曹休自西侧掩杀而来，曹洪也大开城门挥军杀出，两路夹击，众人皆慌。
李华心头亦掠过一丝慌乱，他手心出汗，后颈发凉，脑子里嗡嗡作响。
可他知道，此时若他慌，全军便完了。
他深吸一口气，强压下心跳，左右一看，忽然笑了。
“不必担心。”李华抬鞭指向西面，“你们看。”
众人闻言，强定心神，仔细望去。
原来曹休这支人马，看着声势浩大，实则正规士卒稀少，其余皆是羌蛮部众。
那些蛮兵，衣甲不整，行列散乱，只跟着前头的人跑。
李严第一个反应过来：“曹休本部不过三千，其余皆是蛮人，战力一般。”
侯选也松了口气：“蛮兵再凶，也难成气候。”
李华当即下令：“李严，你领四千人守住阵地，稳住阵线。”
“侯选，你带千余骑兵，绕到曹休侧翼。若他敢来攻，你便从侧后杀出。”
侯选领命，拍马而去。
曹休率部杀近，见汉军不乱不退，李严的蜀兵已列好阵式，侯选的西凉骑兵，则已向侧翼移动。
曹休眉头一皱，勒住战马，叫停部队，他原本计划着，若汉军大乱，则乘势进攻。
可李华的反应，比他预想的快得多。
“李华此人，果然有些门道。”曹休低声说了一句，挥了挥手，“退，先去占据下辨。”
另一边，曹洪出城之后，挺刀直取马超。
两人斗了数合，曹洪便知不敌。
眼见曹休已退兵，夹击之势破灭，哪里还有战心？
虚晃一刀，拨马便走，退回城中，紧闭城门。
危机暂解，三军合在一处。
李华道：“河池城暂时打不下。先退到谷地南边，守住退路。”
大军退至谷地南缘，扎下营寨。
李华命人广布哨探，四处打探。
待到暮色沉沉，各路斥候陆续归来，带回打探来的情报。
按当地百姓所说，曹洪、曹休只先来三天。
根据推算，此部当是曹操先锋，合计万余兵马，其中曹洪屯河池，曹休则去招来了氐人。
李华他们刚到，正好遇到曹休带着氐人部队返回。
李严叹了一声：“如果先攻下辨，说不定已杀入城中。”
“哪有那么多如果，”李华轻笑安慰一声，又问马超：“氐人是什么？我只听过羌人。”
马超解释道：“氐人与羌人不同。氐人是山民，靠山吃饭，而羌人则是牧民，靠牲畜吃饭。”
“两族都属西戎，但武都、阴平这边，多是氐人，羌人多在陇西。氐人这边，我也认识不少。”
李华问哨探：“可知曹休联络的是哪一部氐人？”
哨探摇头：“只知是西北方向，具体哪一部，百姓也说不清。”
侯选上前拱手，朗声进言：“管他是氐是羌，蛮兵战力平平，不足为惧。只管倾力强攻，必能破城！”
据哨探回报，下辨、河池，都非大城。
下辨作为武都郡治所，稍大一些，城宽不过三里，城墙高不足两丈。
河池更小，城墙甚至仅一丈余。
李严却摇头道：“下辨、河池二城虽小，却互为掎角，倘若我军全力攻城，鏖战正酣之时，敌军自后方突袭，则有大败之危。”
这确实是个麻烦，下辨谷地狭窄，两地兵马驰援极快。
我军兵力本就不占优势，岂可寄望敌军出错？
李华想了想，忽灵光一闪，问道：“此前在广汉时，收了许多降兵，这其中可有武都本地人？”
李严道：“我去找找。”
不多时，李严带来几个人。
为首一人名闻喜，正是下辨人，本跟随夏侯渊南下，在广汉兵败归降，之后便编入李严麾下。
李华温声对降兵说道：“你等之中，尚有家人留在城中。”
“若如实告知下辨内情，我军早日破城，你们也能早日与家人团聚。”
闻喜听了，却摇了摇头。
“团聚？”他苦笑一声，“小人投降之后，便再无家人了。家中女人，必已被逼改嫁。儿子，怕也在叫别人阿大了。”
其余几名降卒，纷纷附和，尽是悲戚之色。
李华见状，心中略感尴尬，勉强开口宽慰：“或许他们尚不知你归降之事，只当你已然战死，将你视作殉国烈士……”
闻喜凄然摇头：“战死也好，投降也罢。只要无法回去，家中一切，便会被官府强行分派。”
“魏公有令，军户兵士一旦殒命，其妻必须改配其他军士。”
李华僵在原地。
他从小受的教育，让他很难接受这种事。
若战士为国而死，便是烈士，你不善待便也罢了，怎可将烈士家中一切，再强行分配给他人？
马超与曹军接触更多，他解释道：“此乃曹魏士家之制。”
“兵士世代从军，一旦战死或是伤残无能，家中一切，皆由官府分配。女人改嫁，儿子充军，为的是尽快繁育人口、续补兵员。”
李华沉默了很久，才缓缓道：“我主治兵，与此不同。”
他看向闻喜：“将士战死，家中孤儿寡母，自有抚恤。虽不算多，却足以帮衬度日。”
“家中妻子若愿守寡，便随她心意；若想另寻良人改嫁，亦由她自主抉择，绝不强行逼迫。”
其实他早觉得，刘备对烈士的抚恤程度，尚属不够，可条件有限，也并无其他办法。
可凡事就怕对比，跟曹军比起来，刘备当真是仁义无双。
闻喜抬起头，脸上带着轻笑。
“小人投降来后，便早问过此事。”他低声道，“将军所言，确实如此。”
李严在一旁道：“曹军如此苛待尔等，你们更要破下辨，救出家人。”
闻喜点了点头，将所知一切，尽数告知。
说完城中布局，人口等情况，他又道：“将军，下辨城南，有一小山，名固山。若得此山，便可居高临下，俯瞰全城动静。”
李华大喜，当即传令，预备来日行动。
翌日天晓，大军依计而行。
马超领兵至城北，前往城下邀战，吸引曹休的注意力。
李严则另领一支兵马，奔袭固山。
曹休进入下辨后，也有派人上山布防，可他到底初来，对此处重视不足，山上守军仅百余人。
李严挥军猛攻，转瞬便将守军驱离，稳稳占据山头。
李华登上固山，向下望去，下辨城中动静，尽收眼底。
这一看，顿时大惊。
按照计划，马超去城北，本只是诱敌，却不知怎地，他此刻竟在攻城。
李华看得清楚，在马超攻城焦灼之时，曹洪又从北面杀出，意图夹击马超。
李严道：“定是孟起邀战之时，受曹休激怒，一时气愤，忍不住攻城。”
“还好，”李华忙使人挥旗传令，“此前让侯选当预备队停在山下，可让他先去支援孟起。”
他左右看看，脚下皆是乱石，忽有了主意。
“这么好的位置，不能只拿来观战。”他对李严道，“去把军中会做木工的叫来。”
“在这里组装几架投石机，让他们也体会一下，什么叫天降正义。”