刘备展开信纸，目光在字里行间扫过，面上不动声色，只淡淡道：“先回城再议。”
众人应诺，簇拥着刘备，往城内而去。
马良趁着队伍行进的当口，一把拉住马谡，将他拽到一侧。
兄弟二人落后几步，与前后人群隔开些许距离。
“幼弟。”马良压低了声音，“你可知主公方才在城门口，与孔明、茂实三人唱的是甚么戏？”
马谡一怔，随即道：“自是合兵抗曹。”
“是，也不是。”马良叹了口气，“合兵抗曹是真，但取我各家部曲，才是是根本。”
马谡闻言，停下脚步，转头看向兄长，面上带着几分不以为然：
“既已效忠主公，部曲私兵，合该为主公所用。如今曹贼压境，统一号令方能提升战力。这道理，有何不对？”
马良一愣，细想之下，弟弟说的确有道理。
可那都是自家花钱招募、培养的私兵，如今要拱手交出去，心中终究有些不舍。
他摇了摇头，不再言语，只跟着队伍往前走去。
一行人入了城门，穿过长街，直入太守府。
刘备在堂中站定，环顾众人，微微颔首：“诸位稍坐，备更衣便来。”
说罢，带着诸葛亮、李华转入后堂。
帘幕垂下，隔绝了外间视线。
众人心知肚明，这三人去暂离，是要先商议救援周瑜之事。
同时，也是留出空间，让他们这些荆州世家自行商议交兵之事。
当然，文聘、王威不在此列。
他们手下兵卒，本就是南郡之兵，属官军编制。
刘备既已入主江陵，这些兵自然归其调遣。
马良便转向蒯越，出言问道：“主公这收兵之法，异度公如何看？”
后堂内，刘备将周瑜亲笔信递与诸葛亮。
李华俯身凑近，目光扫过。
待看到“幸得赵子龙于当阳破曹救吴”一句时，瞳孔骤然一缩，眼底几乎要放出光来。
难不成，这就是长坂坡七进七出？
可惜！
没能亲眼见那白袍银枪的赵子龙，于万军之中，杀得曹兵人仰马翻的威风场面。
诸葛亮率先看完，轻轻哼了一声：“呵，周公瑾也会求救？看来，曹操当真把他逼到绝境了。”
李华收回心神，忙问道：“那救是不救？”
“自然要救。”刘备抚着短须，神色沉静，“到底是盟友，唇亡齿寒。若坐视周瑜覆灭，便只能独立抗曹。”
“也对。”李华点点头，嘿嘿一笑，“而且，此番救了他，他总不好再与主公争抢荆州。做人么，总得要点脸的。”
刘备看了他一眼，也是轻笑一声，又转向诸葛亮道：“孔明，你看此番救援，难度如何？”
诸葛亮沉吟片刻，缓缓开口：“曹操赤壁新败，军中士气低迷。此番南下，最大目的，必是接应于禁那数万溃兵。其次么，便是寻些小胜，提振军心。”
他顿了顿，抬眼看向刘备：“如今其目的皆已达到，只要给他个理由，他便会退回襄阳。”
李华听明白了，笑着接口：“便是说，此番救援并无危险？只需引兵北上，做出姿态，曹操自退？”
“正是此理。”诸葛亮颔首。
刘备闻言，神色一松：“既如此，那便简单了。走吧，随我出去，看看蒯异度他们商议得如何了。”
三人来到外间。
堂中众人正各自低声交谈，见刘备出来，纷纷起身见礼。
刘备在主位落座，诸葛亮与李华分坐两侧。
片刻的沉寂之后，马良站起身来，拱手道：“主公，我马氏愿将部曲交出，由主公统一调遣，抗击曹操。”
刘备闻言大喜，当即起身，虚扶马良：“季常深明大义，备甚感欣慰！”
他当即朗声道：“以马良为豫州治中从事，随军参赞！”
众人闻言，神色各异。
马良神色如常，恭敬拜谢。
当然，这只是个虚职。
刘备虽领着豫州牧，但豫州属曹操地盘，马良这个豫州治中从事，当然是没法去上任。
