襄阳城中，一片欢庆。
围城半年，城中士气像一根拉到极限的弦，再绷一丁点就要断了。
可今日，这根弦终于松了下来。
初晨时分，对岸樊城用旗语发来信号。
没过多久，又有一艘快船借着晨雾，突破周平的巡防，靠上了襄阳水门。
船上的人，送来了一样东西：是一面染血旗帜，旗面上绣着个 “魏” 字，正是魏延部旗号。
其实烧粮当夜，曹仁就曾派人往西边观望，远远也瞧见了中庐方向的火光。
可毕竟隔得太远，总有人不肯信，说不过是秋日天干，山火罢了。
今日不一样了。
有樊城的将印背书，还有实打实的敌旗为证，再无人怀疑。
消息漫过城头，沿着石阶往下淌，淌进街道，淌进每一条巷子。
守卒不再缩着脖子，靠墙根晒太阳，一个个都挺直了腰杆。
曹仁站在高处，看着城中热火朝天的样子，长长吐出一口浊气。
他转头向庞统拱手，笑得畅快：“先生神机妙算！如今士气大振，我有信心守到明年去！等丞相腾出手来，定然再发大军南下，解襄阳之围！”
庞统笑着回礼，面上皆是喜色，心底却悄悄拧了个结。
烧粮之事成了，士气也提了，可他派去给公瑾送信的密使，不知道到了没有？
公瑾那边，到底拿下荆南四郡没有？
什么时候才能提兵北上，和他两面夹击，共取襄阳？
好在经此一役，曹仁对他已是言听计从，城防大小事务都让他参与。
借着这股信任，顺水推舟，将蔡中、蔡和安排去守水门。
二蔡是荆州水军出身，让他们守水门，合情合理。
曹仁没有多想便准了。
若是周瑜带兵北上，他便撺掇曹仁出城，然后与周瑜里应外合，夺取城池。
又一日夜。
三更时分，庞统正在院中看星象，蔡中、蔡和二人匆匆进来，脸上神色又惊又喜。
“先生！先生！”
蔡和手里攥着一竹筒，急声道：“有人潜水而来，说是奉周大都督之命，给您送信！”
蔡中也跟着点头，语气里满是焦急：“先生快看，大都督信里说的什么？”
庞统心中一动，连忙接过竹筒，将之打开，果得一布帛。
信上写的，都是事先约定好的密号，在旁人眼中，不过一堆乱涂的符号。
他就着烛火，逐字逐句地翻译，起初还带着喜色，可越往后，眉头皱得越紧。
还没等他译完，旁边二蔡先炸了。
“什么？！”
蔡中瞪大眼睛，声音都变了调，“周都督…… 不曾拿下荆南四郡，连一个长沙都没打下来？”
蔡和也慌了，搓着手道：“这、这可如何是好？连长沙都拿不下，还谈什么北上襄阳？那咱们…… 咱们还能帮周瑜夺城么？”
庞统扫了他们一眼，指尖轻轻敲着信纸，语气听不出喜怒：“哦？依二位之见，可有别的主意？”
二蔡被他看得心里发毛，脸上一阵红一阵白，尴尬地笑了笑。
“先生说的哪里话！”蔡中连忙拱手，“我们兄弟，自然是听先生的。就算周公瑾被拖在长沙，可有先生在此，定有转圜之法。”
“对对对！”蔡和跟着点头，“我们兄弟对先生、对周都督，绝无二心！”
庞统轻笑一声，已知他们心思，却也不戳破，只淡淡道：“放心，我自有分寸。二位只需安心守好水门，听我号令便是。”
二蔡如蒙大赦，连忙应了几声，又匆匆忙忙地走了。
待二人脚步声远去，庞统才将剩下的半封信译完。
信的前半段，是周瑜述说长沙战况，说自己久攻不下、还受了伤，向他致歉，说负了他的布局。
信的后半段，却是周瑜为他着想的话。
周瑜在信里说：此番是我负你。若襄阳事不可为，你便真心辅佐曹公，不必再念江东。
若有需要，只需一封信来，我便亲提水师，假攻江陵，吸引刘备回援，替你解襄阳之围。
