御书房中，蔡、卢二人行礼完毕，李为民直奔主题，将事情缓缓道出，随即宣读旨意，命二人全权负责军火司全部原料采运。
天子的声音不高，却一句接一句，像钉子一样钉进二人耳中。
蔡圭听完，浑身一僵，瞳孔骤然收缩。
他垂在身侧的手不自觉地攥了一下，袍袖下的指节泛白。
卢兴隆脸色也瞬间凝重，心头掀起惊涛骇浪，嘴角的肌肉抽动了两下，才勉强压住没失态。
二人万万没有料到，本想暗中卡住原料，拖慢火药量产，打压李云天的势头。
到头来，非但没有治李云天分毫，反倒一道圣旨，把采购、押运的重担硬生生压到他们自己肩上。
他们熟悉沿线关卡，本是用来暗中掣肘的资本，如今反倒成了陛下托付此事的理由。
蔡圭强压心中惊惶，硬着头皮上前，声音比平日沙哑了几分：
“陛下，采买矿料、长途转运，事务繁杂，老臣恐能力有限，难以担此重任，还望陛下另择贤才。”
卢兴隆也连忙附和：“是啊陛下，此事关乎军国重器，万万不可有半点差池，臣等老迈，担心有负圣恩。”
李为民淡淡一瞥二人，语气平静却带着不容置喙的威严：
“二位老国公世代戍守大周，熟悉京畿各地关卡要道，此事交由你们，再合适不过。
旨意已下，不必再多推辞。按时将原料送抵双峰堡，便是大功一件。
若是延误缺额，国法在上，朕也不会徇私。”
他说到最后一句时，目光在二人脸上停了一瞬，那一眼不重，却压得二人抬不起头来。
天子话已说到这份地步，哪里还有推脱的余地。
二人偷偷瞥向一旁神色淡然的李云天，心中瞬间明白——这定然是李云天设下的圈套！
可御前之上，圣意已决，所有暗中布置的后手，此刻尽数作废。
他们二人只能躬身领旨，硬着头皮接下这份烫手又难啃的苦差。“臣……遵旨。”
蔡圭与卢兴隆二人齐声应答，声音里难掩苦涩，那两个字像是从牙缝里挤出来的。
离开御书房，走出皇城，二人并肩而行，一路沉默。
御书房内，蔡、卢二人离去之后，李为民看向李云天，微微一笑。
他端起茶盏饮了一口，茶汤已经微温，可心情却比方才畅快了不少。
“云天，枷锁已经给他们戴上。接下来，就看山谷工坊，尽快把火药与火器造出来。”
李云天躬身拱手：“臣遵旨。臣返回双峰堡之后，材料一送达即刻复工火药坊，加紧试制火铳与震天雷，绝不辜负陛下期望。”
他行礼退出御书房时，脚步轻快而沉稳。
殿外晨光已经斜斜地照了进来，将他的影子拖得细长。
他想着，今日这道旨意一下，蔡圭与卢兴隆便再没有退路。
往后他们要么老老实实替他跑腿送料，要么自己钻进套里，把把柄送到他手上。
无论如何，火药坊的硝石和硫磺，不会再缺了。
再说蔡、卢二人自皇城领旨出宫便一道去了蔡圭府上。
此刻蔡圭与卢兴隆二人坐于蔡圭书房之内，相对无言，满室沉郁。
窗外的日头已经偏西了，斜斜的光从窗纸缝隙里漏进来，照在案上那两盏冷透的茶上，茶汤表面凝着一层薄薄的膜。
方才御前那一幕历历在目——天子端坐龙案之后，语气平淡却不容置喙，那道旨意如同一道无形枷锁，牢牢捆在了两人身上。
谁也没有先开口，书房里只有偶尔从远处传来的几声犬吠，和更漏滴答的轻响。
卢兴隆终究沉不住气，一拳轻轻砸在案边，声音压得极低，像是怕隔墙有耳：
“真是搬起石头砸自己的脚！原本只想借着关卡稍稍阻滞物料，压制李云天势头。
谁能料到此人手段如此刁钻，不请陛下降罪，反倒把这桩苦差事扣到我们头上。”
他咬着牙，腮帮子绷得铁紧，“往后都得咱们给他跑腿，还得按最低价！想想就憋屈！”
蔡圭指尖反复摩挲着玉带扣，眉头紧锁，沉默良久才开口：
“事已至此，多说无益。眼下最要紧的是约束底下那些官吏，万万不可再耍花样。
先前那些关卡之人，皆是我们门下亲信，习惯了听我们示意刁难物料。
如今局势大变，若是他们依旧自作主张拖延扣压，一旦耽误交付，罪责便会直接落到你我二人头上。那可是贻误军国军需的大罪！”
他说到“大罪”二字时，指尖在玉带扣上重重一按，发出一声极轻的脆响，“圣旨上写得明明白白——延误缺额，国法在上，朕不会徇私。这话是说给谁听的？就是说给我们听的。”
话音落下，蔡圭立刻命心腹家仆，火速传信给沿途十四处关卡的三十七名官吏。
信中言辞严厉，勒令所有人即刻停止一切刁难、核验拖延、扣留物料的举动，但凡军火司所需硝石、硫磺、柳炭过境，一律即刻放行，不得有半分阻滞。
信末又重重叮嘱了一句：日后但有任何延误，唯尔等是问，国法无情，莫谓言之不预。
写完，他亲自用火漆封了，命家仆骑快马连夜送出，不得经手驿站，不许假手旁人。
卢兴隆也修书数封，传给自家扶持的官吏，命他们不得再刁难双峰堡的物料运输。
不到一天时间，消息传至各关卡，一众官吏哗然。
不少人心中不甘，先前奉命截扣物料，本是为国公效力，如今一纸书信下来，反倒要他们全力配合运输。
其中蔡家几名性子浮躁的旁支族人心中不服，暗中传讯至蔡府，试探蔡圭的口风：
“国公爷，那李云天恃宠而骄，手握军火重权，我等好不容易卡住他的物料，就此放手，岂不是白白认输？
不如我们暗中稍稍克扣些许矿料，或是在矿料里掺些杂质，不必明着扣留，让工坊炼药不顺，外人难以察觉。
剂量小些，神不知鬼不觉，便是查也查不出什么来。”
密信送到蔡圭手中，他看完，当即脸色一沉，狠狠将信纸拍在案上，拍得那盏冷茶都跳了一下。“糊涂！鼠目寸光！”
蔡圭怒声呵斥，转头看向卢兴隆，手指点着那封信，“你听听这些人所想。如今所有物料采买押运，由你我全权担责。
若是矿料掺假、品质不足，送到山谷工坊查验出来，罪责首当其冲便是你我二人！
圣旨在前，李云天手里握着全套案卷名册，一旦出事，便是万劫不复！
这点小伎俩，万万不能再用！他们还以为是从前——从前出了事，咱们可以推给底下人。
现在呢？现在李云天就等着咱们出错，他手里那两本册子，翻一页便是咱们一条人命！”