时间悄然滑入十一月，北风开始带上凛冽的寒意，李山村的田野却并未沉寂。
冬小麦需要抢在土地封冻前播种，新开梯田里的油菜更是耽误不得。
李云天正带着庄户们在地头忙碌，指挥着撒种、覆土，额角沁着细汗，裤脚沾着新鲜的泥点。
就在这一片繁忙的农耕景象中，一位出乎意料的访客，踏着乡间的土路，来到了李云天家。
来人正是河县父母官——县令方文清。
他没有摆出常见的仪仗，只带了两名随从，一乘小轿，显得颇为低调，但县尊亲至，依然在庄子里引起了不小的骚动。
李云天得报，略感诧异。
他与这位方县令虽因去年封侯之事打过照面，后来对方也曾礼貌性地拜访过一回，但并无深交，更无频繁往来。
此时正值农忙，对方突然到访，必有要事。
他立刻放下手中的农活，洗净手脸，换上一身见客的干净布袍，在自己那间陈设简朴、却堆满农书与图纸的书房里，接待了方文清。
“下官方文清，拜见侯爷。”
方文清拱手为礼，态度恭谨中带着几分不易察觉的疏离与谨慎。
他年约四旬，面容清瘦，留着三缕文士须，官袍洗得有些发白，是个典型的州县循吏模样。
“方县尊不必多礼，快快请坐。”
李云天还礼，命人看茶，目光平静地打量着对方，“县尊公务繁忙，今日亲临寒舍，可是河县有何要务，需李某配合？”
他猜测或许是秋税、治安，或是与庄子扩建、用工相关的寻常事宜。
方文清在客座坐下，接过茶盏却没有立即饮用，他稍稍沉吟，似乎在斟酌措辞，随后抬起眼，直视李云天，决定开门见山：
“侯爷明鉴，下官今日前来，一是久未拜会，特来向侯爷请安，问询府上一切可还安好。这二来嘛……”
他顿了顿，声音压低了些，却字字清晰，“下官是受人之托，不得不走这一趟。有人托下官，邀请侯爷前往府城一聚，有要事相商。”
“邀请我去府城一聚？”
李云天闻言，心中那点关于寻常公务的猜测立刻消散，取而代之的是一丝警惕与玩味。
他面上不动声色，脑中却飞快转动。府城？
他在黄州府城认识的人屈指可数。
周怀仁，那位合作愉快的肥皂商人，份量显然不够请动一县之尊当说客。
漕帮汪德泉？
但那是江湖人物，并且除了年初进京有两面之缘便再无交集。
且对方与方文清这朝廷命官并非同路，汪德泉就算有事通，会直接派人传信，不会如此迂回。
那么，答案几乎呼之欲出。
能劳动县令出面“邀请”，且用了“受人之托”这种含糊又带着压力意味的说法，对方的身份和目的，已然隐约浮出水面。
联想到前几个月那场诡异的油脂、原料围剿，以及秋收前后那场虎头蛇尾、却将市场价格搅得天翻地覆的黄豆抢购战……
那股一直躲在暗处、能量不容小觑的势力，看来是终于要走到台前了。
他们垄断市场时那般嚣张，如今碰了钉子，竟想通过官府中人出面施压或“说和”？
电光石火间，李云天已大致理清了脉络。
但他并未点破，而是顺着方文清的话，故作不解，语气平和地问道：“哦？邀我前往府城？方县尊，不知是……哪位贵人相邀？
所为何事？李某最近农务繁忙，这冬小麦和油菜播种正在紧要关头，怕是难以抽身啊。”
他既表达了疑惑，也委婉地表示了推脱之意，同时将问题抛回给对方，要看方文清如何接招，背后之人又究竟摆出了多大的阵仗。
方文清见李云天连相邀之人的名号都未问清，便已流露出推脱之意，心中不由一紧。
他此行是奉了顶头上司黄江天刺史的严命，务必要将邀请带到，且最好能促成此事。
眼前这位年轻的侯爷，态度看似平和，但那不经意的推辞背后，显然是对这突如其来的“邀请”抱有疑虑甚至反感。
他暗自叫苦，深知自己夹在中间，左右为难。
刺史黄江天他得罪不起，那信中隐约提及的“京中国公府”更是遥不可及却重如泰山的庞然大物，而眼前这位兴农侯，虽根基不显，却也是正儿八经的陛下亲封，去年那钦差阵容犹在耳边，未必是好相与的。
这三方，哪一方都不是他一个七品县令能轻易开罪的。
权衡片刻，方文清决定不再绕弯子，与其遮遮掩掩惹来更多猜忌，不如坦诚相告，将自己所知和盘托出，至于这位侯爷如何决断，那便不是他能左右的了。
他苦笑着拱了拱手，姿态放得更低了些，声音也压得更沉：
“侯爷恕罪，是下官未能把话说清。实不相瞒，此番托下官前来递话的，并非旁人，正是咱们黄州府的父母官——黄江天黄刺史大人。”
他稍作停顿，观察了一下李云天的神色，见对方眼中掠过一丝“果然如此”的了然，但面上依旧平静，便继续道：
“日前，黄大人亲笔修书与下官，言及……言及京中有两位国公府的贵人，似乎对侯爷您……颇为关注，有意与侯爷见上一面。
黄大人受托，欲在府城居中安排一场便宴，邀侯爷前往一叙。此乃黄大人亲口所嘱，下官不敢不传。”
方文清说到“国公府”三个字时，语气不由自主地加重，同时小心翼翼地抬起眼皮，留意李云天的反应。
见李云天依旧不动声色，他心中更是没底，只得硬着头皮，将黄江天信中隐含的、也是他自己必须传达的压力，委婉却又明确地表达出来：
“侯爷，下官也知道您农务繁忙，这冬种确是紧要关头。
只是……黄刺史亲自相邀，且事关京中……国公府的贵人，这……这实非寻常宴饮。
下官斗胆，恳请侯爷能否……暂且拨冗，前往府城一趟？毕竟，国公府那边……实在怠慢不起啊。”
他最后一句“怠慢不起”，说得极其恳切，甚至带着几分无奈的劝诫意味。
既点明了邀请者的分量，也暗示了拒绝可能带来的后果，将他自己从中立的传话人，隐隐摆到了一个“为侯爷着想”的劝解者位置。
话已至此，他所能做的、该做的，都已经做完，剩下的，就看这位兴农侯如何掂量这其中的轻重与利害了。
书房内一时安静下来，只有炭盆中偶尔传来的噼啪细响，映衬着方文清略显紧绷的坐姿和李云天深不见底的眸光。