顾远山握着笔，无奈地长长叹了口气。
他只能按捺住烦躁，重新敛神静气，慢慢推敲字句。
写写改改，耗了好一番功夫，才总算把这篇经义勉强做完。
……
待到午间时分，几篇考题尽数答完，他本想稍稍歇口气。
奈何茅厕的异味始终不散，闷在鼻尖实在难忍。
望着手里的干粮，他竟是半点也咽不下去。
顾远山皱着眉寻出一条干净布条，简单折了折塞住鼻孔。
勉强隔绝几分臭气。
就着清冷的茶水，干巴巴地啃了几口干粮充饥。
草草填了肚子，又喝了两口清水，便不敢再多耽搁休息。
想着天黑前便要统一收卷，万万不能延误。
他当即敛了闲散心思，取出草稿，专心伏案誊抄正式试卷。
一笔一画工整落笔，不敢有半点潦草。
只盼着能早些誊完，熬过这难熬的一日，离这恼人的茅厕号位远一些。
……
暮鼓响起，鸣金收卷。
第一场应试就此落幕。
顾远山只觉得头昏脑涨，鼻尖仿佛还萦绕着挥之不去的异味，浑身皆是疲惫不堪。
他心底暗暗祈祷，只盼着下一场分号时能时来运转，再也不要分到这般挨着茅厕的臭号。
……
可偏偏天不遂人愿，待到第二场入闱抽签，命运好似故意捉弄一般……
顾远山依旧没能躲开，又一次分到了臭号。
依旧是秽气萦绕，人声嘈杂。
两日下来，直熬得他身心俱疲，满心皆是无奈。
……
好不容易挨到第三场，号位总算稍有好转，不再挨着茅厕，却也实在算不上好位置……
这次，他被分到了巷道最前头的号舍。
偏生开考没多久，天上落下绵绵春雨。
冷风夹着雨丝斜斜飘来，号舍檐下漏风又渗雨，眼看着就要打湿桌案上的试卷。
幸而顾远山一向准备充分，提前在号舍顶上铺好了雨膜，堪堪护住了考卷，才没让笔墨字迹被雨水浸坏。
虽说试卷安然无恙，没耽误答题。
可春雨从门缝打进来，还是无可避免地湿了衣衫。
冷风不住往衣襟里钻，坐得久了手脚冰凉，浑身潮闷黏腻。
三场会试熬下来，他全程过得狼狈不堪。
……
先前接连两场都受臭号侵扰，熏得心神不宁。
待到第三场纵使号位稍好，顾远山也早已耗尽了精气神，整个人蔫蔫的，提不起半点兴致。
都说会试比起乡试少了几分严苛煎熬，不必那般拼抢时间。
可亲身经历过才知，也实在轻松不到哪里去。
第一场时神志还算清明，四书经义、各类考题都记得清清楚楚。
可自第二场起，脑子便整日昏沉沉的，思绪滞涩混沌，如同蒙了一层雾。
……
好不容易熬到考完出贡院。
张安生一见到他，便迫不及待上前，随口问起第二场的五言八韵诗作得如何。
顾远山愣了半晌，皱着眉细细回想。
脑海里竟是一片空白，怎么也记不起诗句半句。
就连他平日里最为擅长、向来稳拿高分的第三场时务策论，此刻也模糊不清。
立意、论据、行文脉络通通记不真切。
三场会试落定，他只觉得浑身酸软乏力，心神耗损严重，仿佛硬生生受了一场大罪。
……
顾远山这番坎坷遭遇，着实让人唏嘘。
别说身旁的张安生满脸惋惜，连连替他叫屈。
就连方景书听闻三场号舍的波折后，也忍不住啧啧称奇。
待几人回到方家府邸歇息，方景书看着一脸憔悴的顾远山，一边给他斟茶，一边忍不住安慰打趣：
“顾兄也是着实不易，三场会试接连遇着糟心号位，又是臭味侵扰，又是春雨淋身，这般倒霉运气，竟也能稳稳撑着考完三场，一路从家乡考到京城，着实称得上我辈楷模了。”
顾远山闻言一脸哭笑不得，只得无奈解释：
“我从前府县考、乡试，号位向来顺当，从未遇过这般糟心事，此番真是头一回撞上这般接连不顺的霉运。”
可方景书哪里肯信，只笑着摇了摇头，眼底满是打趣的神色。
“这话我可不信。若真是平生头一遭倒霉，怎会三场场场踩坑？怕是你平日里运势都攒尽了，偏偏都攒到会试这几日一并发作了。”
一旁的张安生也跟着附和点头，直打趣他运气太过清奇。
顾远山百口莫辩，只能苦笑摇头，暗自感慨自己此番会试，当真是流年不利，倒霉透顶。
……
会试落闱之后，顾远山便整日闷在房中。
整整颓废了好几日，提不起半点精神。
三场考试接连受臭号侵扰、冷雨折腾，心神耗损殆尽。
后半程头脑昏沉，连自己答得好坏都心里没底。
以自己这般状态，会试怕是断然无望了。
别说跻身贡士之列，便是最末流的同进士，恐怕也轮不到自己。
虽说动身来京前，他早已做好得失随缘的准备。
可心底深处，始终盼着能全力以赴、不负数年寒窗。
谁曾想竟连安稳应试、从容落笔都做不到。
如此，难免满心惋惜，又暗自懊恼不已。
……
顾远山自踏上科举之路以来，府试、院试、乡试一路顺风顺水，从无这般坎坷波折。
这几日闷在屋里，他似乎都还能闻到号舍内那股似有若无的酸臭味……
不过，一味地消沉自是不可取。
会试已经结束。
试卷早已封存送入考官底下阅卷。
再纠结懊恼、胡思乱想，也已是于事无补，徒增烦忧罢了。
……
纵使心中认定自己此番定然落榜，顾远山也没有动即刻返乡的念头。
千里迢迢远赴燕京一趟，路途风霜不易，怎能草草考完便匆匆离去？
起码要在京城多逗留些时日，见识帝都风物人情，结交四方士子，多一番阅历历练。
待到阅历足够，心境沉淀安稳，再动身返乡也不迟。
哪怕最后等到放榜之日彻底死心，也算不负这一趟京城之行。
至于当初说要留到六月参加方知然的婚事……
侯府都退亲了，他们去哪里喝喜酒？
……
知晓顾远山此番会试考得不顺，张安生便不去打扰，只让他独自待在屋里慢慢平复情绪。