村口木板的余音还没散，藤吉已经握着短枪冲了出去。
林昊按住肩上的麻布，也跟到盐屋外。奔来的人不是巡哨，而是住在东边小村的炭户。那人赤着一只脚，草鞋不知丢在何处，额角被树枝划开，进村便跪倒在地。
“兵……矢上家的兵！”
千鹤扶住他，连问三遍，才把断续的话拼完整。
天亮前，矢上宗兼打开庄仓，以免除一季欠粮为条件，从沿海四村强征男丁。加上庄中的家人、看仓武士与神社召来的社兵，已有百余人。他们带着弓、短枪、柴捆和两辆板车，正沿东边村道向这里压来。
领路的是佐平。
那个曾混上祭船、又把追兵引到北湾的杂役，如今骑在一头驮马上，逢村便敲木梆宣告：海边来了会招引恶党、役使海火的唐人妖徒；神代千鹤已被妖术迷心；谁替林昊煮盐、藏粮，便与海盗同罪。
“他说你私炼禁盐，还杀了庄里的兵。”炭户喘着气，“宗兼把见过的尸体都算在你头上。有人不肯走，他们便先牵走那家的牛。”
林昊让久藏先给他一碗温水。炭户捧碗的手仍在发抖，却不肯进屋歇息。他的妻女还藏在东村炭窑，他赶来不是要投奔林昊，只想让这边早些知道消息，再赶回去带家人上山。
“你从哪条路过来，沿途看见几面旗？”林昊问。
炭户以树枝画出两道山脊：主队走大路，另有十余人查探南坡。他亲眼见到四面村旗和矢上家的三横纹旗；百余这个数，则是他躲在坡后折草计人所得。
林昊没有强留他。藤吉给他旧草鞋，伊作指出避开军阵的炭道，又约定若东村遭火攻，便在山脊连放两股黑烟。炭户随即赶回家，这支军队惊动的显然不只一个村子。
盐屋外一时没人出声。
昨夜还在庆幸击退海盗的村民，很快看清了眼前的数目。能站着守村的不过二十余人，其中六人带伤；俘虏占去两轮看守；盐场外的绊索和壕沟，又禁不起百人正面冲击。
助七把长枪往地上一顿：“退到窄桥。来多少，便让多少掉进沟里。”
“百人不会都走窄桥。”伊作摇头，“他们有本地向导，会从山腰绕到泉眼。”
藤吉更惦记盐屋：“若分人守泉，锅和粮怎么办？”
几个声音越说越急。林昊刚要抬手，肩后便像被烧红的线猛勒了一下，指尖瞬间发凉。
【伤口受牵拉，渗血风险上升。】
【当前状态不宜持续奔跑、重击或高强度搏斗。】
系统只给出身体警示，没有替他变出兵马。林昊松开握紧的拳，等那阵眩晕过去，才让阿妙把记账木板全搬出来。
“先数他们是谁。”
炭户在地上画了四个村印。宗兼真正能指挥的，是二十余名持弓带刀的庄兵、十几名社兵和家人。余下七八十人有的拿竹枪，有的只有柴刀与木棒，妻儿、田地都留在身后。他们不是为了杀人而来，只是不来便要多背一季欠税。
“所以不是一百个宗兼。”林昊道，“是一个宗兼，押着许多不敢回头的人。”
千鹤把这句话译出，盐屋外紧绷的呼吸渐渐缓了些。
为免只凭一人的消息布防，林昊又让人分别带来两名海盗俘虏。两人相隔一堵木墙，看不见彼此，也不知道炭户说过什么。千鹤问同样的问题：谁同弥三郎接头，对方许了什么，庄中能出多少武装。
第一个人说出“佐平”和三处泊地；第二个人听见不因沉默扣掉伤药，才承认佐平许诺事成后由庄兵封住村口。两人都说庄寨只有二三十副像样的甲与弓。
相互重合的消息被阿妙刻在一块板上，单方面指认的仍另划斜线。林昊不把猜测当事实，也不让村民误以为百余人都披甲善战。
林昊随即分工。伊作与弥太去查泉路，不设杀人的深坑，只在岔道留下能看见的拒马；助七把伤者和孩子移到背风石屋，窄桥前的鱼油、火绳全部分开保管，没有林昊的命令不得点燃；藤吉挑会水的人，把两条小船藏到南礁潮沟。
道顺听见最后一句，皱眉道：“你的肩不能上船。”
“先藏船，不等于今日就由我划。”林昊把话说得很慢。他没有拿一句胜负未定的豪言，哄所有人把命押上。
孩子、重伤者和不能快走的老人先撤。阿妙带三郎沿泉沟试走，把湿滑处铺上草绳；道顺将小锅、止血布和饮水分成两担，避免一次丢掉全部救治。粮袋也拆成小包，其余藏入三个石窖。
至于盐场，他命人留出两条明路。真正不愿作战的强征者可以从那里退开；若把所有出口都做成陷阱，对面的人便只能跟着宗兼拼命。助七听得不甘，却还是亲手拔掉了东侧一排削尖木桩，换成一眼能看见的横木。
对七名俘虏的看守也重新调整。三名愿意服劳役的轻伤者被移进能从外面看见的棚屋，断眉等涉命案者仍分开拘束。五郎兵卫亲手查过每一道绳结，却拒绝给他们塞住嘴。
“让宗兼的人听见海盗怎么说。”林昊道，“佐平拿村路换他们杀人，这笔账该由所有人听。”
阿妙在盐屋前铺开木板。板上有每户交来的柴、修过的沟、领过的粮，也有死人税和海盗取走的数目。她又把剩余粗盐分装进小陶壳，每一壳旁压一块同号木片。
这些东西挡不住箭，却可能让被强征的人想起，自己究竟替谁举着枪。
午后，山道先扬起灰尘。
百余人的队伍拖得很长。前列十余人披着旧腹卷，弓弦已经上紧；后面的人衣色杂乱，脚步也乱，许多竹枪显然刚从篱笆上砍下。队尾板车装的不是粮，而是绳索、木枷与准备烧屋的柴。
佐平果然走在宗兼身侧。他远远看见盐屋和被修起的矮墙，立即举鞭指来。
“就是那里！妖徒聚众私炼禁盐，勾结海盗，夺走神妻。凡助他者，罪同恶党！”
一名家人把木牌插在村道中央，喝令日落前交出林昊、千鹤、盐锅和全部俘虏，否则便纵火平村。
宗兼没有走进弓程，只端坐阵后，等着村民因恐惧自行绑人。
林昊也没有上前逞强。他望过那片枪尖，看见后排有人避开自己的目光，也有人盯着盐屋，悄悄咽了一口唾沫。
“把黑色旧帆铺到路前。”他对助七说，“再把盐搬来。”
助七一怔：“用盐守路？”
林昊拿起第一只陶壳。
“不。”
“把盐撒在所有人面前，让他们亲眼看看，宗兼口中的禁物，到底该进谁家的锅。”