沉吟许久，武曌终于放下两份奏疏，抬眼对身侧内侍缓缓吩咐：
“传朕口谕，宣监察御史张廷珪即刻入内觐见。”
内侍领命，快步出殿传旨。
不多时，张廷珪随内侍踏入殿内。
他心中本已做好奏疏留中、圣意难回的准备，
骤然得召，并无喜色，依旧神色端方，
稳步走到御座之前，端端正正伏身下拜：
“臣张廷珪，叩见陛下。”
武曌目光落在他身上，没有方才朝堂之上那种拒人千里的冷硬，语气沉静平和：
“平身，方才你那道奏疏，朕反复读过数遍。
你能兼顾朝政缓急、佛门本义，很是难得。”
张廷珪伏在地上，脊背挺直，声音清亮沉稳，没有畏缩：
“陛下容禀，臣此番上疏，并非凭空臆断。
前几日臣于神都坊间访察，
又向自外州入京的驿吏、僧客细细问询，
亲知僻地小寺僧尼清贫拮据，为凑造像钱，甚至典卖法器田产；
亦闻工程预备征调丁夫，河南诸州百姓已有骚动之虞。
臣眼见这般实情，方才敢斗胆进言。
臣亦记得，昔年狄国老谏造大像之时曾言，
佛道贵在济生，不在土木形骸。
狄国老之言，臣一直铭记于心。
今日臣所思所奏，
也不过是承袭狄国老忠直之意，不敢妄生新论。”
武曌听到“狄国老”三字，凤目微微一凝，眸色瞬间沉了下去，殿内气氛悄然静了。
她默然片刻，指尖缓缓按在御案边缘，声线低缓，带着不易察觉的怅然怀念：
“狄国老……是啊。
当年他立于朝堂，眼光老辣，谋断周全，
遇事总能一眼看见根本，
既有直臣风骨，又懂得权衡大局。
朕每每遇到这样两难的朝局，总会想起他。
国老一去，朝堂少了这样一位能看透全局、敢直言又善筹谋的柱石，
朕心中，时常空落。”
她顿了顿，抬眼重新看向张廷珪，神色复归沉稳：
“好在如今还有你这样的臣子，
肯踏访民情、恪守忠谏，
还记得狄国老当年的训诫。
狄国老虽殁，这份直谏之风，并未断绝。”
张廷珪闻言，心头亦是怅然，微微垂首，语气恳切郑重：
“狄国老心怀社稷，一片赤诚，
他留下的道理，本就不是只说一次的谏言，
而是留给后世臣子的标尺。
臣资质浅陋，远不及狄国老深谋远虑，
唯愿守此本心，所见有弊，
便不敢缄口不言，不负陛下的知遇，
也不负狄国老当年一片忧国之心。
只是臣也知晓，陛下筹谋，自有深远考量，
臣只敢将民间真实情状呈上，
是非取舍，终究在陛下圣断。”
殿内一时静了下来。
武曌默然许久，指尖轻轻摩挲着御案上的绢本钱粮账册。
她打算借着这件事，试探僧团的顺从程度，徐徐打破寺院超然于王法之外的格局。
她预想过朝臣反对，预想过小寺迁延，却没有忽略：
这份计策，终究有一层难以抹平的代价——苦僧受难，民力仍要耗损。
李峤的奏疏，是从民生得失出发；
张廷珪这一篇，却是一边紧扣时政轻重，一边扣住佛法本源。
她本是借佛事行皇权制衡之术，
初衷是管控僧团、收拢财源、平衡人心，
绝非痴迷泥塑功德、执意劳民伤财。
可如今看清：
纵然不取民财、取于僧尼，
工程依旧劳役万民、徒耗人力；
看似是制衡僧团的良策，实则依旧损伤民生、空耗国力。
帝王制衡，贵在适度，若为权谋之术伤及苍生，便是本末倒置。
武曌当即下定决心，朗声传旨：
“传朕旨意，即刻罢停白司马阪大佛营建之役，
所有筹措钱款尽数封存，归入国库，
留作赈济贫弱、安抚民生之用。”
张廷珪闻言，俯身叩首，声音恳切庄重：
“陛下圣明！
罢土木之劳，散财以济苍生，
此乃真正合诸佛慈悲本意，
天下僧俗，皆感念陛下仁德！”
武曌微微颔首，目光仍旧落在他身上，温声补了一句：
“你此番忠直进谏，功在安民。
朕自会厚加赏慰，不必多辞。”
张廷珪再拜：
“臣尽人臣本分，不敢居功。”
武曌微微颔首，眸中藏着帝王清醒通透的千秋格局：
“朕起此役，非为私愿，
本欲制衡僧团、规整税源、安定人心。
然治国之本，终究在民不在术，在实不在虚。
