“名單，朕要你找到它！”
老皇帝窩在龍椅里，渾濁的老眼半闔著，目光掃過下方躬身而立的寧楚，似在端詳一把剛開刃的利器。
寧楚神色不動，聲音平穩︰“臣遵旨。”
他心里很清楚。這道旨意看似是催命符，實則是他真正握住大乾權柄的敲門磚。
皇帝要一把刀，他便做這把最鋒利的刀，借著君威，去斬開前路上的荊棘。
“朕知道，此事極難。”老皇帝語調慢條斯理，“滿朝文武，他們都與這份名單有著千絲萬縷的牽扯，唯有你，是干淨的。”
這番話看似推心置腹，實則暗藏機鋒。言下之意，寧楚毫無根基，生死榮辱皆在帝王一念之間。
寧楚心中冷笑，面上卻恰到好處地露出一抹肅然︰“臣出身微寒，蒙陛下簡拔，方有今日。臣不識朝中權貴，只識陛下天恩。這名單，臣定當竭盡全力，呈于御前。”
“很好。”老皇帝果然露出一絲滿意的神色，“朕給你便宜行事之權。大理寺、靖夜司，乃至城防禁軍，你皆可調動，朕只要一個結果。”
“臣領旨。”
老皇帝滿意地點了點頭，頓了一頓，目光沉沉地落在寧楚臉上。這句話是授權，也是最後的通牒。
寧楚心中一片通透。從這一刻起，他不僅要面對那個隱藏在更深處的龐大黑影，更要時刻提防身後這位親手將他捧上高位的帝王。
沒有退路了。
歸根結底還是需要更強的實力，唯有當自己的力量足以掀翻棋盤，才能真正擺脫棋子的命運。
寧楚的指尖在袖中微微蜷縮，對百相道力量的渴望，從未如此刻這般強烈。
離開皇宮時已是黃昏。夕陽的余暉將他的影子拉得極長，一直拖到宮門外的石階盡頭。
寧楚翻身上馬，直奔大理寺。
“傳我命令！”一入公房，他的聲音便冷了下來，“立刻封鎖翰林學士程希賢名下所有府邸、田莊，任何人不得出入。”
話音剛落，堂下便有人遲疑地開口︰“寧大人，程學士雖已伏法，但程家門生故吏遍布朝野……此時大張旗鼓地抄家，是否……”
“是否什麼？”寧楚的目光淡淡掃過去。
那人嘴唇動了動，到底還是把後半句咽了回去。
寧楚沒有多看他一眼，繼續道︰“所有卷宗、信件、賬本，一律查封帶回。調集所有差役、書吏，隨我去抄查程府。”
他的聲音不重，但語尾的那點寒意，足以讓在場每個人都意識到，這位寧大人手里攥著的，是聖旨。
程府。
曾經門庭若市的大儒府邸，此刻被大理寺的差役圍得水泄不通。朱漆大門敞開著，門楣上“程府”二字的鎏金匾額在暮色中顯得分外諷刺。
寧楚一襲青衫，站在正院當中，面沉如水。身後，李顯帶著一眾心腹隨侍左右。
搜查從書房開始。
寧楚以神偷之相催動感知，指尖緩緩拂過每一面牆壁。牆體的密度均勻，沒有中空的回響，沒有暗格特有的氣息殘留。
他又蹲下身，掌心貼住地面，以仵作之相感知地底的溫度分布，沒有異常，沒有密道帶來的氣流紊動，沒有地下空間造成的溫差。
一間，兩間，三間。
從書房到臥房，從前廳到後院。差役們拆家具、撬地磚、敲牆壁，動靜大得半條街都听得見。
寧楚自己將整座府邸用超凡感知一寸寸掃過。
什麼都沒有。
後花園的魚塘被抽干了水，塘底除了青石板和幾條翻著白肚皮的錦鯉，空空如也。
“大人，魚塘底下沒有機關。”李顯抹了把額頭的汗，臉上的表情從期待變成了茫然。
“大人，前院所有家具都拆完了，沒有夾層。”
“大人，書籍全部檢查過了，沒有藏東西的痕跡。”
一條條消息匯來，每一條都是失望。
寧楚走到後院那口枯井旁，俯身探手向井中釋放感知，淤泥，碎石，腐水的殘味。僅此而已。
他緩緩直起身來。整座程府，干淨得不像一個策劃過驚天陰謀之人的住所。
別說那份足以顛覆朝堂的名單，就連一間密室、一條暗道、甚至一兩多余的浮財，都沒有找到。
程希賢的家里，除了書，還是書。
一個連大儒身份都能作為偽裝的黯主，他的老巢里竟然連一個暗格都沒有？
這不合常理。但凡不合常理的事情，就一定有隱情。
直到夜幕徹底籠罩了程府，一無所獲的眾人才疲憊地收了隊。整座宅院重新陷入死寂，只剩下幾盞慘淡的燈籠在風中晃來晃去。
子時，伯爵府，書房。
身後臥房里傳來周清嵐均勻綿長的呼吸聲。寧楚怕驚擾了她，輕手輕腳披衣起身，獨自走進書房，在案前坐下，擰亮了燈。
燈火搖曳中，他雙目微闔，腦海里一遍遍回放著白日搜查的每一處細節。
牆壁的厚度、地磚的鋪設、房梁的結構、家具的擺放……每一幀畫面都被他抽出來，放大，分析，再比對。
沒有。什麼都沒有。
那個老狐狸，到底會把那份足以顛覆大乾的名單，藏在什麼地方？程希賢臨死前說的那句“名單在……”，那個沒說完的地點，究竟指向哪里？
寧楚用力揉了揉太陽穴，腦海中的畫面轉了一圈又一圈。
程希賢此人偽裝得滴水不漏，行事絕不留破綻。他既然是黯主，掌控著龐大暗網，名單必然放在一個出人意料，又能迅速銷毀或轉移的地方。
書房太顯眼，暗格太俗套，城外田莊又鞭長莫及。
他臨死前那般不甘，有沒有可能，說明名單定藏在某個他自認為萬無一失，卻又近在咫尺的死角里？
忽然，腦海中的畫面定格住了。
枯井……
枯井！
寧楚的身體猛地一震，雙眼豁然睜開！