木叶63年，中忍考试会场。
石室的空气像被凝固的油脂，厚重而滞涩。
千机坐在最后一排靠墙的角落，面前摊开的试卷上，前九题的答案已经用极小的字迹填满。
不是她的笔迹，是某种...更精确的、像印刷体一样的工整。
第一题：火遁·豪火球之术的结印顺序。详细
她扫了一眼，笔尖悬停0.3秒，然后写下答案。
不需要思考，不需要回忆，这些知识在忍者学校的六年里已经被重复了无数次，像某种...被刻进肌肉记忆的本能。
但这不是重点。
重点在试卷的下方，在桌面的边缘，在袖口的阴影里。
微型望远镜。
不是普通的光学望远镜，是她用查克拉金属和透明矿石自制的、直径不超过0.5厘米的筒状装置。
镜筒表面涂有吸收查克拉的涂层，可以规避大多数感知型忍者的探测。
她不需要用它看试卷。
她需要用它看...天花板。
还有三十分钟。
伊比喜的声音从讲台上传来，像砂纸摩擦石头。
他的目光扫过全场，在千机身上停留了0.5秒——比看其他考生久，但比看可疑对象短。
千机没有抬头。
她的指尖在桌面上轻轻敲击——三短一长，三短一长。
不是和志乃、雏田的暗号，是某种...更隐秘的、只有她自己能解读的...
节奏密码。
代表第三排，代表从左数第二个座位，代表...
手鞠。
金色的头发在昏暗光线下像一圈干燥的光环。
她的试卷摊开在桌面上，字迹大而潦草，像某种...被风沙磨砺过的粗犷。
千机的微型望远镜在袖口里微微转动，角度经过精确计算——不是直接对准手鞠的试卷，是通过天花板的反射。
石室的天花板被抛光过，虽然不够清晰，但足以...
第三题答案：b。
她在心里记下。笔尖在试卷上移动，写下自己的答案。
不是抄袭。是...验证。
她的试卷上，前九题已经全部完成。
但第九题的答案，她只有70%的把握——火遁与风遁的复合忍术，在特定湿度下的威力计算，这种题目超出了下忍的知识范畴。
手鞠是风遁专家。她的答案...
千机的笔尖在纸上顿了一瞬。
和她的答案不同。她的计算结果是b，但手鞠选了A。
哪里错了？
她在心里快速复盘。湿度系数、氧气浓度、查克拉传导效率...
湿度，她想，我用的木叶标准湿度65%，但砂隐的湿度通常低于30%。手鞠的经验...可能更准确。
她划掉b，写上A。
不是盲从。是...修正。用他人的经验，修正自己的盲区。
还有十五分钟。
伊比喜的声音再次传来。千机的指尖在桌面上改变节奏——两短两长，两短两长。
第二排，从左数第四个座位。
勘九郎。
紫色的脸谱在昏暗光线下像一张凝固的面具。
他的试卷上，字迹几乎看不见——不是潦草，是某种...被刻意隐藏的、像密码一样的符号。
千机的微型望远镜微微转动。
勘九郎的试卷上，不是文字，是图形。傀儡结构的简笔画，关节的角度，查克拉传导的路径...
第五题，千机在心里分析，关于傀儡术的查克拉分配。他的答案是...
她眯起眼睛。图形太复杂，反射太模糊，她只能捕捉到...
三个节点，她想，查克拉分配比例3:2:1。而我的计算是...2:2:2。
她顿了顿。
傀儡术需要主节点控制，两个副节点辅助。3:2:1更符合实战...我的平均分配是错误的。
她划掉2:2:2，写上3:2:1。
还有五分钟。
伊比喜的声音像是从很远的地方传来。
千机的指尖在桌面上再次改变节奏——一长三短，一长三短。
第一排，从左数第三个座位。
但那里没有人。
空的座位，空的试卷，只有一张...
纸条？
千机的瞳孔收缩。
微型望远镜在袖口里微微转动，聚焦在那张纸条上。纸条被压在空座位的试卷下方，只露出一个角，上面用极小的字迹写着...
小心。
只有一个词。没有署名，没有上下文。
千机的后背微微发凉。
她的查克拉丝线向那个方向延伸，但丝线刚探出一米，就被某种...更阴冷的查克拉弹开。
不是攻击，是排斥——像油和水无法相容，她的丝线被某种性质完全不同的...
大蛇丸？
她在心里问。但不需要答案。
那个空座位，是提前布置的。纸条是留给她的。而那股排斥她丝线的查克拉...
是警告，她想，还是邀请？
她的指尖在桌面上停顿。节奏密码中断，像一根被突然掐断的琴弦。
时间到！
伊比喜的声音在考场里炸开。千机猛然抬头——她的试卷上，前九题已经全部完成，但第十题...
空白。
她忘记了。在分析纸条的瞬间，她忘记了第十题的存在。
交卷！
中忍考生们开始起身，试卷被依次收走。千机看着自己的试卷被收走，看着第十题的空白像某种...
失误？
她在心里问。不，不是失误。是某种...被刻意设计的？
纸条的出现时机，恰好是考试最后五分钟。她的注意力被完全吸引，以至于...
是测试，她想，还是...
她看向伊比喜。伊比喜的目光也在看她，那只被疤痕覆盖的眼睛里，闪过某种...
被说中的震动。