你，准备好怎么死了吗？
这句话轻飘飘的，像情人间的呢喃，却又裹着九幽深处的彻骨寒意。
不是询问，是宣判。
拓跋无双浑身的血液仿佛在这一瞬间凝固了。
他引以为傲的四品巅峰修为，在对方那深不见底的气息面前，渺小得如同萤火之于皓月。
他的四肢不受控制地颤抖起来，牙关磕碰得咯咯作响——身体比意识更诚实，它已经在替他求饶了。
“你……你不能杀我！”拓跋无双嘶声吼道，试图用身份做最后的挣扎，
“我是北蛮使团正使！杀了我，大乾就要面对三十万铁骑的怒火！你的皇帝，你的朝廷，担不起这个后果！”
每一个字，都是朝堂诸公最恐惧的梦魇，也是他横行天启城最大的护身符。
可惜，他今天面对的，是一个只认一件事的男人——谁动我妻子，谁就得死。
宁楚笑了，笑容里没有半分暖意。
“担不起？”
他向前踏出第二步。
轰！
以他落脚点为中心，一股融合了磅礴气血与浑厚真元的威压轰然镇下，如同一座亘古大山凭空压落！
擂台上的青石地砖成片成片地化为齑粉，碎裂声连绵不绝。
拓跋无双只觉得骨头都在呻吟，护体罡气薄如蝉翼，瞬间布满蛛网般的裂纹。
“噗——”
他再也压制不住翻涌的气血，一口鲜血喷了出来。
“你……你这是什么力量……”他骇然发现，体内真气的运转变得无比滞涩，仿佛陷入了泥沼。
书院闭关数月的成果，此刻尽数化为了这一步的重量。
“吼！”
生死关头，拓跋无双眼中闪过一丝疯狂。
他猛地一咬舌尖，眉心处一个血色的狼头图腾骤然亮起，一股狂暴嗜血的远古气息冲天而起，试图撕裂宁楚的威压。
“狼神血祭！给我开！”
这是北蛮皇室压箱底的秘法，献祭精血，短时间内爆发出堪比三品门槛的力量。
然而，宁楚脸上连一丝波澜都没有。
“在我面前玩这些，嫩了点。”
他心念微动，百相道宫内，那座古朴厚重的神象镇狱碑微微一震。
一股无形无质却至高无上的镇压之力，穿透虚空，笼罩了整个擂台。
拓跋无双惊恐地发现，天地间的灵气如潮水般退去。
刚催发的狼神血祭像是被人掐住了咽喉，力量急剧萎缩，眉心图腾明灭几下，彻底黯淡。
他与天地灵气之间的联系，被硬生生斩断了。
“不……不可能！”拓跋无双的信念彻底崩溃。
宁楚懒得再费口舌。
他抬起手，挥出一拳。
没有惊天动地的光效，没有繁复玄奥的招式，就这么平平无奇的一拳。
可拳锋推出，前方的空间出现了肉眼可见的扭曲。
拓跋无双那岌岌可危的护体罡气，在拳锋抵达前一寸，如被戳破的气泡般无声碎裂。
咔嚓——
清脆的骨裂声响彻全场。
拓跋无双的胸膛以诡异的角度凹陷下去，整个人如断线的风筝倒飞而出，重重砸在地上，滑出十几丈远，拖出一道触目惊心的血痕。
宁楚没有停步。
他抬脚，朝拓跋无双的方向轻轻一踏。
“你让她跪，我便让你跪。”
一股凝练到极致的气血之力化作无形重压，精准落在拓跋无双的双膝之上。
那力量不伤他性命，却带着不容违逆的意志。
“啊啊啊——！”
拓跋无双发出野兽般的咆哮，拼命挣扎，想要站起。
但那股力量如亘古神山，越是反抗，压得越狠。
他的膝盖一寸寸弯曲，骨头发出不堪重负的咯吱声。
最终——
在全城军民的注视下，这位不可一世的北蛮天骄“噗通”一声，双膝重重跪倒在地，正对着周清岚的方向。
坚硬的青石板，被膝盖砸出两个深坑。
以彼之道，还施彼身。
整个演武场陷入了长达十个呼吸的死寂。
然后，山呼海啸般的欢呼声如积压百年的火山，轰然爆发！
“宁侯爷威武——！”
“杀了他！杀了这狗贼！”
“这才是我大乾的脊梁！！”
无数百姓激动得热泪盈眶，挥舞着拳头声嘶力竭地呐喊，宣泄着连日来积攒的屈辱和愤怒。
声浪滚滚，几乎要将天启城的穹顶掀翻。
就在此时——
人群中几道隐晦而凶悍的气息暴起。
数名伪装成百姓的北蛮护卫手持淬毒弯刀，如鬼魅般扑向擂台，企图救下拓跋无双。
宁楚甚至没有回头。
一股沉沉的威压自他周身荡开。
那几名护卫刚冲到一半，身体猛地一僵，如遭雷殛，齐齐栽倒在地，口鼻溢血，气息全无。
