午後，毒辣的陽光無情地炙烤著這座名為“蜃樓之喉”的沙漠之城。
在這廣袤的沙漠中，即便是在這個國家中最繁華的綠洲城市，空氣依然干燥得仿佛隨時會被點燃。
即便如此，市集上依舊喧囂嘈雜。
商人們叫賣著來自各地的貨物︰香料、織物、瓖嵌著劣質寶石的金屬器皿，以及如同玩具般的冒險者裝備。此外，還有被關在籠子里的奇珍異獸和眼神惶恐的異族奴隸。
維茵斯走在人群中，鮮紅的長發被一條白色的亞麻頭巾束在腦後，只留下幾縷不听話的發絲貼在頸側，被汗水浸濕。他的眼眸是與頭發相同的赤紅色，此刻微眯著，既遮擋了刺眼的陽光，也屏蔽了四周投射來的各異目光。
他的皮膚在陽光的炙烤下依舊保持著近乎蒼白的色澤，與這座城市居民普遍的古銅色形成鮮明對比，那是屬于他的種族特有的膚色，是為了在被冰雪覆蓋的森林之中捕獵獵物而天生具備的特征。
他擁有柔和的線條和雌雄莫辨的精致五官，再加上那不受陽光影響的膚色，在這片由人類主導、夾雜著少量其他短生種族的沙漠城市中，顯得格外罕見。在這個世界中，只有長生且強大的種族才能免受自然之力對外表的改變。
有行人注意到了維茵斯，一邊打量著維茵斯一邊與同伴竊竊私語起來︰
“你看那個人，外國人嗎？”
“你就是外國人，你長那樣嗎？八成是其他種族人吧。”
“听說這個城市對其他種族很苛刻，他長成那樣居然還可以到處走。”
有商販听到了二人的對話，趕緊向兩人介紹︰“兩位是第一次來蜃樓之喉嗎？那位可不是我們普通人可以肖想的，不過我可以給二位介紹一個地方，保證讓二位和其他美麗的異族玩的開心。”
維茵斯的听力很好，听得到行人的對話，但他早已習慣了那些來自周圍的好奇、貪婪、警惕，甚至帶著惡意的目光。
現在的他毫不在意。
今天，他打算像往常那樣去北門附近轉轉。
北門是初次到這座城市的外來者們入城的地方，而現在所在的這個集市是入城後前往冒險者行會的必經之路。
這里雖魚龍混雜，但往往能找到一些急于賺錢頭腦卻不太靈光的家伙。
對維茵斯而言，這些人既是他構建的信息網絡和獲取臨時勞動力的重要來源，同時也是潛在的客戶來源。
面對那些初來乍到，對這座城市一無所知卻又急于求成的肥羊，維茵斯總能找到合適的理由，讓他們心甘情願地掏出金幣。
欺騙、謊言，和少許的信任，憑借這些，維茵斯在六年中從一個一無所有掙扎求生的逃亡者，變成了蜃樓之喉地下世界里一個不容忽視的存在。
此刻，他步履沉穩，穿過擁擠的市集，熟稔地避開那些試圖拉客的女郎和兜售假貨的小販。
他的目光像鷹隼一樣掃視著周圍，評估著每一個新面孔，計算著他們的價值和威脅。
然而，就在維茵斯即將走出市集，前往北門的廣場時，一道身影毫無預兆地闖入了他的視線。
那是一個站在集市口小攤前的男人。
那耀眼的銀白色的長發散落在肩上，未經束縛，如同流動的月光。左眼是純粹的金色，帶著野性的澄澈，哪怕在陰影中依舊醒目；右眼卻呈現出渾濁的灰色，像是蒙著一層薄霧。
他穿著一件樣式古樸且奇特的短衫，材質難以辨識，雙臂裸露在外。他的膚色呈現出健康的淺褐色，與維茵斯的蒼白形成了鮮明的對比。
在這炎炎烈日之下，他的衣著打扮顯得格外突兀，似乎對那令空氣都扭曲變形的強烈陽光毫不在意，仿佛還帶著森林深處的濕潤氣息。
此刻，這個人正聆听著那位專門欺騙新手冒險者，推銷耐久度極低且幾乎毫無實用價值的戒指的小販，推銷著自己的垃圾。
而他的臉上掛著淡淡的微笑，仿佛听得津津有味。
那笑容看上去依舊是那麼溫暖，卻讓維茵斯感到如同墜入冰窖般寒冷。
維茵斯的腳步猛地頓住，全身的肌肉瞬間繃緊，手腳變得冰涼，血液仿佛在這一刻凝固了，又在下一秒瘋狂地翻涌起來。
維茵斯感受到了那已經被他拋之腦後的冰冷的恨意，和那連他自己都不願承認的深入內心的恐慌，再次籠罩了自己。
這個身影，這張臉，這雙眼楮……即使時隔六年，即使他刻意不去回想，也依舊清晰得如同昨日。
杉。
他的師父。
是那個在他十三歲那年，如同無法抗拒的陰影般，突然闖入他平靜的群居生活，將他強行從村子從愛慕之人身邊帶走的男人。
是那個令他恨之入骨，卻又在內心深處不得不承認其強大，甚至一度荒謬地誤認為是自己生父的男人。
杉察覺到了視線的存在，抬起頭，瞬間便捕捉到了維茵斯的身影。
在看到維茵斯的那一刻，杉那雙總是洋溢著溫和笑意的眼眸中，先是掠過一抹驚訝，隨即迅速被一種宛如孩童般純淨無瑕的喜悅所充滿。
他放下手中的戒指，毫不猶豫地邁開腳步，朝著維茵斯快步走去。
“維茵斯。”杉的聲音依舊如故，溫和中流露著驚喜，有著一種獨特的穿透力，仿佛能輕易穿透喧囂的環境，直抵維茵斯的耳畔。
然而，這熟悉又溫柔的聲音卻令維茵斯感到胃部一陣劇烈翻騰，瞬間在生理上產生了強烈的厭惡感。
已經多久沒有人用這個名字叫過自己了？
是六年，還是更長的歲月？
自從他逃離那個男人的掌控，離開那片故鄉的森林，他便以為已經再也不會听到這個名字，從此遠離了令他痛苦不堪的根源，擺脫了那段難以抹去的過往。
他是莫爾博魯，一個在沙漠之國里謀生的情報販子和藥劑商人，不是那個曾經被困在森林深處，被名為使命的枷鎖牢牢束縛的維茵斯。
“你認錯人了。”維茵斯故意將聲音壓得低沉而沙啞，仿佛被砂紙打磨過一般，同時竭力控制著自己的表情，以免展露出內心的波瀾。
“我的名字是莫爾博魯，並不認識你說的那個人。”