商人走过来，脸上的敬畏已经变成某种……近乎虔诚的感激：千机小姐……你们……
他顿了顿，从怀中取出一个布包：这是……额外的报酬。请收下。
千机接过布包，打开——是十块查克拉金属，比上次任务奖励的品质更高，纯度达到85%。
……谢谢。她轻声说，耳朵红着，将金属收入忍具包。
【系统提示：c级任务完成，评价——完美配合。奖励：查克拉金属x10（高品质）。检测到宿主完成团队指挥成就，战略思维+10%，羁绊值+5%】
千机关掉系统提示，看向三人——鸣人正和雏田打闹，铁心憨厚地笑着收拾熔岩壁垒的残渣。
阳光透过树叶的缝隙洒下，在他们身上投下斑驳的光影，像一幅被精心装裱的古画。
……走吧。她轻声说，还有80公里。
80公里！鸣人哀嚎，我的泡面真的快吃完了！
……省着点。千机说，嘴角微微上扬，到了汤之国……我请你吃。
真的？！鸣人瞪大眼睛。
……真的。千机轻声说，耳朵红得像熟透的苹果，拉面。两碗。
两碗！鸣人欢呼，冲过来抱住千机，千机最好了！
千机被抱得一个踉跄，耳朵更红了：……轻点。疼。
哦！对不起！
雏田和铁心相视一笑，跟在两人身后。
峡谷中的风带着初夏的暖意，吹散战斗的余烬，像某种……古老的、正在苏醒的契约。
夜晚，森林深处。
千机独自坐在篝火旁，将十块查克拉金属在掌心排开。
系统的光幕在脑海中展开——查克拉金属x20（累计），足够锻造五十枚透骨钉，或者二十枚查克拉螺旋苦无，或者……
……子母追魂胆的子弹。她轻声说，耳朵在火光中泛着淡淡的粉。
子母追魂胆的母弹已经完成，但子弹还需要更好的材料。
查克拉金属的纯度越高，子弹的穿透力越强，触发封印的稳定性越好。
千机。雏田的声音从身后传来，轻得像一片落叶，还不睡？
……在想事情。千机将金属收回忍具包，看向篝火，子母追魂胆……还差子弹。
雏田走过来，跪坐在她身边。白眼里带着某种……心疼的、像看着易碎品般的温柔：千机……你总是……在想事情。
……习惯了。千机轻声说。
前世的习惯？
千机愣了一下。她很少对雏田提起前世，但雏田……似乎总能感觉到。
那种孤独的、像被世界遗忘的、在深夜独自面对图纸的……习惯。
……嗯。
她最终承认，声音轻得像一片落叶，前世，没有人……等我回家。所以，只能……想事情。想工作。想项目。想……
她顿了顿，看向篝火：想……怎么让自己……有用。
雏田的白眼微微开启，淡青色的光芒中带着某种……理解的、像共鸣般的温柔：千机……现在，有人等你了。
……谁？
我们。雏田轻声说，手指无意识地攥紧千机的衣角，那力道很轻，像蝴蝶振翅，但足够让千机感受到——鸣人。
铁心。我。都在……等你。
千机的耳朵更红了。
她想起前世——28岁的唐明，猝死在公司，三天后才被发现。没有人等她，没有人找她，没有人……在乎她是否回家。
……嗯。她轻声说，声音比往常更软，知道了。
雏田笑了。那笑容很淡，像篝火中跳动的火星，但足够真实。
千机……她轻声说，子母追魂胆的子弹……我帮你。
……怎么帮？
白眼。雏田的白眼微微开启，淡青色的光芒穿透夜色，可以看到……金属内部的查克拉流动。帮你找到……最优的锻造点。
千机愣了一下。
然后，她笑了。那笑容很浅，像初夏第一缕晨光，但足够真实：……好。一起。
【系统提示：羁绊值+5。检测到宿主与雏田建立深夜锻造伙伴关系，解锁隐藏属性：雏田白眼锻造辅助技能】
千机关掉系统提示，看向天空。初夏的星星很亮，像无数枚被锻打在天空中的暗器，闪烁着冰冷而遥远的光。
器忍术……她轻声说，不只是我的术。是……我们的术。
我们的术。雏田重复，白眼里带着温柔的光。
篝火噼啪作响，火星升腾，消失在夜空中。
远处，鸣人的呼噜声从帐篷里传来，像某种规律的节拍器；铁心的熔遁余温让周围的空气都扭曲了，像一座沉默的火山。
千机握紧查克拉金属，三色钢的温润光泽在掌心流转。
……一起。她轻声说，器忍之道，于此……同行。
木叶63年的春天，樱花把教室的窗户染成淡粉色。
千机坐在靠窗的位置，阳光透过花瓣的缝隙洒在她身上，像某种温柔的、近乎虚幻的光晕。
她的手指转着一枚苦无——不是普通的苦无，是专门为鸣人设计的查克拉储存型，尾部嵌着三色钢的微型封印核，可以储存相当于鸣人10%查克拉量的备用能源。
但教室里，没有人看苦无。
……千机。井野的声音从身后传来，带着某种……复杂的、像柠檬混着辣椒般的情绪，你……又长了？
千机的指尖顿了一下。
她低头看向自己——白色的忍者服被撑得有些紧，腰肢纤细得像柳枝，但曲线……她的耳朵瞬间红得像熟透的苹果，声音比往常更软：……不知道。
不知道？！井野瞪大眼睛，金色的马尾辫几乎要竖起来，你昨天还比我矮半个头！今天就……
她比划了一下，手指停在某个……令人窒息的高度。
教室里的其他女生——小樱、天天、甚至一向冷静的志乃（虽然她是女生但总是面无表情）——都转过头来，目光像无数枚千本，钉在千机身上。
那目光里有羡慕，有嫉妒，有不敢置信，还有某种……近乎绝望的、像看着自己永远追不上的背影般的无力。