建安十七年腊月，汉昌。
这一日，刘备升帐，对众将道：“我当率主力先去阆中。翼德，你留汉昌。”
张飞刚要叫，刘备看他一眼：“汉昌是我军要地，非你不能守。”
张飞一听“非你不能守”，顿时不闹了，拍着胸脯道：“大哥放心，汉昌有俺在，保准丢不了！”
法正也道：“玄德公，我名义上还是刘璋之臣，不好同去阆中。若叫有心人看见，反而不美，便也留汉昌。”
刘备点头：“孝直留在汉昌，与翼德一内一外，正好。”
其余众将文武，随刘备西去。
临行那日，杜濩从山里回来了。
他一脸尴尬，入帐便拱手：“玄德公，朴胡、袁约二人…… 不愿来。”
“他二人说，在山里自在惯了，不愿受军令约束。只保证不与玄德公为敌，不许部众滋事。”
刘备神色不变，笑道：“人各有志，不必强求。只要他们不乱来，便够了。”
杜濩连忙道：“主公放心！他们若敢，在下第一个提兵去灭了他们！”
说罢，又侧身引出一人。
“主公，濩此番进山，还带了个人来。”
其人身后站着一个少年，约莫二十出头，身材敦实，面皮微黑，双目却沉稳有神。
一身賨人装束，腰间挎刀，背后还背着一张短弓。
“此乃賨人王平，宕渠本地人氏，颇有勇力，手下有部曲三百，皆精于山地作战。闻玄德公招贤，特来投效。”
刘备闻得 “王平” 二字，心中微动，不动声色地看了李华一眼。
李华也是一愣。
王平？
他脑中飞速运转，莫非此人便是后来与马谡同守街亭、苦谏不听的那个王平？
可他记得，王平是曹魏降将，怎地便在宕渠，还是个賨人帅？
莫非同名？
王平已单膝跪地，沉声道：“某乃王平，字子均。祖上久慕王化，故改姓王。今遇明主，愿效犬马之劳！”
不管是不是那个王平，刘备见他沉稳干练，又有三百山地精兵，自是欢喜，当即扶起。
“好，子均少年英武，且先入我中军，领本部听用。待来日有功，再行封赏。”
杜濩又道：“濩这便回宕渠，稳住本地賨人，确保粮道畅通。”
刘备点头：“有劳子雅。”
刚送走杜濩，江州辎重亦到。
随行官吏奉上公文清单，请刘备批复。
刘备翻了几页，嘴角微微上扬。
严颜仍以 “剿灭马超余部” 为名，源源不断从江州调拨粮草军械。
成都、巴西之矛盾，也已在益州公开。
况，马超已归刘备之事，严颜亦知。
他还用此理由送物资，其心意已明。
刘备合上公文，当即下令：兵发阆中。
马忠、程畿，先一步而回，与城中说了，各姓皆派出子弟，出城相迎。
黄氏、马氏、狐氏、蒲氏、谯氏……阆中有头有脸的家族，几乎都到了。
程畿上前，拱手行臣礼：“汉昌令程畿，并巴西众属官，恭迎玄德公入城！”
又一少年出，行士人礼道：“晚辈黄崇，率阆中各族，恭迎玄德公入城！”
黄崇，黄权之子也。
这时，马忠也行军礼道：“我也是这个意思！”
刘备勒马，目光扫过众人，温声问道：“刘季玉的兵，到了何处？”
黄崇道：“回玄德公，益州军八万，已至南充国，隔嘉陵江驻扎，距此不过五六十里。”
八万。
刘备全军不过两万余，兵力相差近四倍。
可眼前众人，没有一个因“八万”而面露为难。
刘备遂心中有数。
看来，在这些巴西人眼中，两万大于八万。
入城后，刘备即刻升帐议事。
程畿展开地图，指着嘉陵江道：“主公，嘉陵江水急，能大军渡河的渡口，不过寥寥数处。”
“如今刘璋军占据南岸各渡，我军若强渡，半渡而击，必遭重创。”
庞统盯着地图看了半晌，皱眉道：“如此看来，无可速胜，汉中良机尽失。”
刘备叹道：“走一步看一步罢。”
数日后，刘备引兵南下，至嘉陵江北岸扎营，与刘璋大军隔江相望。
两军对峙，旌旗相望，鼓角相闻。
这日，忽有益州军使者渡河来报：“益州牧请玄德公隔江一叙。”
