“刘皇叔，州牧！小人错了，求您饶我一命啊！我愿献上族中浮财，只求您开恩——”
夏口城，太守府。
堂下跪着一个身穿官服的人，额头磕在青砖上，咚咚作响。
汗水混着眼泪淌下来，在地面上洇出一个小小的水渍。
堂上正中坐着刘琦，左侧是刘备。
刘琦俯身看着下面那人，脸上浮出笑意来。
“郡丞，你不是挺能么？把持一郡事务，连我都不得过问。如今别跪着呀，你这般模样，我倒有些不习惯了。”
郡丞浑身一抖，头磕得更响了。
刘备军进驻江夏，已经二十有三日了。
这些天里，从上到下没一个人闲着。
从新野跟着南下的百姓足有十几万，光是安置就是天大的事。
江夏这地方虽然大，可常年跟江东打仗，打来打去，人口越打越少，田地荒了不少。
这些新野来的百姓，正好能填补上来，对江夏来说本是好事一桩，人多税多么。
可偏偏有人拎不清。
这位郡丞，大概是真习惯了，把刘备也当成刘琦那般好拿捏的。
安置百姓的时候，他明里暗里使绊子。
今天克扣粮草，明天刁难官吏，甚至暗中煽动本地世家，说刘备要夺他们的田产家业。
一而再，再而三。
刘备本不想在这个节骨眼上生事，可这人实在不知好歹，终于把所有人的耐心都耗光了。
自然便有了今日局面。
刘备半阖着眼，连正眼都懒得瞧那人，他下巴微微一抬。
简雍应声出列，抖开纸张，一条一条宣读罪状。
每念一条，郡丞的脸就白一分。
念到最后，那张脸白得跟纸似的，嘴唇哆嗦着，半个字也说不出来。
简雍念完，将文书一收。
“拖出去，斩。” 刘备淡淡说道。
两个甲士上前，一左一右架起郡丞，拖了出去。
郡丞的惨叫声从堂上一直拖到堂外，拖过庭院，拖过照壁，拖出太守府的大门，终于被什么截断了，戛然而止。
刘琦坐在堂上，看着郡丞被拖走的背影，心里头莫名涌上一股快意。
以前当太守，名义上是一郡之主，可实际上呢？
政务有郡丞把持，军务由黄家说了算，他这个太守，倒像个摆在案上的牌位，好看不好用。
他是不喜欢争权，可不喜欢归不喜欢，你处处压我一头，还把我当傻子糊弄，这就不对了。
哦，对了，他已不是江夏太守。
江夏郡太守，现在是糜竺。
倒不是刘备抢他官位，恰恰相反，是刘琦升了。
刘备到江夏之后，头一件事就是向许都上表，奏请刘琦为荆州牧。
如今荆州已降曹，若不立一个名正言顺的荆州之主，日后联合江东抗曹，在法理上，便站不住脚。
当然，这封送往许都的奏表，众人本就没指望能得到朝廷的回复。
反正朝廷认不认，那都是朝廷的事。
可谁也没想到，许都没反应，襄阳却发来一份委任状，上面盖着丞相印章。
别以为曹操好心。
他任刘琦做荆州牧，一来是想试试，能不能勾起刘琦刘备的争斗。
二来么，是想试试，看能不能把刘琦诓去襄阳。
第三，则是借此改刘琮为青州牧，把他调离荆州。
很明显，前两个算计，都失败了。只有刘琮跟蔡夫人，需要离开荆州。
于是事儿便这么着，也没人在乎。
反正在江夏，跟着刘备南下的军民心里，刘琦就是荆州牧。
郡丞被拖出去斩了，堂上安静下来。
刘琦站起身，朝刘备微微躬身，道：“叔父，那我便回府了，继续为家父守孝。江夏诸事，就请叔父多多费心。”
刘备也起身，伸手虚扶了一下，神情温和：“贤侄放心去便是。”
刘琦点点头，转身走了。
太守府里马上又忙碌起来。
简雍、孙乾、邓芝几个人进进出出，手里捧着各色文书簿册，脸上的汗都顾不上擦。
十几万百姓要安置，哪家分几亩地，哪户领多少粮，哪一姓安排在哪一村，桩桩件件都得人去做。
一直忙到夕阳西下，暮色四合，刘备才终于得空，坐在偏厅里享用晚宴。
饭食不过粟米，咸菜，还有条鱼，颇为简单。
刘备拿起筷子，却又放下了。
他想了想，叫人去请简雍。
不多时，简雍来了，手里还抱着一小酒坛，一进门就问：“玄德，何事？”
刘备示意他坐下，沉吟片刻，才开口：“宪和，如今也算安定下来了。你去替我问一问茂实的口风，看看他对琬儿这事，是何意思。”
他顿了顿，又补了一句：“只问问他的意思即可，不要声张。”
简雍一听，给刘备也满上一杯，笑了起来。
“玄德，这事还用问？翼德早跟我说过，茂实对琬儿有意思。当初在臼口坂，他们可是同乘一马。”
他话说到一半，又收了收，眼里带着笑：“你说琬儿那丫头，明明会骑马，偏说不会，让茂实带她。哎，这——”
刘备扯扯嘴角：“罢了。等过两个月，你便寻茂实，正式说这事吧。”
话音还没落，门外传来一阵脚步声。
“主公。”
诸葛亮掀帘进来，手里拿着一卷帛书，面色比平日多了几分凝重：“亮有要事禀报。”
刘备放下筷子，起身相迎。
“何事？”
诸葛亮将帛书递过来。
刘备展开，目光快速扫过，看着看着，眉头微微皱了起来，是蒯越书信。
信中大意，蒯越念此前炒菜之缘份，特告知曹军动向，请出动水军，去汉津口，袭曹军粮船。
看后，刘备把帛书搁在案上，有些犹豫：“这消息，可信么？”
“颇为可信。”
“我听闻，”刘备沉吟着开口，“曹操初入襄阳时，曾言——‘吾不喜得荆州，而喜得蒯异度也。’彼时蒯越十分得意。怎么这才几日功夫，变化如此之大？”
诸葛亮微笑着解释道：“就在前日，曹操令于禁夺了蔡瑁兵权。想必，蒯越见了此事，觉唇亡齿寒，故送信来此。”
刘备微微皱眉：“蔡瑁……甘心交出兵权？”
对于蔡瑁来说，什么都不如手中权力来得重要。
正因为掌握武力，才能左右其他。
蔡瑁之所以直接跪曹，就是不愿在与曹操作战中，消耗掉自己手中的这张牌。
今日又怎会轻易交出？
关键是，蔡瑁经营荆州许久，军中故吏遍布，曹操便是夺了权，当真能指挥得动？