周围百姓骇然后退数步，方才的热血涌动瞬间冷了几分，看向宁楚的目光中，崇拜之外，更多了一层深入骨髓的敬畏。
“住手！长安侯，请住手！”
几名身穿绯色官袍的官员终于从震惊中反应过来，连滚带爬地冲到擂台下，为首的正是吏部侍郎。
“侯爷！万万不可啊！拓跋无双身份特殊，杀了他，北蛮三十万大军即刻南下，生灵涂炭，国将不国啊！请侯爷以大局为重！”
“是啊侯爷，打也打了，辱也辱了，气也出了，给他留条命，两国尚有转圜余地！”
就连被家将扶起的任振川也急忙传音：
“宁兄弟，打残可以，别真杀了！这会给朝廷带来天大的麻烦！”
跪在地上的拓跋无双听到这些话，眼中重新燃起一丝希望。
他抬起头，满脸血污和怨毒，狞笑道：
“听到了吗，宁楚？你们大乾的官员，就是一群软骨头！你不敢杀我！你杀了我，他们第一个就要治你的罪！哈哈哈……”
他笑得猖狂，笑得肆无忌惮，仿佛已经笃定自己能活下来。
宁楚静静地听着。
他看了看台下那些苦口婆心的官员，又看了看地上狂笑的拓跋无双，脸上浮起一抹古怪的讥诮。
他缓缓抬起右手。
掌心向上，一团高度凝练的灵元开始汇聚，化作一只数丈大小的金色巨掌，悬浮于空。
恐怖的威压让周围的空气都开始扭曲。
“各位大人。”
宁楚的声音不大，却清晰地压过了所有嘈杂。
“你们搞错了一件事。”
他目光扫过全场，最后落在拓跋无双那张错愕的脸上。
“和平，从来不是靠摇尾乞怜换来的。”
“尊严，也从来不是靠退让和隐忍得到的。”
他的声音陡然转冷，字字如刀。
“今日不杀他，我大乾便不会任人欺辱？”
“今日不杀他，边境的三十万铁骑便会退去？”
“所以，为了所谓的大局，就该让我夫人受辱？就该让大乾的颜面被踩在脚下？”
“我宁楚，不认这个理。”
话音落下。
他那只抬起的右手，轰然挥下！
“不——！”
拓跋无双发出生命中最后一声绝望的嘶吼。
金色巨掌如天神之罚，悍然印下。
没有巨响，没有爆炸，只有一片刺目的金光闪过。
当光芒散去——
擂台之上，拓跋无双跪过的地方，只剩下一个深达数尺的巨大掌印。
至于他的人，形神俱灭，尸骨无存，彻底从这个世界上抹去。
全场，死一般的寂静。
所有人都被这一幕彻底镇住了。
谁也没想到，宁楚真的敢。
他真的当着满城军民和文武百官的面，把北蛮使团正使给杀了。
短暂的死寂后，百姓中爆发出比之前强烈十倍的欢呼！
“宁侯爷万岁！！”
“杀得好！杀得好啊！！”
这一刻，宁楚在民间的声望超越了朝堂上任何一位王公大臣，达到了前所未有的顶峰。
那些官员却个个面如死灰，瘫软在地，嘴里喃喃着：“完了……全完了……”
宁楚没有理会他们。
他走到周清岚身边，脱下自己的外衫，轻轻披在她略显单薄的肩上，柔声道：
“别怕，有我在。”
周清岚怔怔地看着他，眼中泪光闪烁，轻轻点了点头。
就在这时，一道尖利的声音划破了喧嚣——
“圣——旨——到——！”
一名宫中内侍在几名大内高手的护卫下，快步穿过人群，来到擂台下，展开一卷明黄卷轴，高声宣读：
“皇后娘娘懿旨！宣长安侯宁楚，即刻入宫觐见，不得有误！”
又是皇后。
台下官员们的脸上，悄然浮现出一丝幸灾乐祸。
杀了使节，捅了天大的篓子，皇后娘娘亲自问罪来了，看他怎么收场。
宁楚安抚地握了握周清岚的手，转身对那内侍淡然道：
“臣，遵旨。”
他没有丝毫慌乱，从容地走下擂台，在无数道复杂的目光注视下，跟随内侍向皇宫方向走去。
……
凤仪宫。
当宁楚踏入殿门的那一刻，身后两扇沉重的宫门“轰”的一声合拢，隔绝了外界一切光线与声音。
殿内灯火通明，却冰冷得没有一丝暖意。
数十名气息沉凝、太阳穴高高鼓起的内廷高手分列两旁，一道道冰冷的杀机如同实质的刀锋，将他牢牢锁定。
大殿尽头的凤座之上，皇后萧玉鸾一袭华贵凤袍，慵懒地支着下巴，美艳的脸上带着一丝玩味的笑意，居高临下地看着他。
“长安侯，本宫等你很久了。”
她的声音带着一缕磁性，却充满不容置疑的威严。
“你可知罪？”