何雨柱笑着看向周桂英道：“婶娘，我们之间有必要这么扭扭捏捏吗...说...什么事情，能帮我一定帮，不能帮，我想办法帮。”
“呵呵...！”周桂英露出笑容道：“也不是什么大事，就是老周跟我说，他这辈子从没成过家，如今好不容易娶妻领证，算是真正立业成家了。
他想着自己要回一趟老家，去给他死去的爹娘上柱香、念叨一声，让地下的老人也安心。”
她低头轻轻蹭了蹭何夏柔软的发顶，语气带着浓浓的不舍：“我想着，能不能把夏夏也跟着我一起带去？这孩子我带惯了，一时半刻都舍不得分开，有他陪着，我心里也踏实。”
何雨柱想都没想，当即爽快点头应允：“当然可以，这有什么好商量的。
夏夏从小到大一直跟着你，你比我们照顾得还要尽心，他早就离不开你了。”
话说完，何雨柱略一思索提议道：“既然你们要回周叔老家，那干脆我和浅浅也跟着一起去一趟。
正好趁着这次机会，陪你们回去看看，也算陪着周叔了却一桩心愿。
另外咱们也提前打听一下，周叔村里缺些什么物资，我们提前置办妥当一并带过去，也算尽一份心意。”
这话一出，周桂英眼睛瞬间亮了起来，脸上瞬间绽开灿烂的笑容，眉眼间满是真切的欢喜：“真的？那可太好了！老周要是知道咱们一家人都陪着他回去，铁定要乐疯了！”
看着周桂英发自内心、毫无掩饰的开心模样，何雨柱和身旁的夏浅浅对视一眼，皆是温柔一笑。
就在一家人欢声笑语、氛围温馨融融之时，院门外忽然传来一道清脆悦耳、温柔好听的女声，轻轻打破了小院的宁静。
“请问何师傅在家吗？”
声音带着几分小心翼翼的试探，格外耳熟。
何雨柱闻声转头，看到对方之后，整个人瞬间微微一怔，家门门口，一道纤细清秀的身影静静立在那里。
女子身姿窈窕、眉眼温婉，气质干净素雅，正是烙印在何雨柱上一世记忆深处，他曾经真切深爱、执念许久的女人...冉秋叶。
此刻的冉秋叶站在门口，神眼神带着几分犹豫与忐忑，再次轻声询问了一遍：“请问，何雨柱何师傅在家吗？”
屋内的周桂英闻声，顺口温和问道：“谁呀？”
冉秋叶闻言，语气礼貌：“婶子您好，我叫冉秋叶，以前和何师傅认识。许久未见，冒昧上门打扰，不知道何师傅还记不记得我？”
何雨柱点头对周桂英道：“她是冉老师，冉老师以前是棒梗的小学班主任，我们早些年确实打过不少交道。”
一旁的夏浅浅看着门外清秀温柔的冉秋叶，又瞥了一眼自家哥哥略显怔然的模样，当即撅起小嘴，小脸带着几分打趣又酸酸的意味，故意开口拆台：“切，我可记得清清楚楚！别以为我不知道，哥，你以前还追过这位冉老师呢！”
她眨巴着眼睛，笑得狡黠，把何雨柱那些陈年旧事随口抖了出来：“当初为了讨好冉老师，你还跟三大爷闹过矛盾，气不过偷偷把三大爷的自行车轮胎气给放了，就因为三大爷拦着你接近冉老师，这事我可没忘！”
何雨柱闻言哭笑不得，无奈抬手揉了揉夏浅浅的脑袋，笑着打趣道：“你这小丫头，陈年烂谷子的事还翻出来说，多大了还爱吃陈年飞醋？
都是以前的过往了，早翻篇了。
今天，人家特意上门找人，不能让人家一直在门口等着，我出去看看。”
说罢，何雨柱迈步走出堂屋。
此刻门外的冉秋叶，一身清洁工蓝色工装，虽然已经精心的收拾了，可是依旧有一股难闻的臭味，往日里知性温婉的教师，现在脸上生活磋磨的疲惫与拘谨。