庞统眼睛一亮：“主公，此乃良机。阆中各族既认定我军强于益州军，自有其道理。”
“不如借此对话，展示军威，叫对岸上下看个清楚。”
李华亦道：“可在北岸选一处平坦之地，交谈之时，令各部精兵依次列阵而过。”
“故意教蜀兵看到，让其未战之前，心中先怯三分。”
刘备想了想，点头：“好。便这么办。”
两日后，双方约定，在嘉陵江一处窄处会面。
此段江面，宽约一百二十步。
喊话能听到，寻常弓弩却够不着。
刘备遂令兵先到，将北岸树木砍去，开出一片空地。
又将中军大旗立在高处。
河风吹来，旗面“哗啦啦”作响。
……
次日辰时，两岸各自列阵。
刘璋乘马至南岸，在护卫簇拥下，登上一处土坡。
有亲兵将益州牧牙旗立住，与北岸刘备帅旗相对。
隔着百二十步江水，刘璋忍不住大喊道：“刘玄德！”
刘备策马到岸边，拱手道：“季玉贤弟，多时不见了。”
刘璋冷笑：“你还有脸叫我贤弟！”
“你夺我汉昌，纳我叛臣，据我巴西！你刘备，还有何面目立于这天地之间！”
他声音又尖又颤，显然是憋了许久，今日才喊出来。
刘备扬声回道：“季玉贤弟，何如此说？”
“我入蜀以来，秋毫无犯，巴西安定，士民皆欢，这便是明证。”
两人对喊之时。
北岸刘备军阵中，魏延、黄忠、陈到等将，各领本部，缓步而过。
步卒列成方阵，甲胄鲜明，刀枪如林，步伐整齐划一，行而不乱。
骑兵方阵，紧随其后，马背上骑士，身姿挺拔，纹丝不动。
来之前，李华有特意交代，这次要显军威。
故各部都选最强最壮之兵，此时从刘备身后走过，当真是赫赫威风！
对岸益州将士，看得清清楚楚，阵中响起一阵窃窃私语。
这时，霍峻引一军行至刘备身后，忽然勒马，扬声大呼：“主公，我等欲战！”
其兵士齐声呼应：“战！战！战！”
这一声，千百人同呼，山鸣谷应，震得江面波涛都乱了规律。
刘璋一肚子话，竟被这声浪堵了回去，张了张嘴，没说出话来。
南岸，张松站在益州军阵中，望着对岸军容，心头暗喜。
他余光一扫，却见李严和吴懿凑在一处，低声说着什么，神色微妙。
他心中一动，便靠了过去。
待他近前，李严、吴懿已各自分开，装作无事。
张松故意笑道：“正方，你看玄德军如何？”
李严瞥了他一眼，面无表情：“一般。”
张松听出他言不由衷，又问：“那我蜀兵，比之如何？”
李严道：“蜀兵八万，远胜于他。”
话音刚落，北岸忽然蹄声如雷。
一彪骑兵自阵后飞驰而出，黑甲深马，为首一将，狮盔兽带，白袍银甲，身后一杆大旗，上书马超旗号。
吴懿脸色骤变：“那旗号……是马超？！”
李严也瞪大了眼：“此前不是说马超已死于汉昌？他竟归降了玄德公！”
张松轻笑一声：“此飞骑，又如何？”
李严忽然转头看他，眼珠一转，似笑非笑：“不知别驾如何看？”
吴懿闻言，似也明白什么，也转头看来。
三人对视片刻，皆笑而不语。
马超飞骑驰过，看到的人，自然不止他们三个。
益州大将张任，亦将这一幕尽收眼底，心头一沉。
他回头看自家军阵——
队列散乱，三五成群。
因行军倦怠，不少兵卒卸了甲胄，靠在树下打盹。
还有因位置较远的，竟有军官聚赌，押注此番对骂，到底谁能占上风。
再看对岸，步军方阵如铁墙，骑兵飞驰似惊雷，令行禁止，纹丝不乱。
张任深通兵事，一眼便知，两军差距不在人数，在军纪、在士气、在骨子里。
兵力虽四倍于敌，可真打起来，绝非对手。
他心中大急，苦思破敌之法。
这时，刘璋喊了许久，嗓子已哑，咳了两声，半伏在马上道：“取蜜水来。”
侍从连忙端上一碗蜜水。
张任眼珠一转，计上心来。
他上前一步，接过蜜水，亲手端着，朝刘璋走去。