沿着汉江逆流，又是十余天过去。
“恩主，到新野了。”
周平从船舱里钻出来，手里端着一碗热汤，递过来，“先暖暖身子，江上风大。”
他出身寒微，无门无第，按大汉制度，这辈子能熬到军侯就算烧高香了，多半是死在屯长的位置上。
而李华把他提拔为郡司马，连升数级，他虽是刘琦属吏，却认李华为真举主。
李华抬眼望去，码头上人影绰绰，依稀能看见有人正朝这边挥手。
船靠岸，跳板刚搭上，李华便大步跨了上去。
码头上那人一身戎装，正是魏延。
“文长！”李华笑着迎上去。
见礼之后，魏延跟在身侧，告知新野最新情况。
“富户多已渡江南下，而百姓还需收了地里收成，还需再耽搁些日子，大约过了中秋才会开始动身。”
“好家伙。” 李华扶着额头，无奈地叹了口气。
心中虽有抱怨，却也理解他们的选择，粮食毕竟是老百姓的命根子。
此前是生死关头，自然急着要走。
而博望之后，危机暂时解除，他们当然想要收割庄稼再走。
日子一晃，临近中秋。
往年这个时候，新野城里早该飘起了桂花糕的甜香，街头巷尾都是嬉闹的孩童。
可现在，别说赏月宴饮了，连左将军府的大门都整日敞开着，进进出出全是扛着镰刀锄头的士兵。
刘备一声令下，新招募的万余新兵，连同以往的老兵，能动员的人，全动员了，都放下兵器，下了田地。
就连李华从江夏带来的周平那帮郡兵，也去了稻田里，吭哧吭哧地割稻子。
有这批当兵的加入，效率是提上来不少，新野附近，很快就收割大半。
可这时候，北方最新消息也传来了。
曹操本人已到宛城，正等他的八十万大军集结，随时可能南下。
一时间，新野人心惶惶。
没收割的粮食，也没人再提了，又是涌到左将军府，请刘备带他们一起南下。
外间吵闹，内里也在开会。
“早让他们走，不走，”刘封的声音带着几分不耐，“现在又来求，万一曹操突然南下，我们都不一定走得了。”
诸葛亮看了刘封一眼，语气平淡：“此乃主公先前答应过的事，岂能反悔？虽耽搁了些时日，但如今曹操刚到宛城，大军尚未开拔，我们还有时间。”
名声可是刘备的立身之本，若是平白舍弃，可比吃败仗损失更大。
故而，在这个时候，就算是强撑，刘备军也只能想办法，帮忙老百姓南下。
说罢，诸葛亮转向刘备，拱手道：“主公，亮有一策。”
刘备抬手：“孔明请说。”
诸葛亮起身，走到堂中，拿笔来，在纸上画了起来。
“亮以为，可将人马分为两路。青壮与粮食辎重走陆路。妇孺老弱登船，至鄢口上岸，再转陆路前往江夏。船队往返一趟不过十日，如此分批运送，最为稳妥。”
李华在一旁默默点头。
这已是最好办法，运力有限，只能如此。
若非他从江夏带来百余艘船，否则光凭关羽手中的船，便是这个计划也做不出来。
真到了那一步，就只能像历史上那样。
十几万军民挤在一起慢慢挪，日行十余里，最后被曹操追上，落得个尸横遍野的下场。
刘备还不答话，张飞便出言道：“元直，你以为如何？”
看来，他仍怀疑诸葛亮的能力，还想听徐庶意见。
博望坡一战，徐庶指挥若定，大破曹军先锋，早已在军中树立了威望。
如无他的认可，诸葛亮这计划，恐怕不会得到认可。
徐庶闻言，只略一沉吟，便点头道：“孔明之法甚好，民事可依此法行事。军队则散开在周围县城，一来帮助百姓撤离，二来屏蔽襄阳。”
关羽抚着长髯，微微颔首：“元直此言甚善。蔡瑁、蒯越早有降曹之心，若是让他们得知曹操大军将至，必定会立刻开城投降。届时他们若出兵截断我们的退路，麻烦就大了。”
“既如此，”刘备一拍扶手，站起身来，“便依孔明、元直所言，军民两路，即刻行动起来。”
“诺！”
众人齐齐抱拳。
携民渡江，开始了。
粮食装车，人员上船。
陆路之上，牛车辘辘，人流如织，一眼望不到头。
汉水之中，两百多艘船扬起白帆，船桨划开水面，载着妇孺老弱，向东南驶去。
日子一天天过去。
船队在汉水上来回穿梭，一趟又一趟地运送百姓。
运气不错，最近都是晴天，江面上风平浪静，船行得很快。
陆路那边也算顺利，青壮们脚力好，一天能走四五十里。
八月中旬，青壮几乎撤离，老弱妇孺也走了大半。
而宛城那边传来消息，曹操大军刚刚集结完毕。
倒数第二批船队出发那天，码头上比往日冷清了许多。
该走的差不多都走了，剩下的大多是最后一批。
船上，周平走到李华面前，脸上带着几分不解：“恩主，您这次当真要在鄢口上岸，随妇孺们一起走去江夏？”
李华点头认下。
周平叹气道：“那可有两百多里地，跟百姓一起走，最少也要半个月，路上又都是老弱妇孺，走得慢。您这一路，可遭罪了。”
李华嘿嘿一笑，没接话，侧头看向船舱。
周平顺着他的目光看去，顿时一惊，凑过来压低声音：“恩主，那里面可是刘豫州家眷！两位夫人都在船上，您可千万别动什么心思！”
这年头，举主故吏之间，关系极为亲密，说句情同父子都不为过。
公孙瓒举主获罪流放，他化作仆人一路伺候，此举为他积累巨大人望。
反过来，吕布连杀丁原、董卓两位举主，被天下人骂作三姓家奴。
更而且，举主若身败名裂，故吏不仅仕途尽毁，更要受连坐之罪。
故而，周平可不愿看到李华自毁前程。
李华见他如此，便明白他想歪了，便斥责道：“你想哪里去了，我又不是曹贼！”
随即又低声解释：“我不瞒你，主公有意将长女许配给我。”
此前在新野忙碌时，简雍漏了嘴，李华这才得知，这事早该定了，只因曹操南下，这才耽搁了。
按简雍说法，等去了江夏，稍安定些后，这事便会正式提起。
如今，知道这事的人不算少，李华听说，有人暗中都称呼他为左将军女婿了。
周平眼睛一亮，随即又有些疑惑：“那恩主您这是……”
李华拍了他一下，“我陪着她一起走去夏口，路上培养培养感情，还能在两位夫人面前刷刷存在感，这都不懂？”
周平不懂，为什么要先培养感情。
也不懂为什么要在两位夫人面前，刷什么存在感。
但总归是个好事，他便笑道：“原来如此，末将这厢，便恭喜恩主了！”
李华轻笑道：“最后一趟就辛苦你了，到时候直接去江夏，不用再折返了。”
“诺！” 周平挺直腰板，大声应道，“恩主放心，末将定将船队平安带回江夏！”