器忍村。
器忍大殿。
清晨。
千机刚走进大殿，就发现桌上多了一封信。
没有署名。
没有落款。
信封是普通的白色纸袋，但封口处用红色蜡印封着，蜡印上刻着一个小小的蝎子图案。
千机拿起信，指尖微微一紧。
白和君麻吕同时上前一步。
师父？
没事。千机拆开信封。
信纸上只有寥寥数行字，字迹瘦削锋利，像刀刻出来的一样：
你的机关术……比傀儡术更纯粹。
但傀儡有灵魂，暗器没有。
——S
千机看完，沉默了片刻。
白凑过来看了一眼。
千机把信纸放在桌上，S——蝎（Sasori）。
君麻吕皱眉。
他在挑衅？
千机摇头，他在试探。
她拿起信纸，翻过来又看了一遍。
傀儡有灵魂，暗器没有。
这不是挑衅，是观点。
他在告诉我——他的傀儡术，比我更高级。
白若有所思。
那……他说的对吗？
千机没有立刻回答。
她走到窗边，看着远处的forge。
水力锻锤正在运转，咚、咚、咚，锻打声稳定而有力。
器徒们正在锻造新一批的苦无，火星四溅。
投掷场上，少年们正在练习手里剑，呼喝声此起彼伏。
四象结界的淡蓝色光壁在阳光下微微闪烁。
三千六百枚暗器隐藏在每一个角落。
千机转过身。
傀儡有灵魂。
但傀儡的灵魂，是傀儡师赋予的。
傀儡师死了，傀儡就只是木头和铁。
她拿起桌上的一枚查克拉传导苦无。
但暗器不同。
暗器的灵魂，不在暗器本身。
在使用者手里。
一个优秀的忍者，用一枚普通的苦无，也能杀死影级强者。
一个平庸的傀儡师，即使有最精密的傀儡，也只是傀儡的奴隶。
白和君麻吕对视一眼，同时点头。
千机走到桌边，拿起炭笔，在一张白纸上写下回信：
暗器有灵魂——使用者的灵魂。
器忍村欢迎交流，但不欢迎侵略。
——千机
她把信纸折好，装入信封，封口。
然后她看向夜鸦——影梭的负责人，不知何时已经站在大殿门口。
把这封信送回去。千机把信递给夜鸦，用老方法。
夜鸦接过信，微微躬身。
明白。
他转身离开，身影很快消失在大殿外。
千机走到墙边的地图前，在晓组织的位置又画了一个圈。
然后，她在蝎的名字旁写了一行字：
观点分歧：傀儡有灵魂 vs 暗器有使用者的灵魂。
态度：试探性交流，非敌对。
应对：保持警惕，不主动挑衅，但也不示弱。
白走上前。
师父，蝎会不会真的来？
千机道，但不是现在。
为什么？
因为他还在观察。千机指向地图上的砂隐村位置，蝎是砂隐的叛忍，但他和砂隐还有联系。
晓组织内部也有派系。佩恩是领袖，但蝎、迪达拉、鬼鲛这些人，各有各的想法。
蝎对我感兴趣，但不是为了杀我。
他是想看看——我的机关术，能不能和他的傀儡术融合。
君麻吕皱眉。
融合？
傀儡术的核心是查克拉线控制。千机道，机关术的核心是机械结构和自动化。
如果两者结合——
她顿了顿。
傀儡不需要傀儡师实时控制，可以自动行动。
暗器可以搭载傀儡核心，变成半自主武器。
那会是什么？
白瞳孔微缩。
……战争机器。
千机点头。
所以蝎想交流。
但他不会明说。
他会用试探、挑衅、甚至小规模冲突，来逼我展示更多技术。
然后——
她看向窗外。
他会判断，器忍村是盟友，还是猎物。
大殿内沉默了片刻。
forge的锻打声从远处传来，咚、咚、咚，像心跳一样稳定。
千机深吸一口气。
八阵图还有多久完工？
白看了一眼手中的记录。
十五天。
加速。千机道，十天。
另外——千机看向君麻吕，骨脉防御体系升级。
我要在八阵图完工之前，器忍村有第二道防线。
君麻吕点头。
明白。我会用骨遁加固关键节点。
千机走到桌边，拿起那封蝎的来信，重新看了一遍。
傀儡有灵魂，暗器没有。
她笑了笑。
你错了。
暗器有灵魂。
而且——
我的灵魂，比你想象的更硬。
她把信纸放在烛火上。
火苗舔舐着纸面，信纸迅速卷曲、变黑，化为灰烬。
千机看着灰烬落在桌上，轻轻吹散。
【系统提示：收到蝎的第二次来信】
【蝎的态度：试探性交流，非敌对】
【解锁成就：傀儡师的目光】
【效果：蝎对器忍村的关注度提升，未来可能提出技术交流请求】
【建设任务完成度：75% → 76%】
76%。
还差24%。
但千机知道，真正的考验，才刚刚开始。
蝎不是迪达拉。
迪达拉喜欢爆炸，动静很大，容易防备。
蝎是傀儡师。
傀儡师最擅长的，是隐藏、渗透、等待。
他不会正面强攻。
他会用傀儡试探，用毒药渗透，用时间消耗。
直到器忍村露出破绽。
千机转身看向窗外。
阳光洒在器忍村的上空，锻炉的火光映红了半边天。
四象结界的淡蓝色光壁在阳光下微微闪烁。
三千六百枚暗器隐藏在每一个角落，沉默地守护着这个村子。
远处山谷里，八阵图的建设正在进行，八座机关塔的地基已经挖好，工人们正在搬运石材。
一切都在运转。
一切都在准备。
千机闭上眼睛，感受着那股风。
风从沙丘方向吹来，带着砂金、铁锈和草药的味道。
她睁开眼睛，眼中闪过一丝冷光。
你想交流？
我等着。
但记住——
器忍村欢迎交流。
不欢迎侵略。
【系统提示：蝎的第二次来信已回复】
【回信内容：暗器有灵魂——使用者的灵魂】
【八阵图建设加速：10天完工】
【骨脉防御体系升级：启动】
【建设任务完成度：76%】
炉火不息。
锻声不止。
器忍村的第二年，加速了。