他沒有直接回答，反而伸手指向腳下︰“請大家再仔細看看這片地面，能發現什麼痕跡嗎？”
眾人垂首凝視著灰白平坦的岩面，眉間的紋路逐漸加深。
眼前所見並無異狀。
“我發現了！”
一個年輕的聲音突然從人堆里迸出來。
所有的視線都轉向發聲處。是那對父子中的兒子。
少年舉著手臂，臉頰因興奮而透出紅暈。
方毅看向他，有些意外，聲調里添了幾分興趣︰“是嗎？說來听听。”
少年挺起胸膛，嗓音清亮︰“是傾斜！前面那片地面比我們站的位置要高。”
“很好。”方毅輕輕擊了兩下掌，“正是地面傾斜。那你可明白為何一側高、一側低？”
少年思索了一會兒，有些失落地搖頭。方才那股昂揚的神采悄然褪去。
方毅對他寬和地笑了笑︰“我判斷鯤鵬就在前面，靠的也正是這處坡度。”
“依我推測，鯤鵬不知因何曾在此地移動。起初它速度極快，隨後越來越慢，最後完全靜止，就像在泥沼中滑行的龐然大物，越是向前阻力越大，將身後的地面壓得更低，而前方則推起了逐漸升高的斜坡。”
“我確信，只要再往前走一段，我們就能見到鯤鵬留下的遺軀。”
這話像一塊寒冰墜入人群。
短暫的凝滯之後，有人嗓音發顫地問︰“方先生，您是說……遺軀？”
“沒錯。”方毅平穩地重復，“鯤鵬的遺軀。”
周遭頓時嗡然一片。壓抑的低語與抽氣聲交織成一張躁動的網。
兩名野牛佣兵眼中騰起灼燙的光。
這可是傳說里鯤鵬的遺骸。如果能從其中取得某些器官或其他有價值的部分，轉手賣給組織……
“別廢話，快走！”佣兵厲聲驅趕隊伍。
這一次沒人再故意拖沓，眾人不約而同加快了步伐。他們比佣兵更迫切地想親眼目睹鯤鵬。
地面的傾斜越來越明顯。
漫長的上坡讓每個人都喘起了粗氣。考古隊里幾位年長的成員臉色發青，胸口劇烈起伏，正要抬手示意需要歇息。
前方最先攀上坡頂的人猛然嘶聲喊出︰“看到了！是鯤鵬！”
這一聲呼喊讓所有人精神一振。他們屏住呼吸，奮力沖上坡脊。
視野盡頭，一座墨色的山丘靜靜伏在蒼茫的天地之間。
“那就是鯤鵬？果然龐大得像座山巒……”有人低聲感嘆。
“兩側那道深黑色的長痕，應該就是翅膀了吧？”另一人伸手指去。
“看來早已失去生命，軀殼上積了這麼厚的塵土。”舉著望遠鏡的隊員仔細端詳。
鯤鵬的輪廓近似巨鯨，卻更顯雄健粗獷，布滿力量感的軀體延伸出修長的觸須與層疊的皮褶。那雙極其寬闊的翅膀覆滿粗厚的翎羽，尾部並非魚尾，竟如飛禽般展開星芒狀的尾羽。
兩名野牛佣兵奪過望遠鏡，急不可耐地望去。
“哈……上天眷顧！”
“總算找到了，這次我們要徹底翻身了。”
他們臉上寫滿赤裸的貪婪。
直播間的畫面在這一刻被洶涌的彈幕徹底覆蓋。
“真的見到鯤鵬了？居然真有翅膀？”
“鏡頭能不能再推近點？看不清楚啊。”
攝像師的聲音夾雜在喧鬧中︰“已經放到最大了。”
觀眾已顧不上抱怨，無數驚嘆劃過屏幕。
“體型簡直像座小山……翅膀居然是真的！”
“難道《逍遙游》記載不假？此刻是鯤的形態，還能化作大鵬直上九萬里？”
“如果鯤鵬並非傳說，那《山海經》里記載的其他異獸，會不會也藏在世界的某個角落？”
“我更關心的是，龍呢？千百年來那麼多筆墨描述，難道全是憑空捏造？”
考古隊成員舉起相機，對著遠處那具龐大陰影連按了幾次快門。
胸腔里翻涌的激動推著他們的腳步往前挪，幾乎要奔向那巨獸的殘骸。
但方毅的嗓音忽然截斷了這片躁動。
“請等一下。”
“各位，現在最需要的不是往前沖，而是讓腦子冷靜下來。”
“那只鯤鵬躺著的位置，讓我覺得有些不對。”
隊員們互相看了看，有人脫口而出︰“能有什麼問題？它明明已經不動了。”
方毅表情凝重，視線緩緩掠過每一張臉︰“請大家回憶我們之前得出的結論。”
“沉船最底部那扇門，原本應該是敞開的，否則如此龐大的生物根本無法出入覓食。”
“但我們抵達時，那扇門卻緊緊閉著。”
