深夜，
张易之、张昌宗二人早已等候，
张说进去厅内，
心中已知来意不寻常，敛衽行礼，神色恭谨却从容：
“不知邺国公深夜召下官，有何吩咐？”
张昌宗示意他落座，语气看似温和，话里却带着分量：
“张舍人，你我昔日同修《三教珠英》，也算旧识。
今日请你来，是有一桩要紧事，想请张舍人帮衬一二。”
张说垂眸，不动声色：
“邺国公但讲，若为分内公事，下官自当竭力。”
张易之这时开口，声线冷沉，直入正题：
“魏元忠一案，陛下已然震怒，对魏元忠厌弃，
如今缺一名亲耳听闻魏元忠私议的证人。
你昔日曾在魏元忠麾下，与他有旧，由你出面，最为合适。”
张说心头一沉，抬眼望向张昌宗：
“国公的意思，是要臣作证，证明魏相说过‘陛下老矣，不若挟太子为久长’这句话？”
“正是。”
张昌宗点头，缓缓抛出许诺，
“张舍人本就才名冠世，凤阁舍人终究是清要小职。
只要你当庭据实作证，事成之后，
我兄弟必在陛下面前保举，擢升台省高位，美官唾手可得。”
张说眉头微蹙，迟疑片刻：
“可下官，确实不曾听闻魏相有这番私论。
若无其事，下官当庭指证，便是罗织构陷宰辅，此事干系重大，臣不敢应承。”
张易之眸光骤然转厉，向前倾身，语气不再客气：
“张舍人，你是聪明人，该看清局势。
你曾与我兄弟亲近，在外人眼中，你便是我兄弟一党，
魏元忠素来视我张氏为眼中钉，他日一旦他得势，
你以为你还能安稳做你的凤阁舍人？
今日这桩事，不是请你商量，是给你一个前程。
答应，高官厚禄；若是执意不肯……”
他话音顿住，威胁之意不言自明。
张昌宗见状，又放缓语气，劝道：
“张舍人莫要执拗。
陛下心中本就对魏元忠亲近东宫心存疑虑，
只要你开口，此案便可定谳。
这并非是害谁，只是顺陛下圣意。
你保全自身仕途，也免得卷入这场风波，
何苦站在魏元忠那边，平白惹祸上身？”
这番话入耳，如同惊雷炸响在张说心底，让他浑身剧震，心神彻底大乱。
张说僵在原地，指尖骤然冰凉，心底掀起滔天骇浪。
他本以为，这只是张氏兄弟挟私报复、自作主张的构陷诡计，
是幸臣恃宠而骄、私自罗织罪名、打压政敌的小人行径。
可听张昌宗此言，
他瞬间骇然生出一个无比惊悚的认知——
难道这并非二张私自妄为，竟是陛下默许、甚至是陛下暗中想要的结果！
原来陛下当庭开审、执意对峙，根本不是要彻查真假、辨明是非曲直。
陛下心中早已猜忌魏元忠亲附东宫、暗拥储君，早已想借此事敲打、废黜魏元忠！
所谓的“庭辩对质”，所谓的“公开彻查”，不过是走一场堂皇法理的过场！
所谓的求证真伪，不过是要一个朝臣亲口佐证的“合理罪名”，来堵住天下悠悠众口！
陛下身居至尊，不屑亲手担下冤杀重臣、猜忌忠臣的苛名，
所以纵容二张发难，
所以默许这场诬告，
所以要他这个清望名臣、魏氏旧属，亲自出面作证，亲手坐实罪名！
这一刻，张说只觉得通体寒凉、背脊生寒，满心皆是难以置信的震骇与荒诞。
他半生读圣贤书，恪守“守正存真、不欺暗室”的本心，
坚信朝堂自有公理、君上自有清明。
他素来敬服女皇英明决断、秉法治世，
以为至尊断案，必是是非分明、赏罚公允。
可眼下此情此景，彻底颠覆了他数十年的朝堂认知。
圣心早已定局，公道早已预设。
忠臣蒙冤，是非颠倒，
所谓律法、所谓质证、所谓公审，
全然是帝王制衡的棋子与戏码！
他若顺从，便是昧心作伪、构陷忠良、玷污青史、遗祸子孙，
从此沦为朝野唾弃、依附奸佞的小人，一生清名毁于一旦；
他若不从，便是逆拂圣意、不识君心、对抗皇权，
明日便是自身获罪、贬谪流放、甚至株连家族的下场！
张说心口发闷，百感交集，震惊、惶恐、绝望、挣扎尽数缠锁心头。
他终于彻底明白——
今夜二张的威逼利诱，从来不是单纯的私相胁迫，
是裹挟了帝王心意、无人能抗的朝堂死局！
一时之间，他心神震颤，方寸尽乱，根本不敢断然回绝，
只能压下满心骇然与悲凉，佯装迟疑犹豫，不敢表露半分抗拒。
他久久沉默不言，眼底翻涌着挣扎、骇然与绝望。
一旁的张易之见他闭口不语、神色变幻，
只当他是心中松动，却还在权衡利弊、待价而沽。
他嘴角勾起一抹胸有成竹的淡笑，语气愈发从容笃定，带着不容拒绝的威压：
“张舍人思虑良久，迟迟不语，想来是心中尚有诉求未明。
无妨。
你有任何所求，无论是升迁台省、擢拔品级，或是为族人谋一安稳仕途，尽可直言。
只要明日殿上你据实作证，我兄弟二人，必在陛下面前倾力保举，尽数成全。”
这话落地，彻底压垮了张说心中最后一丝侥幸。
张易之的语气太过笃定，太过有恃无恐。
若只是他们兄弟私自挟私报复、私下罗织罪名，
断不会如此底气十足，更不会这般笃定能左右朝堂升迁、拿捏圣心取舍。
这一刻，张说心中再无半分怀疑——
这绝对是陛下的意思。
他可以赌自己的前程，赌自己的名节，
却万万不敢拿全家老小的性命、宗族的安危去赌一时气节！
皇权赫赫，天威难抗。
帝王想要的结局，区区一介臣子，如何能逆命？
他闭了闭眼，心底的忠义、良知、圣贤教诲，
与现实的强权、死局、宗族性命剧烈撕扯。
终究是凡人血肉，终究有阖家牵绊。
万般挣扎过后，张说喉间发涩，压下满心悲凉与屈辱，缓缓低首，声音沙哑无力：
“容下官……思量。”
张易之盯着他，语气强硬：
“不必久思。明日殿庭便要召问，今夜你须给准话。”