可这份欢喜转瞬便被顾远山压了下去。
他低头瞥了眼自己宽厚结实的身形——
肤色黝黑，骨架壮硕，瞧着反倒像个习武的粗人，全无寻常文弱书生的清雅斯文。
他暗自苦笑，默默歇了那点冒出来的心思。
谁家养在深宅的官家千金，会甘愿挑选这般形同武夫的书生做良人。
念头转过，顾远山猛然惊觉自己方才的胡思乱想。
他心头一震，脸颊微热，连忙暗自检讨起来。
自己方才竟不知天高地厚，私下肖想方家小姐，实在太过冒犯。
方家待他恩重如山，方大人用心教导自己，还好意让自己会试时候借住方家。
方景书也是待他谦和有礼，处处照拂。
就连方知然，也性情坦荡，待他全然信任，毫无半点嫌弃疏离。
自己寄人篱下，承蒙方家诸多恩惠，却生出这般不合时宜，龌龊心思，实在是不应该！
……
在顾远山暗自反省、心绪翻涌的同时，方景书也牢牢将方知然方才的话记在了心上，默默动了心思。
是啊，小妹性子跳脱肆意，自幼长在外地山野之间，从来不受深闺规矩的拘束。
从前定下侯府世子的婚约，门第显赫，前程体面……
他自然一心盼着这门亲事圆满，也算为妹妹谋一份安稳尊荣。
可如今婚书作废，退婚一事更是闹得满城皆知。
即使是侯府有错在先，但方知然名声已然折损，再想攀附京中高门大户，自是无望。
只怕往后勉强能接纳她的，多半是门第寻常、家风参差的人家。
这般人家，内里藏着多少委屈与算计，谁也说不清。
他虽身在士林，深谙门第利弊、仕途权衡，向来看重家世匹配。
可心底终究疼爱一母同胞的妹妹，断不愿为了所谓颜面，将她推入火坑，日日受磋磨吃苦。
……
既然顶尖高门已然指望不上，倒不如换个思路。
不必执着权贵勋贵，寻一位品性端正、寒窗苦读的青年才俊，反倒更为稳妥。
这类书生家境或许寻常，但心性纯良，踏实上进。
只要仕途可期，来日金榜题名，便能在京城立足安家。
即使考得不理想，也能从中运作一番，留在燕京！
再一个，书生家底薄弱，选个性情温和之人，也能包容妹妹不拘小节的性子。
往后朝夕相处，至少能护她一世安稳自在，不用在深宅大院里步步维艰、看人脸色。
方景书眸光微沉，暗暗盘算起来。
他越想越觉得这个法子妥当。
……
那些高门大户向来流行榜下捉婿。
方家照着这般法子，寻一个上进书生回来，又有什么不妥？
至于方知然提起找个德安府同乡的想法，他心里也并无异议。
父亲方佑程久在德安任职，当地风土人情、世家子弟底细，他一清二楚。
哪家有寡母严苛难相处，哪家私下早有原配糟糠妻，种种隐情弊病，都能提前打探明白，一一避开。
这般挑人，远比胡乱在京城择婿稳妥百倍，自然更让人安心。
可转念一想，难题又摆在眼前。
德安府本就文风不算鼎盛。
举人寥寥无几。
此番前来参加会试，适龄又清白合适的，他也就认识顾远山与张安生二人。
偏偏这两个，他全都不看好。
……
倒不是疑心二人学识浅薄，会考不中。
二人尚且年少，初次赴京赶考，一回落榜本就是常事。
只要心性踏实，留在京城潜心打磨几年，早晚有金榜题名、高中进士的机会。
真正让方景书介怀的，是两人的相貌身形。
张安生瘦小单薄，看着弱不禁风。
顾远山身形魁梧高壮，模样又看着敦厚老实，瞧着反倒像个没脑子的武夫。
自家妹妹生得娇俏软和，性子鲜活可爱，是捧在手心里长大的人。
他实在舍不得让香香软软的妹妹，嫁给这般貌不出众、身形违和的两人。
思来想去，这门心思也只能暂且作罢，暂且不再考虑德安府同乡这条路。
……
方景书和顾远山心思百转千回。
各自藏着满腹心事，面上却依旧不动声色。
谁也没有表露半分。
方景书垂眸看向站在下首、耷拉着脑袋、一副可怜巴巴模样的方知然，心头那点火气已然消散大半。
他终究是心软了几分。
“好了，你今日私自跑出去当街争执的事，我便不追究了。”
他放缓了语气，随即话锋一转，眼底掠过一抹冷意。
“只是钟怀瑾那厮行事卑劣，特意挑在我会试前夕上门退亲，存心寻衅滋事、折辱我方家，这笔账，我定不会轻易揭过。”
说着，他微微眯起眼眸，神色沉冷，周身平添几分凛然气场。
……
见他这般冷沉模样，方知然下意识抖了抖身子，心头微微发怯。
转念想起平日里待自己温和宽厚、处处贴心照料的钟母，连忙鼓起勇气上前小声求情：
“大哥，你先别动怒，兴许此事另有蹊跷。钟姨母一向待咱们极好，处处疼我、护我，想来这般绝情的主意，定然不是她拿的。”
她虽回燕京不过一年光景，可钟母待她的好，却是实打实记在心里。
嘘寒问暖、添衣送物，从未把她当作落魄官家的女儿怠慢半分。
今日骤然被当众退婚，她心里始终不愿相信，是侯府上下蓄意谋划、刻意折辱方家。
……
若是两家当真存了仇怨，当年方家被贬谪外放、处境艰难之时，钟府大可冷眼旁观，不必雪中送炭。
更不必亲自相送银钱物资，临别之时还依依不舍、再三叮嘱照料。
那时候方家落难失势，毫无利用价值，钟母根本没必要假意交好、白费心力。
她想来想去，都觉得今日这事是钟怀瑾那没脑子的自己单独行动。
……
方景书自是不可能像方知然这般单纯去想。
他心里清楚，钟母往日待他们兄妹，的确是实打实的温和亲厚。
当年他孤身回京，谢家姻亲自顾不暇，诸多难处无人体恤，全靠钟母时常登门探望，送衣送食，温言宽慰，帮他熬过最难的一段日子。
便是前几日偶遇，钟母还笑着说起，要去城外香火最盛的古寺，亲自为他求取平安文昌福，盼他此番会试一路顺遂，金榜题名。
那些暖意与照拂，件件真切，无从作假。
可现实摆在眼前，容不得他一味感念旧情。