“這只能說明，鯤鵬離開船體之後，有人啟動了某種機關，將底層徹底鎖死。”
“而它偏偏就死在離船不遠的地方。”
“還有，別忘了上一層那些童男童女的尸骸，他們是怎麼變成那副模樣的？”
“那座血池、剛剛找到的升仙令……這些東西究竟從何而來？”
“我現在最擔心的，就是眼前這景象讓我們失去了該有的警惕。”
他說完，周圍驟然陷入寂靜。
仔細琢磨，確實每個環節都透著古怪。像有雙看不見的手在暗處撥弄一切，讓人後頸發麻。
“砰！”
槍聲毫無預兆地炸開。
所有人猛地轉頭，看見野牛雇佣兵里那個高個子又扣動了扳機。
他咧開嘴，聲音里壓著不耐︰“還耗什麼？我就問最後一遍，走不走？”
“再不動，我先讓這老家伙腦袋開花，再把你們一個個放倒。”
“我們自己往前搜！”
旁邊兩個雇佣兵眼里燒著近乎癲狂的光，理智早已被貪念吞沒。
方毅暗自收緊手指。
這兩人現在就像填滿火藥的木桶，稍有不慎就會爆開。必須在那巨獸產生異變之前解決掉他們。
他目光不著痕跡地掃過被挾持後始終沉吟的羅教授。
恰好迎上對方投來的視線。
羅教授極輕地眨了一下眼。
方毅立刻會意，視線向下移。捆住他手腕的繩子不知何時已被割斷，只靠垂下的袖口勉強遮掩，竟沒引起旁人注意。
方毅極輕地點了點頭。
“還愣著？”
雇佣兵突然狠狠推了羅教授一把。
羅教授向前踉蹌了半步，險些暴露手腕，隨即穩住身子，從鼻腔里重重哼出一聲，臉上漲滿怒意。
“哼什麼？趕緊走！”
羅教授扭過頭，擺出一副倔強神態，緩慢地邁開了腳步。
方毅看在眼里，心底暗暗喝彩。
這演技當真了得。明年若是評獎沒有他，可真說不過去。能把一身硬骨演得如此鮮活逼真，實在少見。
隊伍重新開始移動。
方毅壓著步子挪到帶隊軍官身側，壓低聲音咳嗽了兩下。
軍官不像他手下那般魯莽，面色平靜地繼續走著，眼尾余光卻已轉向方毅。
方毅趁所有人目視前方時，朝後方羅教授的位置微微偏頭，又用指尖極輕地踫了踫自己的手腕。
軍官眼神一動，頷首。
將羅教授的處境傳遞給軍官之後，方毅胸腔里那陣繃緊的壓迫感才略微松緩。有軍方的人暗中照應，接下來救出羅教授的把握便多了幾分。
現在只差一個合適的時機。
就在這時，他脊背忽然竄過一絲冰冷的觸感。
周圍的溫度，是不是正在悄悄下降？
不止是他，整支隊伍里的成員都先後感覺到四周空氣正在變冷。
有人打了個響亮的噴嚏。
姓劉的老學者搓了搓發紅的鼻尖，低聲嘀咕︰“不對勁啊，這涼氣怎麼說來就來。”
“風刮到身上跟刀子劃過去似的。”
“越是往那只大鳥睡覺的位置靠近，這股子冷就越鑽骨頭。”
大家互相看了看，誰也說不出個所以然。
一位研究地質的老先生猶豫著提出猜測︰“會不會是地殼突然活動導致溫度猛跌？”
旁邊的同行馬上否定︰“絕無可能。這一帶根本檢測不到劇烈的地質變動跡象。就算真有，氣溫也跌不到這個地步，現在這溫度已經比這個海拔該有的低太多了。”
“那你說是什麼原因？”
“……我暫時沒有結論。但肯定和地層變化無關。”
兩個上了年紀的人竟一句接一句爭了起來。
“砰！”
野牛佣兵朝半空開了一槍，槍響震得洞頂沙石簌簌往下掉。“再吵就先送你們歸西！”
兩位學者立刻閉上嘴，脖子往衣領里縮了縮。
“拖拖拉拉干什麼？往前走！”佣兵吐了口唾沫，厲聲喝道。
隊伍里響起發抖的聲音︰“這地方太邪性，再走下去怕是要遭殃……”
那佣兵猛地跨上前，一腳踹在那人腿彎處，槍口狠狠頂住對方太陽穴。
張隊長神色一凜，當即就要上前阻止。
卻瞥見方毅在旁人看不見的角度，極輕微地搖了搖頭。
張隊長腳步一滯。雖然心中不解，仍選擇了相信，原本微微前傾的身體又退了回來。
方毅早就看穿了這兩名佣兵虛張聲勢的底細。
從頭到尾他們只敢對天開槍，不敢真的朝考察隊員下手，這反而暴露了他們害怕激起眾人反抗。