权谋制衡是驭世之法，爱民安众是立世之根。
今日你等忠谏，点醒朕身，免去一场劳役之祸，
保全万千生民，功德远胜万千金石大佛。
朕心甚慰，深赏尔等忠直！”
言罢，厚加抚慰赏赐，嘉其直言敢谏。
长安四年，七月甲午。
秋风渐起，拂过神都洛阳的宫阙重檐。
武曌结束万安山兴泰宫的驻跸休养，
车驾仪仗浩浩荡荡返回皇宫。
张氏一族的跋扈骄纵，早已成朝野积怨。
自二张显贵以来，圣眷滔天，无人能及。
张易之、张昌宗随侍御前，常侍女皇左右，深得恩信；
其宗族亲眷也借着裙带荣光，纷纷身居要职。
兄长张同休官拜司礼少卿，掌宫廷礼仪要务；
弟弟张昌期坐镇中原腹地，任职汴州刺史，手握一方军政；
幼弟张昌仪位列尚方少监，总管宫廷御用器物营造，职近皇权、手握实权。
一门数贵，身居清要、手握权柄，
本该谨守本分、躬身履职，以报朝廷拔擢之恩。
可张氏子弟心性浅薄、贪欲熏心，
仗着女皇宠信、二张庇护，横行朝野、肆无忌惮。
在朝贪墨公帑、收受贿赂，
在外强占民田、卖官鬻爵，苛待下属、盘剥百姓。
数年积恶，桩桩件件，皆有实据，
关东州县、神都百官，怨声早已蓄积满盈。
往日女皇居山理政，朝局诸事皆有缓冲，
群臣忌惮圣眷，无人敢轻易弹劾近臣亲族。
如今女皇车驾还宫，朝政回归中枢，
积压已久的弹劾之势瞬间破局，
朝中清流、御史台直臣，
终于等到了当面奏劾、整肃佞幸的最佳时机。
女皇还宫第二日。
左右肃政台联名递上急疏，铁证如山，直指张氏宗族三大要员贪赃枉法、罪证确凿。
司礼少卿张同休、汴州刺史张昌期、尚方少监张昌仪，
尽数因贪墨受贿、徇私枉法被立案弹劾。
紫宸殿中，百官肃立，气氛肃穆凝重。
御史台官员手持查证卷宗，
逐条陈列张氏诸人罪状，账目清晰、人证物证俱全，无可辩驳。
满朝文武屏息凝神，目光尽数落在御座之上，静待圣裁。
御座之上，武曌端坐龙椅，凤目沉沉，
静静阅览手中罪证卷宗，面上无半分喜怒，
她指尖轻轻抚过一页页载满赃款、占田、徇私的证词账目，
纸页冰冷，字字确凿。
良久，她抬眸，锐利眸光穿透殿中肃穆的空气，
直直落向侍立在百官班列之前的张易之、张昌宗兄弟二人。
武曌声线不高，却带着九五之尊压顶的寒意，字字清晰落于殿中：
“昌宗，你且回话。
你兄长同休、你弟昌期、昌仪，
在外贪赃徇私、敛财枉法、欺压百姓，
你可知他们所作所为？”
猝不及防被圣目直视、当庭诘问，张昌宗浑身一僵，背脊瞬间沁出一层冷汗。
他心里清清楚楚——自家几位兄弟素来贪鄙张狂、恃势妄为，
他平日并非一无所知，也曾私下叮嘱约束、劝其收敛，
奈何族人被权势富贵冲昏头脑，
仗着自己和兄长圣眷滔天，根本听不进半句规劝，依旧肆意横行、胆大妄为。
可此刻金銮殿上，罪案当头、朝野侧目，
一旦承认知情、便是纵容亲族、知情不报，
罪责更重，彻底难以翻身。
张昌宗心乱如麻、方寸尽失，神色惨白慌乱，
不敢辩驳、不敢认责，只能猛地出列屈膝，
重重叩首，声音发颤，只剩一句惶恐乞饶：
“臣……臣罪该万死！请陛下恕罪！”
他不敢解释、不敢辩驳，也不敢坦诚半句实情，
唯有伏地请罪，姿态卑微惶恐，却始终闭口不认自己知情纵容之罪。
一旁的张易之见状，见弟弟慌乱失度、只会一味请罪，
恐事态彻底失控，立刻跨步上前，随同跪地，神色勉强镇定，
急忙开口回护辩解，意图扭转局面、推诿搪塞：
“陛下息怒！
臣兄弟侍奉御前，日日谨小慎微、一心侍主，
从不敢妄干朝政、纵容亲眷。
臣几位兄弟任职在外，行事细节臣兄弟未必尽知。
此事其中恐有误会、有人构陷罗织，未必属实。
恳请陛下容臣回去细细盘问族人、彻查原委，
待查清真相，再向陛下据实回禀！”
他言辞圆滑轻巧，一口咬定是误会构陷，
刻意模糊罪证、拖延查案，意图保全张氏一门。