宁楚的目光死死钉在赵廉微张的嘴唇上，那诡异的焦黑，让他暂时忽略了指甲缝中的泥土。
他以棉竹签，轻轻刮取了一丝那黑色的物质。
“这是何物？”任振川的声音在冰冷的银库中显得格外低沉。
“不是毒。”宁楚没抬头，指尖在尸体干裂的嘴唇周围轻轻按压，感受那僵硬皮肉下残余的质感，“中毒之人，口唇多发紫或青黑，常伴腐蚀溃烂。而他这种黑法——”他停顿一瞬，将沾了黑色物质的棉竹签收入证物袋，“更像是精气被抽尽后的枯竭。”
“枯……枯竭？”户部尚书下意识退了半步，声音发紧。
宁楚没有接他的话。他换了镊子，小心地从赵廉紧抠的指甲缝里，夹出了那一缕极细微的黑色泥土。
泥土被放在白纸上。旁边并列着另一份——从冥纸表面沾取的同类样本。烛火一照，两者色泽几乎一模一样。
“任都尉。”宁楚将白纸推到任振川面前。
任振川俯身，鼻翼微动，只吸了一口气便猛地偏过头去，脸色陡变。
“这味……”他眉头拧死，“不是凡间泥土，倒像——阴土。”
“阴土？！”户部尚书脱口而出。
宁楚没有接腔。他的视线缓缓扫过银库地面——光滑干净，除了遍地冥纸，再无多余痕迹。
“若这些阴土源自库内，不可能只附着在冥纸和死者指尖上。”
“地面该有散落才对。但没有。”
他蹲下身，拾起一张冥纸。触手冰凉，纸质粗粝，带着陈年腐朽的气息。
“这些冥纸不是新造的。”宁楚翻转纸面，“纸张泛黄，边缘磨损严重，墨迹已经褪色——至少放置了几十年。”
他的视线忽然不动了。
纸张底部一个不起眼的角落里，烙着一枚豆粒大小的模糊印记。
宁楚将冥纸递过去。“任都尉，识得这个么？”
任振川接过，凑近辨认。几息之后，他握冥纸的手指明显收紧了。
这是……幽冥钱庄的死印！”任振川的声音压得极低，仿佛说出这个名字本身就是一种禁忌。
“幽冥钱庄？”宁楚眉头微动。
“百年前的邪道巨擘。”任振川的喉结滚动了一下，“专做一桩买卖——用活人换死钱，拿阳寿同阴司做交易。靖夜司调集三省精锐围剿了整整两年，才将其连根拔起，其首脑被斩于午门，形神俱灭。”
他盯着那枚模糊的印记，像在看一个不该睁开眼的死人。
“可这个组织……已经覆灭百年了。”
“剿灭？”宁楚重复着这个词，眼底的灰芒闪烁不定。
“千真万确！”任振川语气肯定，“靖夜司卷宗有载，幽冥钱庄总舵、分舵尽数被毁，其首脑妖人更是被斩于午门，形神俱灭！”
“那么，这些百年陈纸上的死印，又是从何而来？”宁楚问道。
“……无法判断。”任振川缓缓摇头，这个发现显然超出了他的认知，“但若这真是幽冥钱庄的冥纸，那它们……至少已在世间沉寂了百年。”
“百年历史的冥钱，出现在本该固若金汤的户部银库。”宁楚的目光移回赵廉的尸体，“而死者指甲里，藏着与冥钱上相同的阴土。”
他缓缓站起身，看向面色同样凝重的任振川：“任都尉，你之前说过，此地并无妖气邪祟残留。”
“没错。”任振川点头。
“也就是说，将三十万两白银换成冥纸的，并非妖魔，杀死赵廉的，也并非鬼怪。”宁楚的语速很慢，每一个字都像一块冰，砸在众人心头。
“三十万两……三十万两军饷……”户部尚书的嘴唇哆嗦了几下，忽然一把攥紧了自己的官袍下摆，指节泛白，“宁大人，不管这银子去了哪儿，老夫这颗脑袋……怕是已经摆在午门口了。”
宁楚看了户部尚书一眼，那目光里没有安慰，也没有敷衍，只有一种冷静到近乎残忍的客观：“尚书大人，若想知道银子去了何处，便先别急。”说罢，他转身走向银库的墙壁。
他伸出手，戴着丝质手套的指尖，轻轻滑过冰冷光滑的青石墙面。
