“你入赘我周家，有三年了吧。”
宁楚睁开眼，迎上周秉衡的视线，姿态依旧谦卑。
“回岳父大人，三年零两个月。”
他回答得极精准。
周秉衡的眼皮微微抬了一下，眸光深邃。
“三年来，你默默无闻，安分守己，甚至……有些愚钝。”
他说着，停顿了一下，似乎在斟酌用词。
“为何？”
你为什么藏拙？你究竟有什么目的呢？
周秉衡语态虽看似随意，但眼神炯炯，有些逼人。
show time！
宁楚暗道一声，脸上，适时地露出了一丝苦笑，带着几分落寞，几分无奈。
“岳父大人明鉴。”
“小婿家道中落，一介赘婿，在京城这等地方，便如狂风中的一叶浮萍。”
“若是锋芒毕露，恐怕早已被人拍碎，尸骨无存。”
他的声音很轻，却透着一股说不尽的辛酸与现实。
周秉衡听着，面无表情，手指却在膝盖上轻轻敲击着，发出极有规律的“笃、笃”声。
他在分析宁楚话里的每一个字。
“所以，你在等一个机会？”周秉衡的声音冷了几分，“等一个能让你一鸣惊人，一飞冲天的机会？”
宁楚摇了摇头。
“不。”
“小婿，只是为了活命。”
他坦然地看着周秉衡，眼神清澈。
“于茹案，王少卿要我顶罪。我若不反抗，一个渎职的罪名足以让我坠入深渊。”说道此处，宁楚心中暗骂“这事不就是你个老狐狸默许的吗！坏老头子真是糟的很！”
心中虽疯狂吐槽，面上却更显无奈，“小婿……只是想活着。”
一个被逼到绝境的人，爆发出惊人的潜力，这在逻辑上是完全说得通的。
周秉衡的眼神，肉眼可见的缓和了些。
“你的那些本事……验尸、推理、洞察人心……从何而来？”
这是第二个问题。
宁楚心中早有腹稿，他叹了口气，眼神飘向窗外，带着几分怅然。
“来京城之前，小婿曾遇一道人，那道人说小婿乃是万中无一的奇才，非要收我为衣钵传人，我与他一道游历江湖许多时日，学了一些勘验、观人、察物、辨别痕迹的杂学。”
“我那便宜师傅自称‘百相道人’，不过我一直怀疑，他其实就是一个仵作。”宁楚一脸老神在在地补充道。
周秉衡深深地看了他一眼，没有再追问。
信与不信，已经不重要了。
重要的是，宁楚，对他，对周家，有没有用。
“林婉儿的父亲，是内阁大学士林如海。”周秉衡忽然换了个话题。
宁楚心中一动，“小婿知道。”
“林如海，是太子太师。”周秉衡又补充了一句。
宁楚的瞳孔微微一缩。
太子党的人！
“此案，你断得很好。”周秉衡的语气里，终于带上了一丝赞许。
“以‘闺阁妒杀’定案，将所有风波，都控制在了最小的范围之内。既给了于右任交代，也让我大理寺免于卷入夺嫡的漩涡。”
“你保住了自己，也保住了我，保住了周家。”
宁楚垂下眼帘：“这本就是小婿的分内之事。”
“分内之事？”周秉衡忽然冷笑一声，“你可知，那枚‘玄武令’，若是递到陛下面前，会掀起怎样的腥风血雨？皇后、萧家、太子党、诸王……整个京城都会被搅个天翻地覆！”
“到那时，你我，不过是巨浪下被拍碎的沙子。”
宁楚沉默不语。
“你做的很好。”周秉承重复了一遍，语气加重。”
轿子，在此时，缓缓停下。
周府到了。
周秉衡没有急着下车，他看着宁楚，语调低沉却带着一股不容置疑的威严：“从明日起，你在大理寺，也不再是那个籍籍无名的文书。我会亲自为你请功，擢升你为大理寺评事，正八品。”
这不仅是赏赐，更是要把宁楚这柄刚刚露锋的利刃，彻底绑在周家的战车上。
宁楚抬起头，脸上没有周秉衡预想中的狂喜，反而平静得像一潭死水。
