距離祭天大典，還剩一十五個時辰。
天光乍破。
當寧楚那句“它，放在了天上”的話音落下時，任振川整個人都僵住了。
他順著寧楚的目光，仿佛也穿透了頭頂的岩層，看到了那座屹立于皇城之巔，俯瞰著整座天啟城的宏偉建築。
鐘樓。
大乾王朝的報時中樞，京城的至高點之一。
每日的晨鐘暮鼓，從那里發出，傳遍京師的每一個角落，維系著這座龐大帝都的運轉秩序。
它太顯眼了。
太理所當然了。
以至于，在所有人的思維盲區里，它都絕無可能是藏污納垢之地。
“可是……鐘樓位于皇城之內，同樣受國運龍氣鎮壓，而且守備森嚴，他們怎麼可能……”
任振川的聲音干澀，他本能地想要反駁，卻發現自己的理由蒼白無力。
“因為‘破城雷’，不是邪物！”
寧楚一字一句，斬釘截鐵，聲音中帶著一種洞悉一切的冰冷。
“它是一件‘器’，一件前朝工部登峰造極的機關造物。龍氣鎮壓的是妖邪鬼魅，是術法詛咒，卻不會去鎮壓一堆青銅和齒輪！”
“至于守備森嚴？”
寧楚的嘴角勾起一抹嘲諷。
“對一個像公輸班那樣的機關大師來說，繞過一些明面上的守衛，對一座巨大的機械建築做些手腳，很難嗎？”
“更何況，他們不需要大興土木，只需要在關鍵的節點，換上一些用‘空鳴銅’打造的零件，改造它的共鳴結構，就足夠了！”
一番話，如醍醐灌頂，讓任振川瞬間通體冰涼。
他明白了。
這才是真相！
最高明的獵手，往往以獵物的姿態出現。
最危險的陷阱，總是隱藏在最安全、最顯眼的地方！
“觀塵那個禿驢……他故意提到‘地氣’，就是為了把我們引到地下去！”
任振川咬牙切齒，一拳砸在身旁的石壁上，碎石簌簌而下。
他們被耍了！
被徹徹底底地耍了！
敵人用一個真假參半的線索，就讓他們浪費了整整一夜，像一群無頭蒼蠅一樣在地下亂轉，而真正的殺招，卻早已懸在所有人的頭頂！
“現在說這些已經晚了。”
寧楚的眼神銳利如刀，他一把抓住任振川的胳膊。
“立刻召集所有人手，以最快的速度趕往鐘樓！”
“我們沒有時間上報，沒有時間等待命令，從現在開始，我們就是在和敵人搶時間！”
“在祭天大典開始之前，我們必須控制住鐘樓，拆掉那個該死的‘調音器’！”
“是！”
任振川再無半分猶豫，眼中殺機爆閃。
……
半個時辰後。
晨曦的微光，為巍峨的鐘樓鍍上了一層淡金色的輪廓。
這座高達數十丈的巨型建築，如同一位沉默的巨人，靜靜地矗立在皇城的西北角。
平日里，這里除了負責報時的戍卒和工部定期維護的匠人，幾乎無人問津。
然而今天，當寧楚和任振川帶著二十余名靖夜司精銳，悄無聲息地抵達鐘樓之下時，卻敏銳地察覺到了一絲不同尋常的氣息。
太安靜了。
連一聲鳥鳴都沒有。
空氣中，彌漫著一股若有若無的、極淡的血腥味。
“不對勁。”
任振川握緊了腰間的鎮魔刀，壓低聲音道，“守衛鐘樓的，是城防營的一個百戶所，總共一百二十人，分三班輪值。現在這個時辰，至少該有四十人在崗。”
可他們一路過來，連一個巡邏的士兵都沒有看到。
寧楚的目光，落在了鐘樓那扇緊閉的朱紅大門上。
門軸的縫隙里，滲出了一絲暗紅色的、尚未完全凝固的液體。
是血。
他對著任振川做了一個手勢。
兩名身手最矯健的靖夜司校尉，如同壁虎般悄無聲息地攀上高牆，翻入了院內。
片刻之後，沉重的大門從內側被緩緩拉開一道縫隙。
開門的校尉臉色慘白，對著外面的人，做了一個“抹脖子”的動作。
所有人的心，都沉了下去。
當他們走進鐘樓院內時，饒是這些見慣了生死的靖夜司精英，也不由得倒吸一口涼氣。
院內的空地上，橫七豎八地躺著數十具城防營士兵的尸體。
他們都穿著完整的盔甲，保持著巡邏或站崗的姿勢，身上沒有任何明顯的傷口。
但他們的七竅，都流出了黑色的血跡，臉上凝固著一種極度驚恐的表情。
寧楚快步上前，蹲下身檢查了一具尸體。
【仵作】面具下，他能“看”到，死者的顱腔內，大腦組織已經變成了一團漿糊。
又是共鳴殺人法。
敵人，已經提前一步，清理了這里。
“搜！”
任振川的聲音冰冷得像是淬了毒的刀。
校尉們立刻散開，沖入鐘樓的底層。
鐘樓內部，結構復雜，如同一個巨大的機械迷宮。
無數巨大的齒輪、杠桿、傳動軸交錯縱橫，構成了這座報時巨獸的“五髒六腑”。
而在整個結構的最中央，一口重達萬斤的巨大青銅鐘，從頂層懸掛而下，貫穿了整座建築。
它就是這座城市的心跳。
“大人，這里有發現！”
一名校尉在二層的傳動室發出一聲低呼。
眾人立刻趕了過去。
只見在控制鐘擺的核心齒輪組旁，被加裝了一個極其精密、造型古怪的金屬裝置。
它由數十個大小不一的“空鳴銅”圓盤和上百根細如牛毛的金屬絲構成，通過一個復雜的機擴，與主齒輪連接在一起。
這個裝置，就像一個寄生在鐘樓心髒上的毒瘤。
它在平時不會影響鐘樓的正常報時。
可一旦到了特定的時間，它就會被激活，通過主齒輪的轉動，將一種經過精確調制的、毀滅性的震蕩頻率，傳遞給那口萬斤重的巨鐘！
屆時，鐘聲響起。
那將不再是報時的福音。
而是……滅城的喪鐘！
“找到了！”
任振川眼中閃過一絲喜色，上前就要動手拆除。
“別動！”
寧楚厲聲喝止了他。
他的目光，死死地盯著那個裝置中心，一根連接著引線的、細小的晶石撞針。
“這是個連環陷阱。”
寧楚的聲音無比凝重。
“一旦我們強行拆除，這個撞針就會被觸發，瞬間引爆事先埋好的火藥。到時候，就算‘破城雷’沒有發動，整個鐘樓也會被炸上天！”
“屆時，祭天大典同樣會被打斷，京城大亂，他們的目的，還是一樣能達到！”
任振川的手，僵在了半空中。
進退兩難。
拆，會引爆。
不拆，等午時一到，同樣是城毀人亡。
這是一個……死局。