以酬其劳，以彰圣恩。”
张易之念完奏疏得话音落定，殿内一瞬寂然。
御榻之上，武曌原本禁闭的双眼忽然睁开，
苍老却有力的眸光微微抬起，眼底先是真切的诧异，一抹意外之色清晰浮现在眉宇之间。
她执掌乾坤五十余载，阅尽人心诡谲、朝堂沉浮，太了解自己这三个儿女。
李显素来仁厚守礼，拘谨畏缩，最重宗室体面，素来鄙夷宫闱嬖幸；
李旦恬淡恭谦，避权守拙，素来不与近幸牵扯半分；
太平虽智计百出傲骨藏心，从未将张氏兄弟放在眼底，更别说主动为其邀功请爵。
李氏宗室，素来以清流正统自居，最耻攀附恩幸、尊崇媚臣。
可今日，太子、相王、太平，三位最尊贵的宗室至亲，竟联名上疏，要为张昌宗请封王爵。
这份突兀，太过反常，太过蹊跷。
不过转瞬之间，武曌眼底的诧异便尽数敛去，
取而代之的是一片通透深沉的寒凉，心底瞬间洞明一切。
试探。
这三个她亲手抚育、亲手庇护、亲手成全的儿女，终究是不信她。
朝野流言汹汹，群臣人心惶惶，
世人皆惧她暮年昏聩、宠信奸佞，
惧二张窃弄权柄、倾覆社稷，
惧她废唐立周之后，
终究要让嬖臣乱了江山。
他们不敢直言进谏，不敢当庭辩驳，
便想出这般迂回曲折的法子，以尊崇恩幸为名，试探她的底线，窥探她的本心，丈量她究竟是社稷为重，还是私宠为先。
一念通透，武曌心底悄然浮起一缕沉沉的不悦。
她一生纵横天下、决断乾坤，护宗室、镇朝堂、定四海、安万民，
到老来，最亲的骨肉至亲，却对她满心猜忌、步步试探、暗藏提防。
面上，她却不动分毫，依旧是帝王沉静从容的神色，目光缓缓扫向侍立在御座侧旁的张昌宗。
张昌宗一身雅致锦袍，容貌温润如玉，素来恬淡无争，立于一侧，素来谨小慎微，
听闻太子三人的奏请，整个人骤然僵在原地，一双澄澈的眼眸满是错愕茫然，全然不敢相信自己的耳朵。
武曌唇角噙着一抹浅淡的笑意，语声平缓无波，听不出喜怒，缓缓开口：
“六郎，太子、相王、太平一同为你请封王爵，可谓天大殊荣。
你侍奉朕勤勉尽心，得宗室联名举荐，心中可是欣喜？”
张氏兄弟此刻心境天差地别、截然相反。
张昌宗惶恐至极，骤然屈膝跪地，脊背紧绷，连连叩首，声色惶然恳切，满是受宠若惊的惊惧：
“臣……臣万万不敢！”
他抬眸之时，眼底尽是纯粹的慌乱与惶恐，无半分贪慕权爵的野心：
“臣不过一介微末之人，承蒙陛下垂怜，
得以侍奉宫闱，已是三生有幸、天大恩宠。
臣无寸功于社稷，无德行于朝野，区区侍奉起居之劳，何德何能受封王爵？”
“太子、相王、公主厚爱，臣惶恐不安，绝不敢领受！
恳请陛下回绝，臣只求终身侍奉陛下，安守本分，绝不敢觊觎非分之荣！”
张昌宗心性纯粹通透，素来知晓自己的身份分寸。
他心底清清楚楚，李显、李旦、太平素来鄙夷他们兄弟出身卑微、以色侍君，打心底里看不起宫闱恩幸。
这般素来轻视自己的宗室权贵，突然联名为自己请封王爵，太过反常，太过诡异，
绝非真心推崇敬重，其中必然藏着不为人知的深意。
他不敢贪功、不敢贪爵，更不敢接下这份烫手的殊荣。
富贵荣华已足矣，王爵至尊，他承受不起，更不敢沾惹半分。
可立于他身侧的张易之，心底却是翻涌着无尽的嫉妒、不甘与愤懑。
他垂首躬身，面上维持着恭谨温顺的神色，
无人察觉他袖中双拳死死攥紧，指节泛白，心底怒火熊熊燃烧。
凭什么？！
他明明比张昌宗更为机敏通透、更为擅长察言观色、更懂打理宫闱诸事，侍奉陛下更为周全妥帖，参与宫闱应对、排解朝堂琐碎、替陛下分担烦心琐事，从来都是他在前周旋。
在他自己心中，他远比柔弱恬淡、不通世事的张昌宗能干、得力、更得陛下信赖倚重！
可到头来，世人只知六郎温润可人，陛下独宠昌宗温润纯良。
如今宗室联名请封，只字不提他张易之，唯独抬举张昌宗！
同样是侍奉陛下的近臣，他殚精竭虑、费心周旋，反倒落得无人问津；
弟弟恬淡无为、不问世事，却能得太子、相王、公主联名请封王爵！
凭何厚此薄彼？！
待听见张昌宗惶恐推辞、跪地拒绝，
张易之心底更是恨铁不成钢，暗自怒斥弟弟愚蠢至极、怯懦无用！
天大的泼天富贵、至尊王爵，拱手送到眼前，竟如此胆小畏缩、白白推拒！
这般千载难逢的良机，不知顺势承接、稳固恩宠声势，
反倒一味退让推脱，简直是愚不可及、自断前路！
嫉妒、不甘、愤懑、恼怒，
万般情绪淤积在张易之心底，面上却依旧不动声色，
恭谨如初，将所有阴翳暗藏心底。
殿中气氛僵持片刻，人心百转千回，各自暗藏思量。