第一個鐵鉤固定穩當後，一名士兵抓住獸皮邊緣用力扯了扯。
“左邊吃住勁了，鉤子很牢！”
听著手下報告，站在中間指揮的那個中年男人點了點頭，正要吩咐其他三個角照這樣處理。
就在這一瞬，一絲細微的、拉長了的“嘶”聲，毫無預兆地滲進了空氣里。
原本只有呼吸和腳步的甬道，突然添了這縷詭譎的動靜，所有人的動作剎那間凍住了。
無論是正在撒藥的研究員，還是握著錘鑿的士兵，全都停下手里的事，屏住氣站在原地。
這條地下通道像一根長長的管子，一點聲響就會順著岩壁來回折射、放大。
大家干活時刻意放輕了手腳，連敲鑿都是極克制地輕擊，生怕驚動池子里那些沉睡的東西。
所以，在這片刻意維持的安靜里，任何異樣的聲音都顯得格外扎耳。
羅教授和身邊幾個人交換了一個眼神。
誰都明白，剛才絕不是听錯了。
那嘶聲雖然微弱，卻清清楚楚鑽進了耳朵。
就算有人懷疑是自己恍惚，也不可能所有人同時恍惚。此刻每個人臉上映出的都是同樣的驚疑。
就在他們僵立不動，試圖分辨聲音來處的時候，那聲音又來了。
依舊是嘶嘶的鳴響。
而且比剛才更清楚、更近了。
這下再沒什麼可懷疑的︰聲音的源頭，就是那座蛇池。
幾乎在同一刻，所有人猛地轉過頭，視線齊刷刷刺向幽暗的深處。
幾道強光手電的光束隨即撕裂黑暗，交錯著照亮那片地方。
光芒落定的瞬間，眾人只覺得後頸一麻，一股寒意順著脊椎爬上來。
原本層層疊疊盤踞的蛇池里，此刻隱約能看見許多細長的影子正在慢慢蠕動。
那些環狀斑紋、交錯網紋，在強光下泛出濕冷的油光。彼此摩擦、起伏，像一片正在甦醒的詭譎織錦。
寒意扼住了每個人的喉嚨。
……
死寂中，不知是誰極其干澀地咽了一下唾沫。
這微小的響動反而驚醒了眾人。
蛇在動。
這只能說明一件事，池子里的蛇群已經醒了。
剛才在耳邊不斷回蕩的嘶嘶聲，必然也是它們發出來的。
這簡直讓人頭皮發緊。這些毒蛇原本不是處在深沉的休眠中嗎？考古隊一行這麼多人，在通道里已經走了不短的時間，早不醒晚不醒，為什麼偏偏挑這個時候醒來？
這根本是要把人往絕路上逼。
幾名工作人員的手指控制不住地輕抖，牙齒磕踫的細響在死寂中格外清晰。
蛇這種東西，光是想到它們滑膩盤曲的模樣，脊背就竄起一股涼意。
考古隊里大半人天生怕蛇。這種恐懼刻在骨子里，抹不掉。
之前能在蛇池密布的通道里繼續作業，全靠那些東西沉在池底一動不動。
即便如此，每個人的動作都放得極輕，像踩在薄冰上，生怕一點動靜就會招來災禍。
可誰能想到，它們會突然醒過來。
明明什麼也沒做。
人再怎麼盤算，終究拗不過天意。
再周密的安排，也料不到蛇群會在這時候甦醒。
此刻池中的影子開始扭動纏繞，結成令人腿軟的一團又一團，任誰看了都頭皮發麻。
連經驗最老的羅教授也抬手抹了把額角的汗，臉色鐵青地朝身後比了個手勢，退。
意思很明白︰準備撤。
命令一下，所有人都會頭也不回地跑，能逃多遠是多遠。
可就在他手勢落下的瞬間，驚魂未定的隊員才向後挪了半步，變故突至。
池中原本緩緩蠕動的千百條蛇，突然瘋狂地從池沿涌出。
尖銳的嘶鳴炸滿通道，像幾百只夏蟬同時鑽進耳朵，刺得人耳膜發疼。
但這只是開頭。
真正讓人魂飛魄散的，是隨後涌來的那片蛇潮。
名副其實，鋪天蓋地。
整個地面頃刻間被疾竄的蛇影覆蓋。
它們吐著信子，三角頭顱配上妖異的豎瞳，直逼而來，那畫面足以攝走任何人的心神。
羅教授瞳孔驟縮。
多年修養壓著，他才沒罵出聲。
該死。
這些東西簡直瘋了。
連喘口氣的工夫都不給嗎？他們剛想退，蛇群就像嗅到血味一樣撲上來。
時機掐得準得駭人。
眼看那密密麻麻的影子越逼越近，羅教授沒時間多想。
他猛地揮臂，聲音嘶啞。
“點火！撒藥粉！”
“所有人往外沖！”
指令短促如刀。
一名隊員擦燃火機往地上一擲。
其余人拼了命朝通道口狂奔。