他心中暗自冷笑：正八品评事？听着倒是升了官，可一旦坐上那个位置，就得独立办案、签字画押。到时候若是出了岔子，他就是顶在最前面的那个。
“老狐狸，还想拿官位套牢我？”宁楚心中腹诽，“于茹案的教训还不够吗？这替罪羊的滋味，我这辈子都不想再尝第二次。你可以给我权力，让我借你的势去狐假虎威，但想让我替你承担责任、背黑锅，那是门儿都没有。”
想到此处，他敛去眼底的精芒，姿态愈发谦卑：“多谢岳父大人栽培。不过，小婿……”
“有话直说。”
“评事一职，小婿资历尚浅，愧不敢当。小婿还是想继续当个文书，跟在岳父大人身边，鞍前马后，多学一些东西。”
周秉衡愣住了。
到手的官职，竟然不要？
他那双阅人无数的眼睛死死盯着宁楚，片刻后，他瞬间明白了宁楚的意思。
当评事，就要被推到台前，成为各方势力关注的焦点，稍有不慎便是粉身碎骨；而当一个跟在自己身边的文书，既能接触到核心机密，又能隐于幕后，借自己的势来办自己的事，出了事还有他这个岳父顶着。
这小子……比他想象的还要精明，还要懂得如何在这吃人的京城里保全自己！
周秉衡的眼中闪过一丝极为复杂的神色，有欣赏，也有深深的忌惮，但最终，都化为了一声长叹。
“随你吧。”
他率先起身，由外面的轿夫掀开了帘子，走下了轿。
宁楚跟在后面，弯腰，走出了轿子。
府门前，灯火通明。
管家带着一众仆人，早已在此等候。
当他们看到，先下来的是老爷周秉衡，而后一个下来的，竟然是那个他们平时连正眼都懒得瞧一下的赘婿宁楚时。
所有人都呆住了。
尤其是看到宁楚身上那件还沾着些许灰尘的青衫布衣，与那顶代表着权势的官轿放在一起，形成的强烈视觉冲击。
管家的嘴巴，张得能塞下一个鸡蛋。
周秉衡将所有人的反应看在眼里，他面沉如水，对着管家冷冷道：
“从今日起，见姑爷如见我！”
轰！
这四个字，不啻于平地惊雷，在周府所有下人的心中轰然炸响！
管家腿一软，差点没跪下去。
他看着那个依旧穿着一身寒酸青衫，神情平静，甚至还对他微微点头示意了一下子的宁楚，只觉一震眩晕般的不真实。
天……变了！
周府的天，真的要变了！
周秉衡说完，便不再看任何人，拂袖而去，自有一股上位者的威严。
他将舞台，留给了宁楚。
宁楚心里门儿清，老丈人这是在给他立威，也是在告诉所有人，从今往后，他宁楚不再是那个可以随意拿捏的废物赘婿。
他看着面前战战兢兢，连头都不敢抬的管家，脸上露出一抹温和的笑。
“福伯，劳烦了。”
这一声“福伯”，喊得管家浑身一激灵，他连忙躬下身，姿态谦卑到了极点，声音都带着颤。
“姑……姑爷言重了，这是老奴该做的，该做的！”
“姑爷，您……您这边请，老奴这就让人给您备热水和夜宵。”
宁楚笑着点了点头，不再多言，迈步向自己的小院走去。
他走在前面，身后，是一群屏住呼吸，连大气都不敢喘的仆人。
他能清晰地感受到，那些曾经黏在自己背后的、鄙夷的、不屑的、看好戏的目光，如今全都变成了敬畏与恐惧。
这种感觉……还真不赖。
宁楚心中轻笑。
宁楚住的院子，在周府一个偏僻的角落，名曰“听竹小筑”。
名字雅致，实则冷清。
这三年来，除了一个负责打扫的哑巴老仆，几乎无人踏足。
他的妻子周清岚，更是只在新婚之夜，冷冰冰地与他约法三章后，便再也没有在这院里留宿过。
推开院门，月光洒下，竹影摇曳。
一切都和往常一样，但宁楚的心境，却截然不同。