亚历山大伯爵正了正胸前的围兜，那 “侯子宠物店” 五个字在他笔挺的亚麻西装外显得格外跳脱。
他对着玻璃墙又理了理银发，转身时，嘴角噙着的笑意里多了几分英式贵族特有的审慎 —— 那是在古堡宴会上谈判时才会露出的表情。
“侯老板，各位，” 他走到大厅中央，声音不高，却足够让角落里的两人听清，“既然是新成员，总得做点事。这两位 R 国朋友远道而来，就由我来接待吧。”
阿卜杜勒抱着小白水獭，眼睛瞬间亮了。他太清楚这些欧洲老贵族的 “规矩” 了 —— 表面上彬彬有礼，字里行间却能把人刺得生疼，比直接翻脸更让人下不来台。
他往沙发上一靠，冲伯爵抬了抬下巴，用阿拉伯语低声说：“让他们见识见识，什么叫‘体面’的敲打。”
亚历山大微微颔首，缓步走向足下登和特派员。他没像寻常那样伸手，只是站在两步开外，手杖轻轻顿在地上，发出 “笃” 的一声。
“两位是为柴犬的事来的？” 他的目光先落在特派员紧绷的脸上，又扫过朱夏登手里攥皱的文件袋，语气平和得像在聊天气。
特派员刚想摆出皇室的架子，就被这不动声色的气场压了半分，只能点头：“正是。天皇陛下的柴犬还需侯先生的肉干，我们愿意……”
“肉干的事不急。” 亚历山大打断他，指尖摩挲着手杖顶端的宝石，“我刚听侯先生说，上次在 R 国，贵国皇室想化验肉干配方？”
特派员的脸猛地一僵：“那是…… 误会。”
“误会？” 伯爵挑眉，蓝眼睛里闪过一丝讥诮，“在苏格兰，若有人想偷学别人的手艺，会被逐出行会；在王室圈，若有人假意示好却藏着算计，这辈子都别想再收到晚宴请柬。”
他顿了顿，声音里添了点冷意，“贵国皇室的‘误会’，倒是让我想起中世纪的海盗 —— 拿了别人的好处，还要撬别人的船板。”
足下登的脸涨成了猪肝色，想辩解，却被伯爵接下来的话堵得死死的。
“听说你们还撤了包机，用商务舱打发客人？” 亚历山大的目光转向足下登，像是在打量一件不够精致的瓷器，“我们贵族圈有个说法：招待客人的排场，藏着自己的体面。用糙米招待贵宾，不是对方不配吃白米，是主人家拿不出白米，偏要装大方。”
特派员的手在身侧攥成了拳，指节泛白。他在 R 国皇室待了十几年，见惯了谄媚和敬畏，还是头一次被人用这样温文尔雅的语气骂 “小家子气”，偏偏挑不出半句失礼的话。
“您……” 他刚想发作，就见亚历山大抬手示意他闭嘴。
“柴犬的肉干，侯先生会按规矩供应。” 伯爵的语气又缓和下来，仿佛刚才的尖锐从未出现，“但我得提醒两位：2140 乐园的朋友，不是谁都能糊弄的。下次再来，不妨带上点诚意 —— 比如，为上次的‘误会’道个歉，或者，学学怎么好好招待客人。”
他说完，没等两人回应，转身就走，手杖敲击地面的声音轻快起来，像是完成了一件有趣的差事。
回到沙发区时，阿卜杜勒忍不住吹了声口哨：“伯爵阁下这嘴，比我家红隼的爪子还利。”
亚历山大笑了，拿起桌上的蜂蜜罐，给小白水獭递了块沾着蜜的面包：“对付不懂规矩的人，就得让他们明白 —— 有些圈子，不是揣着钱就能进的。”
角落里，足下登和特派员面面相觑，手里的文件袋像块烙铁。他们突然明白，自己刚才面对的不是普通的贵族，是个能用礼貌做刀，把人尊严割得鲜血淋漓的顶级玩家。
大厅里的笑声又起，拉布拉多的吠叫、水獭的嘤嘤声混在一起。特派员望着那群围着宠物笑闹的人，突然觉得自己像个误入童话镇的刺客，手里的刀既刺不出去，又收不回来，只剩下满肚子的狼狈。
而亚历山大伯爵正接过林晓雨递来的新围兜 —— 这次印着他封地的鹰隼图案，他笑着套在外面，冲侯震举了举杯：“看来，我的第一份工作还算合格？”
侯震笑得直点头：“比合格还厉害！下次 R 国再来人，还得劳烦您这位‘礼仪老师’。”
阳光透过玻璃穹顶，把伯爵胸前的围兜照得发亮。阿卜杜勒看着那 “侯子宠物店” 五个字，突然觉得，这荒诞的围兜下藏着的，才是真正的圈子 —— 不是靠头衔压人，是靠规矩立世；不是靠算计得势，是靠体面长久。
而那些不懂的人，注定只能站在角落，看一场与自己无关的热闹。
R 国人离开的脚步声在走廊里渐渐消失，交流大厅里的气氛重新松弛下来。亚历山大伯爵往沙发里陷了陷，指尖敲着膝盖，看向侯震：“侯老板，现在可以说说那肉干的底细了吧？”
侯震抓了抓头，从口袋里掏出个密封袋，里面装着根棕褐色的肉干，表面还沾着细碎的香料：“这东西是特制的，用料和工序都没法外传，关键是…… 一天只能做二十根，多一根都出不来。”
“限量？” 伯爵挑眉，接过肉干放在鼻尖闻了闻，一股混合着草药和肉香的味道钻进鼻腔，“那两只柴犬每天得吃一根？”
“对。” 侯震点头，“它们年纪大了，器官早就开始衰竭，普通的营养剂没用。这肉干能吊着它们的精气神，吃一根就能精神两天，想一直活下去，就得天天吃。”
阿卜杜勒突然笑出声：“说白了，就是给它们续命的‘丹药’。” 他往伯爵身边凑了凑，“上次在 R 国，我们就跟他们提过 —— 想用肉干？行，拿皇室那栋温泉度假村来换，按根算。”
“温泉度假村？” 亚历山大摩挲着肉干的边缘，突然明白了什么，“你们是想用这个拿捏他们？”
“不是拿捏，是等价交换。” 侯震说得理直气壮，“他们当初招待我们多寒酸？包机说撤就撤，100 万日元就想打发人，真当我们好欺负？现在求到门上了，总得拿出点诚意吧？”
伯爵的蓝眼睛里闪过一丝精光，他把肉干还给侯震，手指在沙发扶手上轻轻敲击：“按你们的算法，一根肉干抵多少‘度假村钱’？”
“我们算过，那栋度假村市值大概五千万美元。” 黄公子抱着小熊猫凑过来，“两只柴犬一天一根，一年就是七百三十根，怎么也得让他们掏够十年的‘续命钱’才划算。”