魏延回城时，东天之上，已泛了鱼肚白。
苗庙已被压制，困守自家宅邸。
魏延让人把汪旺带来，冲墙头喊了一嗓子：“苗庙，你连襟在此，何不出降？”
汪旺忙跟着劝：“开门吧！大势已去，降了还能少受点罪！”
里面沉默了片刻，随即传来苗庙骂声：“狗贼！当初是你撺掇我等，如今事败，你倒先卖我求活！”
“放屁，明明是你鼓动，如何说是我！”汪旺心急，忙看向魏延道：“将军，可别信他，当真是他逼我！”
苗庙听了，又骂回来。
二人便隔着墙，你一言我一语，从最初的互相攀咬，到后来红了眼。
将一切谋划，全吐露出来。
把庞统如何找上他们，如何约定里应外合、甚至事成之后，能得什么好处，一股脑全抖了出来。
魏延站在一旁，听得冷笑连连。
闹了一阵，魏延失了耐心，欲要让人破门。
旁边亲兵大喊：“快开门投降，还能饶你一命。否则，鸡犬不留，连你家地里的蚯蚓，都翻出来砍一刀，竖着砍！”
苗庙听了，实在害怕，只得开了门，束手就擒。
大堂之上，汪、苗等人跪在地上，还互相怒目而视。
魏延没心思看他们狗咬狗，淡淡道：“不管是谁撺掇，烧我粮库，这笔账，总得算。”
正说着，副将匆匆进来，脸色难看：“将军，粮库查清楚了。东侧三座粮囤全烧透了，只西侧一座完好，算下来…… 损失了约五千斛粮。”
魏延眉头一挑，看向堂下众人：“五千斛粮，你们赔吧。”
汪苗等人皆惊，他们都是小族，这五千斛粮，可不是小事。
“将军饶命！”
“我等实在拿不出这么多粮！”
魏延脸上挤出笑来，语气漫不经心：“不碍事，先尽力凑，能凑多少算多少。”
见他如此，汪、苗等人皆是一喜，看来事情还有转机。
当即请命，回家清点仓库。
魏延点头，派人跟着，等他们走后，转头看向副将，声音骤冷：“传令下去，汪、苗两家，连同附逆的几户，全部抄家。”
“财物粮秣尽数充公，填补粮库亏空；男丁一律斩首，传首四门；女眷、仆从尽数发卖，所得归入军资。”
副将心头一凛，拱手应诺。
魏延这才又道：“另外，派人快马去襄阳大营，把这里的事，原原本本报给主公。”
中庐战报送到中军大帐时，帐中议事者，皆是一惊。
李华看完战报，心头一震。
庞统当真可怕。
若不是收了蔡氏存粮，此番中庐屯粮被烧，围城不止要失败，还可能因此军心大乱，被曹仁出城掩杀。
可惜了，如此大才，竟死心塌地投了周瑜。
他随即又怒：“这些地方豪族，当真可恶！我军入城时，秋毫无犯，他们反倒暗通曹贼，烧我粮草！”
蒯越在旁叹了口气，捻须道：“确实可恶。只因家产多在南阳，便倒向曹贼。”
李华以为蒯越是在附和，正要接着说，却听蒯越话锋一转。
“不过，魏文长的处置，是不是太过酷烈了些？”
蒯越目光转向刘备：“男丁斩首、女眷发卖，未免寒了荆州士人之心。还请主公三思，从轻发落。”
杨顒也道：“蒯公所言甚是。惩戒该有，但也须给士人留几分颜面。”
向朗也点头附和。
马谡眉头一皱，便要开口反驳，被旁边马良一眼瞪了回去。
李华明白，这是借题发挥，试探主公对世家的态度。
他心中冷笑，等站稳了荆州，把印刷术普及，断你们根本，到时候再慢慢算账。
