木葉61年的夏夜，蟬鳴聲把月光撕成碎片。
千機被一陣細微的響動驚醒。
她睜開眼楮，孤兒院的房間在月光下泛著銀灰色，其他孩子均勻的呼吸聲像某種規律的節拍器。
但那個聲音——查克拉紊亂的震顫，從窗外傳來——不屬于這里。
她悄無聲息地起身，護心鏡貼在胸口，傳來母親封印的溫熱。
袖中的改良千本已經滑入掌心，查克拉絲線在指尖蓄勢待發。
窗外，訓練場的角落里，一個金色的身影正對著木樁瘋狂揮拳。
……鳴人？
千機從窗沿躍下，木屐踩在草地上沒有發出聲響。
她走近，看到鳴人的拳頭已經破皮滲血，但他依然在打——一拳，兩拳，三拳——每一拳都伴隨著查克拉的暴走，金色的光芒像失控的火焰，將木樁表面灼出焦痕。
鳴人。千機輕聲喚道。
鳴人猛地轉身，瞳孔在月光下收縮成豎線——那是九尾查克拉外泄的征兆。
他的呼吸粗重，像一頭被困的野獸︰千、千機？你怎麼……
……你吵醒我了。千機說，耳朵在夜風中泛紅，查克拉波動……很強。
鳴人低下頭，看著自己滲血的拳頭，聲音突然變得很輕︰我……又失敗了。
什麼？
分身術。鳴人咬牙，伊魯卡老師說，我的查克拉量是常人的三倍，但控制精度……連最差的學生都不如。
他抬起頭，藍色的眼楮里有什麼東西在燃燒，但不是九尾的火焰——是某種更深、更痛的火。
我明明有那麼多查克拉，卻連一個清晰的分身都變不出來。為什麼？為什麼我只能變出那種……模糊的廢物？
千機沉默地看著他。
月光下，鳴人的影子被拉得很長，投射在千機腳邊。那影子在顫抖，像某種被困在籠子里的東西。
……因為你的查克拉，不是你自己的。千機輕聲說。
鳴人愣住了︰什麼？
千機沒有解釋。
她只是蹲下來，從懷中取出一塊干淨的手帕——繡著小花的那塊，鳴人用過的——輕輕握住鳴人的手腕。
……別動。她說。
她的查克拉量很少，只有常人的三分之一，但控制精度是常人的兩倍。
此刻，她將那微弱的查克拉緩緩注入鳴人的經脈，像一根細針探入湍急的河流。
然後，她到了。
鳴人的經脈中，兩股查克拉在糾纏。
一股是溫暖的金色，像春日的陽光——那是鳴人自己的查克拉，純淨、蓬勃，但稚嫩得像剛發芽的種子。
另一股是狂暴的猩紅，像沸騰的血海——那東西太大、太強，將鳴人的查克拉擠壓到經脈的角落，像一座山壓在幼苗上。
……九尾。千機在心中默念。
她的指尖微微顫抖。那股猩紅的查克拉似乎察覺到了她的窺探，一道狂暴的意念順著她的查克拉絲線反噬而來——
滾出去，小蟲子。
千機的腦海中被塞進一幅畫面︰無盡的黑暗，巨大的豎瞳，以及……某種古老的、饑餓的憎恨。
她的身體僵住，耳朵瞬間失去血色，像兩片被霜打落的葉子。
千機！鳴人察覺到她的異常，反手握住她的手指，你怎麼了？！
那道猩紅的意念在接觸到鳴人的瞬間，像被燙到般縮了回去。
千機猛地喘息，冷汗浸透了後背，但她的手依然握著鳴人的手腕，沒有松開。
……沒事。她輕聲說，聲音比往常更輕，更軟，只是……看到了一些東西。
鳴人看著她蒼白的臉，藍色的眼楮里閃過一絲恐懼︰是……它嗎？
千機沒有回答。她只是低頭，看著兩人交握的手——鳴人的手很暖，帶著血跡和汗漬，但足夠有力。
那股猩紅的查克拉在鳴人的經脈中蟄伏，像一頭沉睡的野獸，但在鳴人的體溫中，它似乎……安靜了一些。
……你的查克拉控制差，千機最終說，轉移了話題，不是因為你不努力。是因為……你的查克拉，有兩股。
鳴人眨了眨眼︰兩股？
一股是你自己的，一股是……千機頓了頓，外來的。兩股查克拉混在一起，就像……
她想了想，找到一個鳴人能理解比喻︰就像拉面湯里倒了太多辣椒醬。你想一勺一勺地喝，但辣椒醬太辣，你根本分不清湯和醬。
鳴人愣了一下，然後笑了，盡管笑容有些苦澀︰……千機，你這個比喻，好奇怪。
……有效就行。
千機的耳朵微微泛紅，問題是，如何讓兩股查克拉……分開。或者，至少讓你的查克拉，能獨立運轉。
她松開鳴人的手，從忍具包中取出紙筆，在月光下快速繪制。
線條、符文、封印結構——她的筆尖像一台精密的機床，將腦海中的設計圖轉化為可執行的方案。
……護腕。
她最終說，將圖紙展示給鳴人，查克拉控制輔助器。原理是……在手腕處建立一個過濾封印，讓查克拉通過時……分層。
分層？
你的查克拉經過護腕時，封印會自動識別……屬性。千機斟酌著詞句。
純淨的查克拉通過，狂暴的……被暫時隔離。這樣，你調用的查克拉，就是純粹的，不是辣椒醬湯
鳴人看著那張復雜的圖紙，撓了撓頭︰千機，你……什麼時候會設計這種東西了？
……昨晚。千機輕聲說，耳朵更紅了，你吵醒我之後，我就睡不著了。一直在想……怎麼幫你。
鳴人愣住了。
月光下，千機的側臉泛著淡淡的銀光，耳朵紅得像熟透的隻果。
她的手指握著圖紙，指節因為用力而微微發白——那是常年鍛造留下的薄繭，也是她在這個世界上唯一的武器。
千機……鳴人的聲音突然變得很輕，你為什麼要對我這麼好？
千機的手指頓了一下。
她想起前世——28歲的唐明，獨自在出租屋里吃著外賣，加班到深夜。
沒有人等她回家，沒有人問她為什麼要對我好，沒有人會在她失眠的夜晚，對著木樁揮拳到流血。
……因為你是我第一個朋友。
她最終說，聲音輕得像一片落葉，在所有人都說我是廢物的時候，你說那我們就是廢物同盟
她抬起頭，黑曜石般的眼楮在月光下泛著溫潤的光︰……所以，我不能讓你……一直變不出分身。
鳴人看著她，很久很久。
然後，他伸出手，小拇指勾住千機的小拇指——像他們第一次拉鉤那樣。
……那，拉鉤。他說，聲音有些啞，你幫我做護腕，我……請你吃一樂拉面！
千機的嘴角微微上揚，耳朵紅得像要燃燒︰……好。