那张青铜面具转过来，对准他。
面具后面传出声音，闷闷的——
“坟场。”
宁楚瞳孔一缩。
他张嘴想再问，少女已经不理他了。
她靠着湿冷的洞壁滑下去，动作很轻，没出声。
斗篷下伸出一只手，白得吓人，握着骨匕，在旁边土壁上刻起来。
刀尖扎进土里，嗤嗤响，听着像什么东西在磨牙。
“在这里想活命，得记住几条规矩。”
她的声音很平，没起伏情绪。
骨匕划下第一道痕。
“第一，天黑之后，别抬头看月亮。”
泥土被豁开，露出下面更深的湿黑色。
第二道。
“第二，村里人给你的汤，不管多饿多渴，都别喝。”
第三道痕和前两道并排，深浅一样。
“第三，子时三刻，不管发生什么，别睡着。”
她的手停了一下。
很短。
但宁楚捕捉到了——骨匕悬在土壁上方，刀尖微微抖。
然后她刻下最后一道。
“第四，这里所有‘活物’说的话，都要反着听。”
四道划痕，四条规矩。
宁楚盯着土壁上的刻痕，没说话。
每一道深浅一样，间距均匀。
“你是谁？”
他压低声音问，“也是书院的？”
面具转向他：“忘了。”
“这里就是太虚界？你在这里待了多久？”
“忘了。”
还是这两个字。
宁楚不问了。
他面上不动声色，暗中把仵作相的感知缓缓铺开，探向面前这个少女的身体。
结果回馈那一刻，宁楚脊背僵住了。
没有心跳。
胸腔里那个位置，空的。
没有心脏的搏动。
没有呼吸。
她体内，是一片彻底的死寂。
可面前这个少女，皮肤有温度，四肢灵活，反应敏捷，行动流畅。
她满足死亡的一切内在条件，却不呈现死亡的任何外在特征。
这东西——到底是人，是鬼，还是别的什么？
“规矩说完了。”
少女收起骨匕，那张没有眼孔的青铜面具正对着宁楚。
黑暗中，铜面泛着幽暗的青光。
“我们做个交易。”
“说说看。”
宁楚语气平淡，面上不动声色，心里却把戒备拉到了顶。
一个没有心跳的东西要跟他谈交易——这买卖本身就透着古怪。
“帮我拿回一件我丢了的东西。”
少女的声音还是很平。
“什么东西？”宁楚追了一句。
少女没回答这个问题，直接抛出筹码：
“作为交换，我带你去‘文枢阁’。”
宁楚手指微微一顿：“文枢阁？”
“很久以前，书院的人死前用残存的阳神之力搭建的最后一个据点。”
她说得很慢：“里面有历代进来的人刻下的所有线索，或许……有你要找的答案。”
宁楚心中一动。
若真有这个地方，若真能找到前人的经验，找到对抗危机或离开此地的方法，这个交易对他来说诱惑力很大。
但他没立刻答应。
她回避了“什么东西”这个问题——这本身就是一种信息。
他正要继续追问，鼻尖却忽然嗅到了一丝若有若无的香气。
是那碗汤的味道。
野蒜混着肉汤的鲜香，此刻却裹着一股说不清道不明的诡异气息。
身旁的少女猛的绷直身体，骨匕再次出现在她手中。
“不好！”
宁楚顺着她的视线低头看去。
地洞湿润的泥土地面上，无数条头发丝粗细的暗红色根须破土而出，疯狂往他的方向钻来。
这些根须的源头，正是那碗他没有喝的汤。
那碗汤。
他没有喝，但那碗汤被道童捧到过他面前。
汤里的热气扑过他的脸，几滴飞溅的汤汁落在他靴子上。
它渗透了土层。
它顺着地下的湿气和裂隙，一路追到了这里。
少女的反应快到吓人，苍白的刀光在狭小的地洞中闪过。
那些暗红色的根须被瞬间切得粉碎，断口处流出腥臭的黑色汁液，那股诱人的汤香味也随之变成了腐烂的恶臭。
但新的根须仍在不断涌出。
切断一条，地下钻出十条。
切断十条，涌出一百条。
“快走！”
少女的声音第一次带上了急促。
宁楚已经先她一步弹起身。
那些根须的蔓延速度远超预料，再晚半息，就要缠上他的脚踝。
少女扣住他手腕，拽着他冲向地洞另一端。
她的手指冰凉，力量却大得惊人，指节箍住他的腕骨。
“它记住你的味道了！”
宁楚并未抗拒，跟随少女的力道往外冲去。
两人从地洞另一端的隐蔽出口钻出，重新暴露在外面的世界。
头顶的月亮仍在渗液。
黏稠的月光从天穹缓慢坠落。
每一滴落在地面上，都会留下一个微微蠕动的湿痕。
少女带着他在山石沟壑的阴影中穿行，很熟练的避开所有月光直射的区域。
宁楚刻意落后她半步，目光盯着她的脚下。
就在他们穿过一处被扭曲树影切割得支离破碎的空地时，一缕月光恰好扫过少女的脚边。
宁楚眼角一跳。
月光照亮了她脚下的地面，也照亮了地面上被踩起的微尘。
但那里空空如也。
她没有影子。
宁楚的后脖颈猛的绷紧，头皮一阵发麻。
他的手指无意识的攥紧了袖口，指节泛白。
他不动声色的收回目光。
这姑娘给他的第一条规则，就是“不要相信任何活物”。
可在这片绝望的土地上，唯一向他伸出援手、告诉他游戏规则的，偏偏不是个活物。
宁楚嘴角扯了一下。
不知跑了多久。
月光变得稀薄了一些。
少女带着他钻进了一处巨大岩石底部的裂缝中。
裂缝很窄，堪堪容两人侧身挤入。
越往里走越深，最终延伸成一个低矮的天然石室。
潮湿的苔藓气味充斥鼻腔。水滴从石壁渗出，沿着凹凸不平的岩面缓慢滑落，发出不规则的滴答声。
宁楚注意到石壁上有刻痕。
很多刻痕。
密密麻麻的刻痕覆盖了整面石壁，有些字迹清晰，有些已经被渗水侵蚀得模糊不清。
不同的笔迹，不同的力度，不同的字体——但内容大同小异。
“第七日，汤里有东西。”
“月亮不是月亮。”
“我不想睡，但我好困。子时三刻——”
这一行字到这里就断了。
宁楚退后一步，靠着冰冷的石壁坐下来，平复着略显急促的呼吸。
黑暗中，他终于开口：
“你说的‘它’，指的是那碗汤？”
那张青铜面具在黑暗中缓缓转向他。
“汤，就是它的舌头。”
少女的声音在狭窄的空间里异常清晰。
“你被它，尝了一口。”
她停顿了一下。
石室外，远处传来一声闷响。
少女的面具对准宁楚的脸，用一种低沉语调，一字一字的吐出后半句话：
“现在，你对它来说——”
水滴落在石壁上，嗒的一声。
“很香。”