“是文心社吗？”
宁楚的声音在血腥气弥漫的客房内缓缓落下，像是在问李显，又像是在问自己。
君子动口不动手？这句流传千年的调侃，在今夜被染上了一层诡异的血色。
宁楚眼神转冷。文心社的手段，远比官场倾轧更隐晦，也更致命。他们不再拘泥于笔墨文章，而是直接从思想根源上进行腐化，将这些自诩清高的读书人，洗脑成了不畏生死的狂热死士。
“君子群而不党，本是圣人教诲。可当君子发现，孤篇宏论敌不过结党营私时，他们自己，便会化作最疯狂的党徒。”宁楚的声音极轻，却让李显听得毛骨悚然。
他从未想过，那些手无缚鸡之力的读书人一旦疯狂起来，竟会是这般模样。这种认知上的颠覆，远比看到武道高手杀人来得震撼。
宁楚没有再说话，目光越过地上的血迹，落在了床上那个昏迷不醒的年轻人身上。
很快，一名背着药箱的老大夫被差役请了进来。大夫须发皆白，见惯了场面，但在看到林寒腹部那道深可见骨的伤口时，眉头还是紧紧锁了起来。
“伤口太深，失血过多，老夫只能先为他止血缝合。至于能不能醒过来，全看他自己的造化了。”老大夫一边有条不紊地处理伤口，一边头也不抬地说道。
房间里陷入了沉默，只剩下剪刀剪开衣物的声响和老大夫沉重的呼吸声。
就在这时，躺在床上的林寒忽然剧烈挣扎起来，嘴唇干裂，身体因为疼痛和失血而微微抽搐。
“鹿……鹿……”
极其微弱的音节从他喉咙深处挤出，断断续续。
李显耳尖，猛地凑近倾听，随即脸色一变，扭头看向宁楚，用口型无声比划：“伯爷，他说鹿？难道是陆侍郎？”
宁楚瞳孔微缩。
孟凡的笔记里留下了一个血写的“陆”字。现在，舍命送信的林寒在生死一线间，潜意识里念叨的音节也指向了“陆”。两条线索，似乎都指向了同一个人——礼部侍郎，陆崇文。
又是陆。
宁楚深深锁起眉头。如果说笔记上的血字是设计好的圈套，那么一个人濒死昏迷状态下的呓语总不能也是演出来的。这种状态下的反应最接近内心深处的真实恐惧。
难道陆崇文真的有问题？文心社的阳谋，就是用一个真实的线索包裹在看似拙劣的陷阱里，让自己陷入信与不信的自我怀疑之中？
“李显。”宁楚看着大夫将最后一根线打好结，缓缓开口，“去查一下这个林寒。我要知道他的一切，家世、过往、为何与孟凡成为朋友。记住，查得滴水不漏。”
李显立刻明白了宁楚的意思。林寒看似是为友伸冤的受害者，但他的出现本身充满疑点。一个落魄书生胆敢敲响登闻鼓，还能精准判断孟凡之死背后的阴谋，这一切都指向一种可能——林寒接近孟凡，从一开始就不是巧合。
“是，伯爷！我这就去办！”李显重重点头，转身快步离去。
两日时光转瞬即逝。这两日里，宁楚下令将林寒秘密转移至大理寺内衙严加看管，对外则封锁了一切消息。此刻，他正坐在少卿公房里，目光凝重地盯着书桌上的卷宗。
那是李显刚刚呈上来的林寒背景调查。
结果既在情理之中，又在意料之外。
林寒，青州人士，出身寒门。三年前秋闱，他本是榜上有名的举人。可金榜张贴的第二天，他的名字离奇消失，取而代之的是当地豪绅之子。他告状无门，一路告到天启城，处处碰壁，最终盘缠用尽，靠替人抄书度日。
他果然也是科举舞弊的受害者。
整个事件的逻辑链条似乎变得完整。两个被科考黑幕摧毁人生的年轻人相遇，因共同的仇恨走到一起。孟凡内部调查，林寒外围接应。孟凡暴露被杀，林寒遵其遗命公布证据。
一个悲壮又合理的故事。
可宁楚心里的违和感却越来越重。如果文心社神通广大到能渗透天牢，怎么会允许林寒这样的人证带着要命的册子活着走进大理寺？除非林寒的出现本身就是计划的一环。
正沉思间，有吏员匆匆走入，神色古怪：“伯爷，礼部侍郎陆崇文大人前来拜访。”
宁楚挑了挑眉，放下茶杯。
黄鼠狼给鸡拜年，自己送上门来了。
“请他进来。”宁楚语气平淡。
片刻后，身穿绯色官袍、面容儒雅的陆崇文在吏员引领下走进公房。一见宁楚，他便长揖及地，姿态极低。
“陆崇文冒昧来访，惊扰伯爷清净，还望恕罪。”声音温润谦和。
“陆侍郎客气，请坐。”宁楚伸手虚引，面带微笑，“不知陆侍郎今日登门所为何事？”
陆崇文落座后开门见山：“伯爷，下官为科举舞弊一案而来。听闻伯爷彻查此事，下官身为春闱副主考，自觉有失察之责，心中愧疚难安。”
他言辞恳切，满脸自责。
宁楚静静听着，不发一言。他知道对方的表演才刚开始。
“伯爷明察秋毫，国子监一案想必已查到线索。”陆崇文压低声音，“其实关于科场积弊，下官早有耳闻，只是人微言轻不敢声张。今日得见伯爷，才敢将一些道听途说讲与伯爷参考。”
宁楚心中冷笑，戏肉来了。
“陆侍郎但说无妨。”
陆崇文身体前倾，近乎耳语：“伯爷可知当今国子监祭酒庄有恭大人？”
“略有耳闻。”宁楚不动声色。
陆崇文顿了顿，端起茶盏拨弄着浮叶，声音压得极低：“伯爷彻查此案，下官倒想起十年前，国子监祭酒庄有恭大人身上的一桩旧案。下官实在惶恐，生怕这科场积弊，会重蹈当年的覆辙。”
李显站在宁楚身后，心头猛跳。
“那后来呢？”宁楚语气平静。
“后来庄大人亲自上书自劾，将罪责揽在身上，称被奸人蒙蔽。陛下念他为国操劳，只训斥一番罚俸三年，此事便不了了之。”
说完，他端起茶杯吹了吹气，不再言语，只用眼睛观察宁楚的反应。
书房陷入安静。
陆崇文没有为自己辩解，反而将矛头引向地位更高的庄有恭。
宁楚露出一丝笑容：“多谢陆侍郎提供的线索，本官记下了。”
笑容温和，却让陆崇文感到背脊一寒。他发现自己完全看不透这个年轻的伯爷。
寒暄几句后，陆崇文起身告辞。宁楚亲自送到门口，两人言笑晏晏。
直到马车消失在街角，宁楚脸上的笑容才收敛，化作一片漠然。
“伯爷，”李显忍不住跟上来，“这个陆崇文葫芦里卖的什么药？他把庄有恭捅出来，难道这事真是庄有恭干的？那孟凡笔记里的字怎么解释？”
宁楚走回公房坐下，看着凉透的茶水，轻声自语。
“他不是来转移视线的，他是来递刀的。”
李显一愣：“递刀？”
宁楚端起冷茶一饮而尽。
“李显，你说他这把刀，是想让我去捅庄有恭，还是想借我的手，捅向别的地方？”