刘璋听张松提及可请外援，心头稍定，转念又生烦忧：“当请何人？”
刘巴最是积极，当先道：“主公，若论天下能敌张鲁、拒马超者，莫过曹丞相。”
“曹公已平关中，兵锋正锐，若请得曹兵南下，汉中弹指可定。马超闻之，自然退去。”
“有理。”刘璋连连点头。
黄权闻言，立时上前驳斥：“不可！曹公素有吞并四海之心，若引他兵入汉中，是前门驱虎，后门进狼。”
他本不愿请外兵入蜀，担心请神容易送神难。
奈何，其出身巴西，家产族人都在阆中，正处于马超兵锋之下，而刘璋又不愿派东州兵。
如无外援，恐巴西不守。
故，他权衡一番道：“不如遣使荆州，刘玄德乃汉室宗亲，信义着于四海。若请其入川，必不背盟。”
刘璋一听，觉得很有道理，道：“刘玄德之仁名，我亦闻之。”
“不可！”刘巴急忙道：“刘玄德不过一逆臣，如何能请他入蜀，而曹公乃大汉丞相，国家有难，正该丞相调理阴阳。”
费观亦是附和：“刘玄德行事，最是狠毒，万不可引入。”
刘璋见两人反对，又觉有理，皱眉道：“如此说，便不可请刘玄德。”
黄权厉声道：“子初、宾伯，此乃国事，岂可因个人私怨而建言？”
他看向刘璋：“主公，此二人皆与刘玄德有旧怨，故建言疏远荆州，还请明察。”
刘璋一愣，看向张松。
张松便缓缓说了缘由。
原来，刘巴本零陵士人，昔日为刘表幕僚。
刘备携民南下时，荆襄许多士人追随，唯他北上去迎曹操。
可结果，曹操赤壁战败，荆北归了刘备。
他不愿屈身事刘备，便跑回零陵老家。
然后，李华领兵南下，收了荆南。
于是乎，他又跑，这次跑到了交州。
再然后，刘封去了交州，占了番禺。
再于是，他又又跑，终于跑到了蜀中。
从建安十三年，一直到建安十六年，数年之内，他就做了一件事，躲刘备。
虽不知他到底是如何想的，但他的立场，不言而喻。
刘璋听了张松介绍，顿时觉得，刘巴的话不可信，又看向费观。
费观主动道：“主公你也知道，我本江夏出身，入蜀之后，仍有族人留居江夏。”
“刘玄德麾下从事李华，无故害死我同族费休，着实可恶。”
张松轻笑一声：“宾伯此言差矣。据我所知，乃是孙权刘表交战时，费休售卖战船弓矢于江东，属于叛国资敌，被刘琦正法，怎说是李华无故害之？”
费观脸色一尬，便低头不语。
刘璋明白缘由后，心中更乱，不知该听谁的，遂又看向张松：“永年，这事你怎么看？”
张松微微一笑，面上从容，道：“既然公衡以为曹操不可，子初、宾伯又以为刘备不可，那松愿亲自走一遭。”
“借上贡天子之名前往许都，正好路过荆州，沿途暗探曹、刘二方治政，择其善者而引之。”
刘璋听罢，眼睛一亮。
他最讨厌拿主意，每到选择时，总是为难不已。
现在张松主动请缨，把这难事揽了过去，他自然满口应下。
遂一改烦躁，笑道：“此事，便全权托付于你！”
事情落地，刘璋又犯困起来，让他们先商议抗击马超之事，自己回了后堂。
然后往榻上一倒，不多时，便鼾声起。
这一觉，竟比平日睡得还香几分。
却说张松领了任务，只带十数护卫，轻车简从。
先至涪城，顺涪水至江州，从此进入长江，然后直往白帝城。
而后，船出三峡，顺江而下，速度极快。
两岸连山之中，猿声鸣啼不止。
张松望着滔滔江水，心中思虑万千。
十日后，船至夷道。
张松命人下船休整，补充粮水，又写了文书，着人送往江陵，请刘备准其借道。
几日后，江陵回文至，准其借道。
这日黄昏，船到江陵。
天色将暗，晚霞铺洒江面，江水染作橘红。
张松立在船头，远望江陵轮廓。
待船渐渐近了，他不由得倒吸一口气。
江陵城外码头上，桅杆如林，大小船只密密匝匝，绵延数里。
光是进出装货商船，便有上百艘。
灯火初上，岸上车马辘辘，担夫往来，吆喝声、算账声、笑骂声混成一片。
张松走南闯北多年，自认见多识广，仍被眼前景象震了一震。
“此间码头，一日船只往来几何？”他问身旁船夫。
船夫是夷道人，常跑这条水路，闻言笑道：“先生，这算什么？你是没见过年前腊月，那才叫热闹哩。”
船只靠岸，张松换了身寻常衣裳，也不带随从，只身走上码头。
码头两岸，灯影幢幢，鱼市酒肆沿江排开，叫卖声不绝于耳。
张松越看越是好奇。
刘备据荆州不过数年，如何便经营得这般繁盛？
正想着，忽见得几个人，赤脚散发，身穿兽皮，肩抗一头幼虎尸体。
旁边数个汉人商贩，争相议价采买。
蛮人！
张松顿时一惊。
蜀中蛮人也不少，但多与汉人交恶，哪能这般和睦相处。
他不动声色凑近，问一旁商贩：“蛮人下山来此，所为何事？”
“卖野味呗。此处商人多，有钱人也多，都好一口吃的，野物便紧俏起来。”那商贩抬头道：“这虎肉、虎骨、虎鞭，那都是稀罕物，街上的饭馆子，自然抢着收。”
“蛮人不闹事？”
商贩咧嘴一笑：“皇叔教他们种地，给他们盐吃，还让他们娃儿读书。这日子好着哩，谁会闹？”
张松默然。
往日在成都，常听人说，刘备在荆州行仁政。
他一直不以为意，可今日所见，方知所言非虚。
蛮人有多难管理，他作为益州别驾，可比旁人更有发言权。
可就在这江陵，汉民蛮人竟亲如一家，如此仁政，当真是闻所未闻。
次日，继续东行。
一路顺江至夏口，转道汉水。
自此开始，逆水行舟，船速顿缓。
舟行两日，两岸原野开阔。
远处田畴之上，竟有数千百姓劳作，男女老幼尽数上阵，忙得热火朝天。
张松心中疑惑，此时乃二月，尚未到春耕之时，何来这般忙碌。
遂问同船人：“这是做什么？”
同船人道：“那是戴县百姓，在扩田地哩。”
“戴县？”张松一愣，他熟知地理，可不曾听过江夏还有个戴县。
见他不知，旁边便有人讲述戴县来历。
听罢之后，张松不由感叹：“刘皇叔仁政，竟能使百姓舍命相投。”
又行了数日，船过襄阳，入了南阳地界。
一入南阳，景色立变。
襄阳郡境内，两岸仍是田畴相连，村落相望，鸡犬相闻。
可一到南阳，沿淯水所见，竟是大片荒田。
昔日热闹的村庄，十室九空。
偶有人影，也是流民，正试图南逃，却又被曹兵抓了回去。
张松在宛城暂歇，寻了间脚店吃饭。
邻桌几个客商正低声闲谈，张松竖耳听了片刻，拼出了个大概。
原来曹操平定关中后，觉得人口太少，又怕再有百姓南逃，便下令迁南阳百姓去关中。
张松暗叹一声。
南阳，帝乡也。
光武皇帝的龙兴之地，如今竟荒凉至此。