夏浅浅和周桂英两人一左一右，满眼担忧地看着何雨柱，眼底皆是真切的顾虑。
何雨柱则是看着两人真心为自己担忧的模样，心中暖意融融，郑重地点了点头。
他比谁都清楚眼下的局势有多凶险，也明白这桩差事背后潜藏的风波与隐患，稍有不慎，就会被人上纲上线、罗织罪名。
不过既然上一世没事，这一世应该也不会有事，所以何雨柱笑着轻声宽慰两人：“我知道你们是为我好，担心我的安危，我心里都明白。
但我既然已经答应人家了，就必须得去。我心里有数，不会莽撞行事。”
“放心吧。”何雨柱看着忧心忡忡的两人，语气坚定，“我会万分小心，低调行事，绝不张扬惹眼，安安稳稳帮完这个忙，不会给家里，给自己惹来半点麻烦。”
............................
然而何雨柱的谨慎宽慰，终究低估了暗处潜藏的恶意，也未曾料到，这场看似寻常的举手之劳，早已被人死死盯上。
冉秋叶满心欢喜走出四合院大门，顺着胡同小巷走远的那一刻，胡同拐角的阴暗墙根处，一道瘦小的黑影迅速直起身子。
此人早已在此蹲守多时，全程默默窥探着四合院的动静，将冉秋叶登门求助、久久未出的一幕尽收眼底。
见冉秋叶脚步轻快、神色舒展地离去，显然是事成如愿，这名探子不敢多做停留，压低身形，猫着腰飞快穿梭在曲折胡同之中，一路疾跑，直奔西直门片区而去。
西直门街边一处简易值守平房内，烟雾缭绕，气氛慵懒又压抑。
屋内端坐一名身形粗矮的男人，正是这片片区的小头头...苟大强。
谁也想不到，如今在西直门片区小有权力、管人管事的苟大强，早前和冉秋叶一样，是清洁队最底层的掏粪工人。
他大半辈子扎根街巷底层，日日肩挑粪桶、手掏旱厕，干着最脏最累、人人鄙夷的粗活，受尽旁人冷眼，一辈子活在底层夹缝里。
风波兴起之后，世道大乱，风声趋紧，善于钻营、心思活络的苟大强嗅到了往上爬的机会。
他抛下手里的粪勺，整日钻研跟风、站队逢迎，靠着一副投机取巧、溜须拍马的性子，硬生生脱离了肮脏劳苦的清洁队，摇身一变，成了西直门片区的基层小头目，手里握着几分管事的权力，能拿捏片区内普通百姓的生计与对错。
自从冉秋叶落难被发配到清洁队做掏粪工人的那天起，苟大强的心里就滋生出了龌龊歹念。
昔日的冉秋叶，是体面端庄的教师，气质温婉、知书达理，是高高在上、干净素雅的读书人，是苟大强这种底层粗人一辈子都触碰不到的存在。
看着昔日云端之上的美人跌落泥沼，沦为和自己一样的掏粪苦力，苟大强心里没有半分怜悯，只有扭曲的占有欲。
他仗着自己在清洁队资历老、懂规矩、能压人，日日借机骚扰刁难，频频凑到冉秋叶身边献殷勤、说荤话、百般撩拨，妄图趁着冉秋叶落难无助、走投无路的绝境，逼迫她低头屈服，将这个曾经高不可攀的女老师强行占为己有。
可冉秋叶骨子里的风骨与傲气，从未被苦难磨平。
哪怕日日干最脏最累的活、受尽旁人嘲讽白眼，哪怕身心俱疲、日子难熬到极致，她依旧守着自己的底线与清白。
面对苟大强的骚扰与胁迫，她始终态度冰冷、刻意疏远，宁肯自己多扛苦活、多受委屈，也绝不半分屈服，更不会为了安逸向苟大强这种小人折腰、妥协讨好。
彼时的苟大强还在清洁队，每日近距离纠缠、百般刁难，处处给冉秋叶穿小鞋。
重活脏活优先派给她，刮风下雨的苦差全留给她，但凡有半点不如意，便当众呵斥数落，变着法子打压磋磨，就是想逼冉秋叶撑不住苦难，主动向自己低头示弱。
后来苟大强钻营上位，脱离清洁队、当上西直门小头目，远离了肮脏的劳作，也有了拿捏人的权力。
冉秋叶本以为自己终于摆脱了这人的纠缠，能稍稍安稳度日，可她万万没想到，苟大强的执念与歹心，早已根深蒂固。
即便身在高位，他依旧没有放过冉秋叶。人不在清洁队，手里的针对却从未停止。
他利用自己的职权，暗中给清洁队的管事打招呼、递话，刻意针对冉秋叶，但凡有苦累凶险的环卫活计，尽数分派给她；但凡有能稍微轻松、补贴多点的活路，统统将她排除在外。
平日里更是暗中散播冉秋叶的谣言，污蔑她清高孤傲、不识抬举，不断败坏她的名声，逼着她在众人面前愈发孤立无援。
这一次冉秋叶想给归国的恩师置办寿宴，四处求人、处处碰壁，背后少不了苟大强的暗中小动作。
是他提前派人打通各处街巷厨子、街边店铺的门路，刻意散播风声，点名冉秋叶那位海外归师的敏感身份，扬言谁敢接冉秋叶的活，就是和他苟大强作对，就是思想不正、站队不稳。
靠着手里那点可怜的权力，硬生生堵死了冉秋叶所有求助的门路，逼得她走投无路、四处无门。
苟大强的心思简单又扭曲：他就是要困住冉秋叶、逼到她山穷水尽，让这个一身风骨、从不低头的女人，放下所有骄傲，主动哭着来求自己，乖乖顺从、任自己拿捏。
他笃定，在这人人避之不及、无人敢帮的局势下，孤立无援的冉秋叶，终究只能向他低头服软。
可眼下探子带回的消息，彻底打碎了他的算计。
“强哥！”探子喘着粗气连忙汇报，“冉秋叶刚刚从城东四合院出来，看神色是事情办成了！她找着肯帮她做席面的人了！”
苟大强闻言，端着搪瓷茶杯的手骤然一顿，眼底掠过一抹阴鸷：“哦？整个四九城没人敢接的活，居然有人敢趟这浑水？是谁？”
“是轧钢厂三食堂的食堂主任何雨柱！”探子连忙回道，“这人来头不小，手艺顶尖，在轧钢厂地位稳固，厂里不少干部都要给他几分面子，寻常人根本不敢招惹！”
此话一出，屋内的气氛瞬间变得阴冷压抑。
苟大强脸上那点慵懒散漫的神色彻底褪去，取而代之的是满脸的阴沉与戾气，心头瞬间涌上一股滔天不爽与怒火。
他费尽心机、层层设卡，堵死冉秋叶所有门路，熬尽她的希望，忍着手痒迟迟没有彻底发难，就是想等着她绝境低头、主动臣服。
眼看目的就要达成，半路却突然杀出一个何雨柱，直接破了他的局，让他所有算计尽数落空。
尤其一想到冉秋叶宁肯求助外人、放下脸面求人，也绝不向自己低头，苟大强心底的嫉妒与怨毒彻底翻涌起来。
他嘴角露出一丝冷笑...何雨柱是吧？轧钢厂食堂主任，有靠山、有本事又如何？
敢坏他的好事、敢帮他记恨的人，那就一起付出代价！
这桌寿宴，他不仅要让冉秋叶办不成，还要借着这件事，把这个敢出头的何雨柱，一并拖入泥潭，好好敲打一番！
..........................