要知道冉秋叶的日子过的并不好，自从风起来了，她就被岗位调整，她直接被开除教师职位，跟着强行安排到街道清洁队，成了一名最底层的掏粪工人。
这些年的时光，她是在泥泞、恶臭与无尽的白眼嘲讽中熬过来的，尝遍了人情冷暖、世态炎凉。
曾经的冉秋叶，站在三尺讲台，手握粉笔，教书育人，谈吐文雅、体面端庄。
那个年代，公办小学教师是人人羡慕的体面岗位，吃商品粮、有正式编制，受人敬重、待遇安稳。
邻里街坊、学生家长，无人不对她客客气气、恭恭敬敬。
只需要每日伏案备课、登台授课，日子干净雅致，周身是书卷清气，从未沾染过半分世俗污秽。
而现在的冉秋叶，教师编制被撤、身份一落千丈，从受人尊敬的教师，沦为人人鄙夷、避之不及的掏粪女工。
清洁队的苦，是常人难以想象的肉体折磨。
六十年代没有机械化环卫设备，街巷公厕、居民区旱厕的清理工作，全靠人工掏挖、肩挑手提。
每日天不亮，冉秋叶就要扛起沉重的粪桶、握着粗糙的粪勺，穿梭在大街小巷的公厕之中。
盛夏酷暑，旱厕污秽堆积、蚊蝇滋生，臭气熏天、腐味钻鼻，久久散之不去，熏得人头晕作呕、胃里翻江倒海。
她一个素来爱干净、喜整洁的读书人，日日与污秽、粪便、虫蝇为伴。
双手日日触碰肮脏秽物，即便反复清洗，指尖也常年残留洗不掉的异味，身上的衣服更是永远带着散不去的腥臭，无论怎么搓洗、晾晒，都无法彻底根除。
寒冬腊月更是难熬。
凛冽寒风刮得人脸颊生疼，双手裸露在寒风与秽水中，日日浸泡冰水、触碰冻粪，很快就冻得红肿开裂、布满血口子，伤口反复浸泡感染，又痛又痒，苦不堪言。
沉重的粪桶压在单薄的肩头，日复一日磨出青紫血痕，纤细的腰身被压得微微佝偻。遇上下雪结冰的天气，路面湿滑难行，她常常一步一趔趄，稍有不慎就会连人带桶摔倒在污秽之中，满身狼狈，受尽苦楚。
肉体的劳累尚且能咬牙硬扛，可人心的刻薄、世俗的嘲讽，才是压得她喘不过气的重担。
从前她身居教师高位，温和待人、体面从容，整条街道没人不夸赞她温柔端庄、知书达理。可一朝落难，所有的善意尽数消散，取而代之的是无尽的冷眼、排挤与恶意嘲讽。
街坊邻里、街边路人，甚至是曾经被她教导过的学生家长，如今见了她，纷纷避之不及，掩鼻侧目，眼神里满是鄙夷与嫌弃。
有人当面低声讥讽，嘲讽她昔日装清高、端老师架子，如今还不是沦为掏粪的底层苦力；有人茶余饭后拿她当谈资，肆意调侃挖苦，说她读书无用、体面尽失；更有甚者，街边孩童不懂事，被大人教唆，对着她的背影嬉笑打趣、指指点点。
昔日的温和敬重荡然无存，只剩下世态炎凉的刺骨寒意。
清洁队内部也毫无温情可言。
队内大多是常年干粗活的底层工人，看着她细皮嫩肉、读过书、有过体面过往，不少人心生嫉妒，刻意排挤刁难。重活累活统统推给她，脏活苦活全都让她多干，稍有做得不如意的地方，便是厉声呵斥、当众数落，极尽打压磋磨。
短短的掏粪生涯，硬生生磨平了冉秋叶身上所有的书卷灵气与从容傲气。
若非实在走投无路，这般骄傲内敛、极好脸面的女子，断然不会放下所有尊严，鼓起勇气登门求助何雨柱。
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