却说刘封此番南下，只让周平带三百步卒，另从盘岩处借了五百莫徭峒蛮兵。
倒不是不想多带人，实在是五岭绵延，山道崎岖险峻，大军难行，粮草更是无从周转。
从桂阳发运十斛粮，翻山越岭送到刘封手上时，能剩下一斛，就算老天爷赏饭吃。
好在老天爷虽然不给粮，但给了土匪。
这条商路上，处处是匪寨蛮洞。
刘封一路清剿，靠着缴获的山寨存粮，加上蛮民在山中的寻获，勉强维持住了口粮。
说起这些蛮兵，起初刘封曾往江陵写信，说这些蛮民实在不行。
无兵无甲，不习战阵，言语不通，难以管教。
还不如在桂阳多招些民夫，至少能多背几袋粮。
等真进了大山深处，他才明白蛮兵的好处。
许多土匪山寨，藏在悬崖深涧之间，若非蛮民探路，根本找不到入口。
他们攻坚能力约等于无，可穿行山林、侦查敌情的本事，却是汉兵远不能及的。
更关键的是，他们省粮！
蛮民在山林里，总能找到些古怪东西吃，什么野果树叶，虫子草根之类。
靠着这些，硬是省下不少口粮。
若非如此，短短四个月，刘封根本打不穿五岭。
粮食问题解决后，又如何与土匪作战？
军报中根本没写，只说沿途收降数百青壮，编入军中充当辅兵。
其余老弱妇孺，统统送回桂阳，交给糜芳安置。
或分发田地务农，或派去耒阳开采铁矿，把那里的冶铁作坊，重新运转起来。
一切都很顺利，直到临近番禺的时候。
那里盘踞着这条商路上，最大的一座匪寨。
工事坚固，人数众多，其中几个头领，甚至还有甲胄！
刘封费了好大力气，才把它啃下来。
战后审问俘虏时，他得到一个意外情报——
这座匪寨的背后金主，竟然是南海郡太守士武本人。
士武养着这群土匪，充做私兵。
一面守卫商路、收取过路税，二来劫掠过往商队，黑白两道通吃。
刘封明白，此事若处理不好，性质就变了。
此行就从剿匪通商，变成与交州士家正面冲突。
故而，他决定亲自去见士武，当面把话说开，解除误会。
可他不去还好，一去，误会更大了。
那伙土匪中，有不少漏网之鱼，比刘封先一步逃回番禺。
这些人在士武面前，把刘封夸大数十倍。
说他带着数千精兵，一路平推，下一个目标就是番禺城。
士武实在无能，光听这伙人一顿吹，竟吓得连派人去打探虚实的胆量都没有，连夜弃城出逃。
他是跑了，可苦了城中百姓。
那些土匪手下，之所以撺掇士武出逃，就是为了名正言顺在城中劫掠一番。
跟着第二天太阳一起升起的，还有城中的大火。
宁静的番禺，已变作地狱。
待刘封兵至番禺时，城门大开，黑烟阵阵，满街狼藉。
城头城下，不见半个守兵，只余百姓的哭嚎声传出。
他站在番禺城门口，沉默了半晌。
情况是这么个情况，百姓总是无辜的。
刘封只能率部进城，平定乱局，安抚百姓。
然后，让周平押运一批海盐，先返回荆州，同时快马发报，请求刘备指示。
刘封的军报，在三人手中传了一圈。
看到最后，刘备把信纸搁在案上，长长吐了口气：“封儿这次……倒是捡了个大便宜。”
“确实是大便宜，”李华抽抽嘴角：“只八百人，就轻松得了番禺，几乎等于得了整个南海郡。”
跟荆南四郡一样，南海郡地域虽广，但真正汉民聚集的，同样只有几座城。
而番禺一城，便占六成以上的汉民。
占据番禺，完全可以说占据了南海郡。
诸葛亮却微微皱眉：“士武弃城而逃， 孟固平白得一郡，固然是喜事。可士燮的反应，不得不考虑。”
刘备从案后起身，在堂中缓缓踱步。
他明白诸葛亮在担心什么。
士燮这个人，在交州经营数十年，名义上只是交趾太守。
实际上，大半个交州，都在他的掌控之下。
现在士武弃城而逃，士燮不可能不闻不问。
“若士燮兴兵，我军能战否？”
李华看看军报，又瞅瞅舆图，沉默片刻，最终摇头：“不能。”
“不是打不过，而是打不起。”
他指着舆图上，那简笔勾画的五岭山脉：“孟固言，他剿匪时，从桂阳运粮，十得其一。若士燮举大兵围困番禺，我们根本没法支援。”
连李华都看得明白，刘备何尝看不出？
但他心里仍存着一丝念想：“若走零陵水路呢？”
李华沉吟片刻，如实答道：“那要看主公与吴巨的交情如何了。”
走零陵确有条水路可通珠江，但必经苍梧郡。
若是吴巨阻拦，是一粒粮也运不过去的。
听罢，刘备沉默，早年间，他是与吴巨有旧。
但这些年过去，那点交情已所剩无几。
况且，吴巨领苍梧太守后，性情已变，连朝廷任命的交州刺史赖恭，都被他赶了出去。
人赖恭，现在还在荆州呆着呢。
可白送的城池，实在眼馋，更何况，这城边还有现成的盐场。
若要了城池，就得跟士家开战，而这场仗，偏偏又打不起。
刘备陷入两难，手指无意识地敲着案几，发出沉闷的声响。
诸葛亮见状发言：“曹操在北，孙权在东。若我军被拖在交州，则荆州危矣，还请主公慎重。”
他说得没错。
士燮虽弱，可若要攻伐交州，却是极难。
非倾全荆州之力，耗费无数钱粮不可。
打赢了，得到的是千里之外的蛮荒之地。
打输了，曹操和孙权不会给他第二次机会。
这笔账，怎么算都不划算。
“所以南海郡，不能要。”李华得出结论，却又道：“但番禺城可以要，盐场得要！只是，该怎么要呢？”
刘封军报中提到，周平送回了第一批海盐，就有五百斛。
通常，一斛海盐在荆州，可换八到十斛粮食，这还是平常年份的价格。
如果遇到盐荒或者曹操、孙权封锁盐路，一斛换十五到二十斛都不稀奇。
五百斛海盐，保守估算价值五千斛粮。
这还只是第一批。
等商路稳定，盐场扩大生产，每年至少能运回万斛盐。
如此巨财，怎能不让人心动？
诸葛亮忽轻笑一声：“主公若想得利，又不欲同士家交战，亮却有个法子。”
刘备闻言一喜，立马问道：“哦，孔明有何办法?”
李华也凑了过来，看向诸葛亮，眼光灼灼。
“可以名换实。”