幾個背重包的慌忙甩掉行李。命都要沒了，這些蛇總不會去咬那些鐵疙瘩。
藥粉遇火即燃。
通道里騰起嗆人的雄黃煙，辣得人眼淚直流，好幾個隊員邊跑邊咳。
但這都不重要。
只要能攔住地上那些東西，再難受也得忍。
可沖出十幾步後，有人回頭瞥了一眼，心頓時沉了下去。
滿地的蛇影絲毫未停，依舊貼著地面疾竄。那層黃煙對它們來說，只是一團普通霧氣。這些蛇，恐怕根本不是平常見過的種類。
這下糟了。
藥粉沒能攔住蛇群。
原本指望靠它爭取一點時間拉開距離，現在看來這念頭徹底落了空。
兩條腿的人怎麼可能跑得過這些貼地飛竄的東西。
若是在開闊地帶或許還有一線生機，可這條地下甬道正變得越來越窄，兩側石壁不斷向內收攏，前方那段僅容一人側身擠過的窄道已經看得清清楚楚。
一旦進入那里，磕踫避讓必然拖慢速度。
到那時……恐怕誰都逃不過蛇吻。
整支隊伍的速度不知不覺慢了下來。
蛇群與人之間的距離正在急速縮短，先前還隔著七八米遠，轉眼間已不到五步。
嘶嘶的聲響越來越密集，越來越貼近，幾乎擦著耳廓往後頸鑽。那些分叉的信子，好像已經觸到了皮膚。
羅教授听見身後隊員們粗重凌亂的呼吸，每個人都在拼命邁步，卻怎麼也甩不脫那片越追越近的鱗片浪潮。
不是不想快，而是這狹窄的通道束縛了手腳。
左右石壁逼人，奔跑時手臂稍一伸展就會撞上冰冷堅硬的牆面，反而踉蹌減速。
著急也沒有用，只能維持著這樣局促的節奏往前挪。
“教授，這驅蛇藥……是不是有問題？”
一名隊員啞著嗓子喊。
羅教授抹掉額頭的汗，扭頭向後望去，蛇群在彌漫的塵煙中穿梭自如，不見半分退縮。
他喉嚨發干︰“不會……隊里配的藥粉，向來是院里最上心的方子，材料都用最好的。”
“以前下過那麼多墓，從沒出過岔子。”
“恐怕不是藥的問題……是這些蛇本身不對勁。”
“它們能在封閉幾百年的地方活到現在，本來就不是常理能解釋的東西。”
隊員們听了心里一沉。
是啊，這座遺跡至少沉寂了幾百年。林子里那些植物能沉睡至今還算可以理解，可蛇呢？
冷血生靈竟也能熬過如此漫長的光陰，在人到來時驟然甦醒。
如果真是這樣，那它們不怕雄黃，反倒成了理所當然的事。
羅教授身前不遠，劉教授狠狠一甩胳膊，低聲罵了幾句。
“回去非得找研究院那幫人算賬不可，這叫什麼驅蟲藥？踫上稍微凶一點的蛇蟲鼠蟻就半點用都沒有！”
“之前在漢惠陵，那些樣子古怪的蠍子是這樣，現在這些毒蛇又是這樣。”
“就不能把藥粉升級換代，弄點真正頂用的東西嗎？”
劉專家嘴上雖然這麼抱怨，其實誰都明白，這不過是絕境里苦中作樂的牢騷。
眼下最要緊的並非藥粉管不管用，而是他們究竟還能不能活著走出去。
要是真能離開這座桃花源遺跡，那自然一切好說，皆大歡喜。
可眼下滿地扭曲的蛇影越逼越近，要不了多久便會蜂擁而上，將他們這幾十號人逐一吞沒。
單看這些蛇怪異的外形，就知道它們齒尖所帶的毒性絕非尋常。只怕稍被咬中，便會黑氣纏身，頃刻斃命。
而眼前蛇群何止千百條。一旦距離拉近，對付他們這些人簡直易如反掌。
到那時所有人都將葬身于此，又何談什麼回去不回去。
蛇群一寸寸逼近，壓在眾人心頭的恐懼也越來越沉。
隊伍末尾的幾名士兵側過身子，把槍口對準後方。
“突突突……”
“突突突……”
扳機扣動，火舌噴吐的爆響瞬間貫穿整條通道。
密集的彈雨從槍管中傾瀉而出，不少彈殼叮叮當當落在地上。
子彈呼嘯著扎進翻涌的蛇陣，綻開一朵朵污濁的血霧。
幾條蛇的軀體應聲碎裂，發出尖利的嘶叫。
但這毫無作用。
倒下的那點數目，與眼前黑壓壓的蛇群相比，不過是滄海一粟。
它們甚至沒能讓那片涌動的黑色遲滯半分。
槍火落入蛇海，就像細沙掉進深水，只漾開幾圈微弱的波紋，轉瞬便消失無蹤。
粗重的喘息聲在通道里回蕩。
“隊長！子彈擋不住！根本攔不下！”
“現在怎麼走？”
後方傳來的喊聲讓張隊長面容鐵青。