明曉的小食攤前漸漸熱鬧起來。
她手腳麻利，一邊制作點心，一邊與客人交談。
她發現，許多人最初是被新奇點心和“答題贈食”的噱頭吸引，但嘗過食物後，大多成了回頭客。
豆乳盒子的細膩、雞蛋仔的香脆、麻薯的軟糯拉絲，在這個時代都是難得的口感體驗。
日頭漸高，已近午時。
明曉準備的三十份豆乳盒子售出大半，雞蛋仔更是供不應求。那本答題冊上，也已有了七八篇墨跡未干的文章。
她抽空瞥了幾眼，心中暗暗記下。
有的書生文采斐然但見解平平，有的則言之有物卻文筆粗疏……這都是寶貴的資料。
更讓她驚喜的是，一位答題的書生離開前，竟主動問道︰“娘子這花箋上的題目，日後可會更新？”
她連忙點頭︰“每旬更換一批。相公若有興趣，常來看看便是。”
“甚好。”
那書生頷首，“這些題目出得頗有見地，練筆甚宜。”
他頓了頓，似是無意地問；“不知娘子師從何人？這些題目光靠尋常閨閣讀書，怕是擬不出來。”
明曉心中警鈴微響，面上卻不動聲色︰“家父原是塾師，小女子自幼隨讀，耳濡目染罷了。後來家道中落……這些題目，多是整理父親遺稿所得，讓相公見笑了。”
這番說辭她早已準備好。
宋代雖對女子束縛不少，但書香門第的女兒識字讀書並不罕見，這解釋倒也合理。
書生不再多問，拱手離去。
午時過後，客流量稍減。
明曉趁隙清點收入。
陶罐里已有近百文錢，扣除成本，這半日淨賺約四十文。雖不算多，但對初開張的小攤來說，已是極好的開端。
她正想著，巷口忽然傳來一陣喧嘩。
幾個穿著皂衣、腰挎短棍的漢子大搖大擺地走來，為首的約莫三十多歲，面皮白淨，眼神卻透著精明的市儈氣——正是市令司的胥吏。
明曉心中一緊，想起羅牙人的提醒，連忙從錢罐中數出二十文錢，用紅紙包好。
那為首的胥吏走到攤前，上下打量一番，拖長聲音︰“新開的？懂規矩嗎？”
明曉賠著笑臉，雙手奉上紅封︰“官爺辛苦。小女子初來乍到，不懂之處還請官爺指點。這點茶錢，不成敬意。”
胥吏拈了拈紅封，臉色稍霽︰“甜水巷這地段，按例每月該交一百五十文地稅，你這攤小，暫且算你一百文。”
他瞥了眼攤上的點心︰“賣的什麼稀罕物？”
“回官爺，是些自家琢磨的點心。”
明曉機靈地包起一塊豆乳盒子和兩串雞蛋仔，遞過去︰“官爺嘗嘗鮮？”
胥吏也不客氣，接過就吃。
嘗過兩口，他眼中閃過一絲訝異，卻只淡淡道︰“味道還成。記住了，每月初一來市令司交錢領票。還有，莫要吵鬧擾民，莫要堵塞巷口，否則莫怪兄弟們不客氣。”
“是、是，一定遵守。”
明曉連聲應道。
胥吏帶著人晃晃悠悠走了。
明曉松了口氣，這關算是過了。羅牙人說得沒錯，這些胥吏求財不求事，打點到位便好說話。
下午的生意比上午稍淡，但仍陸陸續續有客人。
明曉注意到，有些上午來過的客人，下午竟又帶著朋友過來。
“就是這家，那豆乳盒子當真細膩！”
“雞蛋仔的模樣有趣得緊，滋味也好。”
……
口耳相傳的力量開始顯現。
明曉心中暗喜，更賣力地招呼。她甚至即興編了首打油詩，邊制作邊吟誦。
“石磨轉玉漿，蒸籠起甜香。
蜂巢金縷脆，麻薯銀絲長。
豆乳疊雲軟，糖霜撒月涼。
願君嘗此味，萬事皆順祥。”
詩句雖淺白，卻應景有趣，引得幾個書生撫掌而笑︰“娘子好才思！這詩題在花箋上，倒也別致。”
明曉從善如流，當真取了一張空白花箋，將詩題上，掛在布棚邊。
這下，攤子更添了幾分雅趣。
申時左右，一個熟悉的身影出現在巷口——是順子。
他扮作普通行人模樣，在攤前駐足，低聲道︰“公子讓我來看看。”
明曉心中一暖，包了好幾樣點心塞給他︰“帶回去嘗嘗。告訴公子，一切順利。”
順子點點頭，迅速掃了眼攤前答題的書生和那本冊子，眼中閃過贊許︰“你這法子……倒是巧妙。”
他壓低聲音︰“瓦舍那邊，已安排妥當。三日後未時，‘金明’，公子會到。”
“我記下了。”
明曉點了點頭。
順子不再多言，混入人群離去。
日落時分，明曉準備的原料幾乎售罄。
她開始收攤，心中盤算著明日的準備。
今日試出了幾種點心的受歡迎程度，雞蛋仔賣得最快，豆乳盒子次之，麻薯稍慢但仍有市場。另外，花箋答題的效果超出預期，那本冊子上已收錄了十二篇不同書生的文章，涉及經義、策論、詩賦多個方面。
推車回到小院，她將沉甸甸的錢罐倒在桌上，總共一百六十三文。
扣除原料成本約六十文，再減去給胥吏的二十文和攤位租金分攤的十文，今日淨賺七十三文。
這數字讓她眼眶微熱。
七十三文，在汴京城中不過是一頓稍好的酒菜錢，對她而言，卻是自力更生的第一步，是活下去的希望。
她仔細清洗工具，又將明日要用的黃豆泡上。忙完這些，才在燈下翻開那本答題冊。
昏黃的燈光映著墨跡，一篇篇文章展現在眼前。
有討論青苗法的，有分析西北邊事的，有注解《春秋》經義的……水平參差，觀點各異，卻都是這個時代讀書人最真實的思想呈現。
她取出另一本空白冊子，開始分類摘抄。
她將文章按題型、主題分門別類，在旁批注自己的點評，此人文采佳但見識淺，此人論點犀利卻論證松散，此人引經據典嫻熟……
這些都是她為孫兗準備的教學資料。
通過分析這些“樣本文章”，她能更準確地把握當下科舉的評判標準、士林的主流思潮，也能更有針對性地指導孫兗。
抄寫到最後一篇時，她忽然停筆。
這篇討論“商賈與國用”的策論，寫得格外扎實。
作者不僅引用了《管子》、《史記貨殖列傳》等經典，還結合了汴京商業實際，提出了幾條切實可行的稅制改良建議。雖然文筆不算華麗，但務實之風撲面而來。
明曉在這篇旁批注︰“此人有經世之才，文風質樸務實，可薦公子留意。”
她不知道這位書生的姓名，答題者皆未署名，這是她事先聲明的規矩，以免惹來不必要的麻煩。
但若有緣，或許日後能從字跡或文風認出。
夜深了，她吹熄油燈，躺在床上。身體疲憊，精神卻異常清醒。
今日的一幕幕在腦海中回放，第一位顧客的遲疑，書生們答題時的專注，胥吏收錢時的嘴臉，順子傳來的消息……
這一切，都真實得讓人踏實。
如今，種子終于破土，雖然只是稚嫩的芽苗，但畢竟見到了光。