庞统将信纸搁在案上，靠着凭几，仰头望着屋顶的梁木。
烛火在灯盏里跳了一下，把满墙的影子也震了一震。
公瑾自己陷在长沙的烂泥里，还在替他打算。
他闭上眼，嘴角浮起一丝笑。
“公瑾啊公瑾。”
声音很轻，语气里带着几分感慨，又带着几分执拗，“我庞士元既倾心于你，又岂会转投他人？”
“这局，虽算不上胜，却也绝不会输。”
睁开眼，望向院门方向，指尖在烛火上轻轻一挑，将信纸凑了过去。
火苗舔上信纸，迅速蔓延开来，将上面的字迹吞噬殆尽。
“二蔡这两个墙头草，已经靠不住了。”
庞统看着跳动的火光，眼底闪过一丝冷光，随即又化为一阵笑意。
“既如此…… 不如就借他们之手，让刘、曹两家，再狠狠耗上一波。”
他轻轻叹了口气，声音低得几乎听不见。
“公瑾啊，这是我在襄阳，能为你做的，最后一事了。”
二蔡刚走出院门没多远，就放慢了脚步，凑到一起交流起来。
“周瑜连长沙都拿不下，是个靠不住的！”蔡中撇了撇嘴，“咱们不能跟他一条道走到黑。”
蔡和声音压得更低：“正是此理。既然如此，不如真心投刘皇叔去。”
蔡中点头：“嗯，反正跟刘皇叔已达成协议，只要帮他夺城，蔡氏之前的损失，全能补回来。”
“那庞统这边……”
“瞒着。事成之前，一个字也不露。他的本事你也知道，若是让他察觉——”
两人对看一眼，各自咽了口唾沫，不再说了。
当夜，曹仁趁着士气正盛，又安排了几支小队出城袭扰。
夜色如墨，几支曹兵，借着夜色掩护，摸到了刘备大营外围。
他们也不硬冲，只是在外围游走。
放几支冷箭、喊几声号子，能抓几个落单的巡营斥候就算赚。
可其中一伍蔡氏亲兵，却趁着众人不注意，悄悄脱离了大队，猫着腰往刘备军营寨摸去。
“站住！什么人！”
巡营士兵立刻发现了他们，弓弩齐刷刷对准了几人。
“别射箭！别射箭！”
为首之人，忙高举双手，压低声音喊道：“我是蔡仲，是蔡氏内应，有要事求见刘皇叔！”
巡营士兵面面相觑，半信半疑，上前卸了他们兵器，用绳子绑了，押往中军大帐去。
刘备已经睡下了，被人叫醒时还有些迷糊，可听完亲兵禀报，睡意瞬间全消。
蔡氏内应？
他和诸葛亮、李华早就分析过，当初蔡氏所谓献城投降，根本就是庞士元计策。
如今怎又突然派内应来了？
他披衣坐起身，让人把那几个蔡氏亲兵带了进来。
蔡仲见了刘备，立刻磕头如捣蒜：“皇叔，小人乃蔡中堂弟蔡仲！”
“堂兄已取得曹仁信任，如今守备襄阳水门！特命小人前来禀报，请皇叔整备水军，至水门之外。届时，堂兄会打开水门，放大军入城！”
“此话当真？”
刘备猛地站起身，眼中精光一闪。
若真是如此，襄阳便唾手可得！
可念头刚起，他又立刻冷静了下来。
不对。
这会不会…… 是庞士元的计策？
他压下心中的波澜，脸上露出大喜神色，上前一步扶起蔡仲，笑道：
“好！若能得襄阳，蔡氏当为头功！你细细说来，水门守备如何？开城之后，当从何处进兵？”
那内应见他相信，大喜过望，忙不迭地将水门布防、守军人数、换防时辰一五一十说了出来。
说得倒是有模有样，不像是临时编造的。
刘备听完，颔首微笑：“好。你先回去，告知你堂兄，明日依计行事。”
随后，让人取了锦缎，以作赏赐，又亲自送到营帐门口，看着他们离去。
待几人消失在夜色里，刘备脸上的笑意，瞬间收了起来。
他转身对亲兵道：“去，去请孔明、茂实来大帐议事。”