南州城西，奴隶市场。
空气中弥漫着汗臭、排泄物和腐烂的混合气味，令人作呕。
顾晚月带着萧策和一队亲兵，踏入了这个充满绝望与哀嚎的地方。
道路两旁，一个个衣衫褴褛、骨瘦如柴的人被铁链拴着，像牲口一样供人挑选。
人贩子们挥舞着皮鞭，大声吆喝着。
“上好的壮劳力！只要十两银子！”
“黄花大闺女！买回去暖床生娃，便宜卖了！”
顾晚月面无表情地走过那些年轻貌美的女子和身强力壮的男子，目光在那些无人问津的角落里搜寻。
“主公，您到底要找什么样的人？”风子仲跟在身后，用折扇掩着口鼻，满脸不解。
“找那些别人不要的‘废品’。”顾晚月淡淡地回答。
她停在一个铁笼前。
笼子里关着一家四口。男人是个铁匠，右手齐腕断裂，伤口还在化脓。女人抱着两个饿得奄奄一息的孩子，满脸绝望。
“这废人怎么卖？”顾晚月指着铁匠问。
人贩子见有生意上门，立刻堆起笑脸。
“哎哟，贵人好眼光！这可是城里最好的铁匠，可惜前阵子打铁出了意外，废了只手。您要是诚心要，一家四口，给五两银子就行！”
“五两？”顾晚月冷笑，“他连锤子都拿不起来，买回去吃白饭吗？”
“贵人，您行行好，这女人还能洗衣服做饭，孩子养大了也能干活啊！”人贩子急忙推销。
“十两。”顾晚月扔出一锭银子，“连人带笼子，我全要了。”
人贩子愣住了，以为自己听错了。
“十……十两？贵人，您没开玩笑吧？”
“少废话，拿钥匙开门。”萧策冷冷地扫了人贩子一眼，吓得对方连滚带爬地打开了铁笼。
铁匠一家互相搀扶着走出来，扑通一声跪在顾晚月面前。
“多谢贵人救命之恩！小人就算拼了这条命，也要报答贵人！”铁匠泣不成声。
“你的命留着自己用。”顾晚月看着他，“手断了，脑子还在。我要你把打铁的手艺教给其他人。能做到吗？”
铁匠拼命点头。
“能！小人一定倾囊相授！”
顾晚月继续往前走。
她用同样远超市场的价格，买下了一个因年迈被子女抛弃的老木匠，一个带着三个孩子被赌徒丈夫卖掉的绣娘，甚至买下了一整个因得罪权贵被贬为奴籍的书香门第。
风子仲看着身后浩浩荡荡的“老弱病残”队伍，彻底迷茫了。
“主公，您买这些人去谷洲，是打算开善堂吗？”
顾晚月停下脚步，转过身，看着那些战战兢兢、满眼恐惧的奴隶。
她从亲兵手里接过厚厚一沓卖身契。
“拿火盆来。”
亲兵端来火盆。顾晚月当着所有人的面，将那些卖身契全部扔进了火里。
火苗窜起，瞬间将那些象征着屈辱与奴役的纸张化为灰烬。
人群中爆发出一阵惊呼。
“贵人……您这是做什么？”老木匠颤抖着问。
顾晚月提高音量，声音在嘈杂的市场中清晰可闻。
“从今天起，你们不再是奴隶！你们是我顾家庄的庄民！”
“我买下你们，不是为了施舍，而是因为你们身上有我需要的价值！”
“铁匠，木匠，绣娘，读书人。谷洲是一片荒芜，需要你们的手艺去建设，需要你们的知识去开化！”
“我给你们一份有尊严的工作，一个可以安身立命的家。只要你们肯干，在谷洲，你们就能活得像个人！”
这番惊世骇俗的宣言，如同惊雷般在人群中炸响。
那些早已麻木的灵魂，仿佛被注入了一股强大的生机。
他们纷纷跪倒在地，嚎啕大哭。
“神女大人！您就是活菩萨啊！”
“我们愿意跟您去谷洲！做牛做马也愿意！”
人群中，一个被顾晚月买下的、懂草药的老者，抬起头，用一种复杂的眼神看着她。那眼神中，有震惊，有探究，还有一丝难以察觉的狂热。
顾晚月没有注意到老者的异样。她转身准备离开。
就在这时，市场角落的垃圾堆里，突然冲出一个衣衫褴褛、骨瘦如柴的少年。
他连滚带爬地扑到顾晚月脚下，死死抱住她的靴子，磕头如捣蒜。
“求神女大人，买下我们吧！我们什么活都能干！求求您了！”
少年抬起头，那张满是污垢的脸上，一双眼睛亮得惊人，透着一股野兽般的求生欲。
顾晚月低头看着他，鼻尖闻到了一股浓烈的血腥味。