“尚书大人，此库可有修建图纸留存？”
“有，有！就在户部档案室，我立刻命人去取！”
“等一下。”
宁楚的手已经贴上了银库的墙壁。戴着丝质手套的指尖沿冰冷的青石滑过，忽然在一处角落顿住。
【明察秋毫】之下，那里有一处极其微小的凸起，肉眼根本无法分辨。
他屈起指节，叩了几下。
“咚……咚……咚……”
声音不对——带着若有若无的空洞回响，和别处坚实的闷响截然不同。
“这面墙有问题。”
任振川立刻上前，伸手触摸，随即皱眉：“似乎……比别处更空。”
“不只是空。”宁楚闭上眼，将【明察秋毫】催至极限，指尖缓缓在凸起上移动。
在他的感知中，这块青石的内部，遍布蛛网状的细密纹路——那是被破坏后又被修复的痕迹。
“这块石头曾被某种力量从内部掏空过。”宁楚睁眼，“事后有人用极高明的手段将其修复，从外面看毫无破绽。”
“从内部掏空？”任振川的眼神一利，“能做到这种事的手段——”
“尚书大人。”宁楚忽然打断，目光越过任振川落在户部尚书脸上，“赵廉平日里有什么癖好？”
户部尚书愣了一瞬，努力回想：“赵廉此人……极是古板，除了公务便是读些古籍。非说癖好——他喜欢收集石头，各式各样稀奇古怪的石头。”
“石头？”宁楚的目光在墙壁与赵廉指缝间的阴土上来回一扫。
“他可曾将这些石头带入银库？”
户部尚书立刻摇头：“绝无可能！银库重地，禁绝携带任何与公务无关之物，这是死规矩！”
宁楚没有再追问，他回过头，看向赵廉那具扭曲的尸体，沉默了几息。
“所有线索都指向同一个事实。”
他的声音不高，但在死寂的银库中，每个字都砸得人耳膜发胀。
“赵廉，并非死在此处。”
此言一出，银库内死一般寂静。
任振川的瞳孔骤然收缩成一个危险的针尖。
“宁大人，此话何意？”
“那……那他死在哪里？”户部尚书的声音已经完全变了调。
宁楚没有回答，只是抬手，遥遥指向赵廉的尸体。
“死者身上，有两处伤。”
“其一，是胸口的大面积淤青，内脏尽碎，这是直接死因。”
“其二……”宁楚的目光转向尸体的后脑，“在他发根深处，有一个极小的凹陷。”
“这凹陷，形状规则，边缘光滑。”宁楚的语气里带着一丝冷酷。
“更像是某种……钝器所致。”
“也就是说，赵廉死前，曾被人重击后脑？”任振川的思路飞速跟上。
宁楚却摇了摇头：“不，更像是他昏迷后，被人‘放置’在某个地方时，后脑恰好撞击在了什么东西上。”
他顿了顿，森然的目光扫过在场每一个人的脸。
“我们可以做一个假设：赵廉在某个地方，被人击打后脑导致昏迷。而后，他被带到了另一个地方，在那里，他的内脏被某种看不见的‘力量’活活碾碎。最后，他的尸体被‘搬运’到这户部银库的正中央。”
“所以，这里没有搏斗痕迹，没有多余脚印，测妖盘和镇魔符也毫无反应。”
宁楚的目光，最终定格在那张印有“幽冥钱庄”死印的冥纸上。
“因为，这里从一开始，就不是案发现场。”
这句话说完，银库内安静了整整三息。没有人敢接话。
“这里，只是一个被凶手精心布置好的……‘舞台’。”
“而赵廉，不过是摆在这舞台正中央的最后一件。”
“宁大人，这到底是什么意思？”户部尚书焦急地问。
宁楚没有理会他，他看向任振川。
“任都尉，靖夜司可有专门研究古老阵法或空间之术的专家？”
任振川一愣。
“宁大人是怀疑……”
“我怀疑，这户部银库，并非只有我们看到的这一层。”宁楚的目光，再次投向那堵被掏空又修复的墙壁。
他的声音轻得近乎呢喃：“三十万两白银，赵廉的命——答案也许都在这堵墙后面。”