诸葛亮羽扇轻摇，缓缓开口：“汪、苗二家通敌，罪不可赦。其家产、粮秣尽数抄没，填补粮库亏空，是应当的。至于人口……”
他顿了顿，看向刘备，“不如将其举家迁往江夏，编入屯田户，垦荒种粮。既罚了罪，也不至太过酷烈，还能添些屯田的人手。”
蒯越还想再说什么，刘备已拍了板。
“就按军师所言。”
刘备语气平淡，却带着不容置疑的分量，“财物抄没充公，人丁迁往江夏。另外，魏延疏于防范，致粮库被烧，暂降一级，待战后再论功过。”
此事便就此定下。
李华又道：“主公，虽中庐损失不大，可烧粮之事，迟早传回襄阳，城中士气必定回升。围城的事，怕是要多耗些时日了。”
刘备闻言，却只是轻笑一声，摆了摆手：“无碍。能围他半年，便还能再围半年。攻坚城，就得有耐心。”
诸葛亮也颔首道：“士元既动了手，往后我等更须小心行事，免得再中他的计策。”
数日之后，长沙郡，临湘城北十里处。
正值秋汛，湘水滚滚，浊浪拍在岸边的礁石上，溅起一蓬蓬白沫。
江畔吴军大营连绵数里，营寨虽整，却透着几分疲态。
周瑜坐在大帐外，他的伤已好了七八分。
秋日午后的日头不算烈，晒在身上暖洋洋的。
他手里捏着一卷竹简，这是刚从柴桑来的。
上面写得客气，说下次便有兵员、军备一并运来，望都督稍安勿躁。
周瑜嘴角浮起一丝笑意。
稍安勿躁？
在这临湘城下，从春耗到秋，从小雨绵绵耗到湘水暴涨。
不过总算是有了回音，只要兵甲一到——
他抬眼望向远处，看着临湘城灰扑扑的城头，心中暗道：我必下此城。
这时，营门方向传来一阵急促的马蹄声。
吕蒙翻身下马，大步流星走过来。
“都督，庞士元遣使送信来了。”
周瑜接过信，展开一看，脸上血色瞬间褪了个干净。
庞统说襄阳战局胶着，曹刘两家消耗甚巨，正是用兵之时。
若他已拿下荆南四郡，便可挥师北上，共取襄阳。
“士元……”
周瑜手中信纸微微发颤，喉间涌上一股腥甜，被他硬生生压了下去，“是我负了你。”
本以为取四郡，如探囊取物，没想到竟被一座临湘城拖了数月之久，连带着庞统在襄阳的布局，都受了影响。
“大都督！”
他的脸色白得难看，吕蒙连忙上前扶住他，“伤重未愈，切莫动气。攻城非一日之功，何谈负与不负，先回帐歇息。”
两人慢慢走回大帐，帐中，程普已经等着了。
他见周瑜进来，起身抱拳，面色不太好看。
“都督，截到了一批货。”
周瑜在案后坐下，示意他继续。
程普道：“昨日夜里，水寨的巡船在湘水支流截住了三艘货船。船上装的是军械，弓弩箭矢，还有粮草。”他顿了顿，“押船的人，自称是沔南黄氏的族人。”
周瑜抬起眼：“沔南黄氏？”
“正是。”程普点头道：“据被抓的人交代。临湘城里的黄忠，与他们同宗，如今被困，宗族不忍见其挨饿，特送些粮草接济。”
吕蒙听完，勃然大怒：“此分明刘备所为，他要阻我江东取长沙，不如齐聚兵力，反身杀向江陵！”
“不可。”
周瑜闭着眼，声音发沉。
他自然明白刘备用意，但刘备要维持联盟，他也需要，这时翻脸，实为不智。
所以他得忍。
周瑜右手攥紧袍子，指节一根一根地白下去。
他张了张嘴，想说什么——
胸口一阵剧痛，他的话堵在喉咙里，变成了一声闷哼。
然后他整个人往后倒去。
“大都督！”
“公瑾！”