但虚职只是名头，重点是随军参赞，代表马良已得了刘备认可，可参赞军机。
继马良之后，向氏家主向朗也起身行礼：“主公，向氏愿交出家族部曲，听凭调遣。”
刘备同样一番夸赞，又许了个官职。
这时，蒯越站起身来。
他面色沉稳，朝刘备拱了拱手，语气却有些迟疑：“主公，非我不愿抗曹。实乃家中产业颇多，需人护卫。故我蒯氏部曲，只交一半，还请见谅。”
话音落下，堂中微微安静。
李华眉头一皱，起身拱手：“异度公，正因产业众多，才更该聚兵合力。若曹操当真南下，大军所至，玉石俱焚，到时候您家那些产业，可还能保全？”
刘备却摆了摆手，语气温和：“诶，各家交多交少，全凭意愿，不可强求。异度如此说，自有他的考量。”
蒯越闻言，心中却是一沉。
他比谁都清楚，自己已经背叛了曹操。若是曹操当真再来江陵，那后果……
他咬了咬牙，沉声道：“茂实说的是，既如此，蒯氏愿交七成部曲。”
刘备闻言，心中欢喜，当即起身，走到蒯越面前：“异度深明大义，备岂能薄待？稍后备与大公子商议，升汝为荆州别驾从事。”
所谓别驾，乃是与州牧出行时，可另乘一驾，地位仅次于州牧，是实打实的二号人物。
得此官赏，蒯越心中那点不甘，顿时被冲淡了大半，当即拜谢。
自他之后，其余各家也纷纷起身，表态愿献部曲。
有的说献六成，有的说献五成，虽不尽数交出，却也都拿出了诚意。
刘备一一夸赞，许以官职。
一时间堂中气氛热络起来，好似这不是交出兵权，倒像是分封赏赐。
待到霍峻起身时，他脸上带着几分难色：
“主公，我部曲只八百，但皆是我霍氏族亲远房。若是交了出去，怕族中长辈不依……”
刘备听罢，语气和煦：“无妨。仲邈夺门之功，备尚未酬谢。封汝为别部司马，这八百部曲，便由你自节制之。”
霍峻大喜，拱手道：“谢主公！但有调令，莫敢不从。”
李华在一旁看着，心中暗暗点头。
收兵权这事急不得。
今日能有此成效，已经远超预期了。
刘备环顾众人，正了正神色：“既然如此，当下便请各家交割吧。非我着急，实乃周公瑾等不得。”
他将周瑜求援信递过去，让众人传阅。
周瑜既然求援，自然要把后果写得严重些。
信中言道：若援军不至，江东军一旦溃败，曹操必乘胜南下，届时江陵、江夏皆不能保。
蒯越等人传阅之后，面上皆露出凝重之色，纷纷道：“主公，我家部曲今日便可交割！还请主公速速点将，阻挡曹操！”
刘备当即起身，沉声下令：
“既如此，以张飞为将，李华为军师，整合诸家部曲，并文聘、王威两部，一同北上，救援周瑜！”
众人纷纷起身应诺。
两天后。
江陵北门外，万余士兵列阵而立。
旌旗猎猎，枪戟如林。
这些士兵来自各家各姓，服色不一，兵器各异，站队也稀稀拉拉，远不如刘备本部精锐那般齐整。
但放眼望去，倒也颇为壮观。
张飞跨马立在阵前，手按长矛，一双环眼扫过队伍，高声下令：“出发！”
大军缓缓开拔，沿着官道往北而去。
尘土飞扬，脚步声隆隆，惊起路边林中的鸟雀。
城头上，刘备负手而立，目送大军渐渐远去。
他忽低声开口：“孔明，各家部曲虽强行整合，但战力并不高，号令也未必统一。若真要与曹兵交战……”
诸葛亮微微一笑：“主公放心。此番只需多打旗帜，广布疑兵，曹操自退。况且，此行军，正好让翼德掌握这些新附之兵。待得归来，便是如臂使指了。”
刘备闻言，微微颔首，眼中忧虑渐散。