诸事一一安置妥当，时日已然到了五月底。
虽是比原定归期迟了几日，倒也无伤大雅。
融融春日悄然褪去，暑气慢慢弥漫开来。
烈日高悬天际，日光愈发灼人。
阵阵热风卷着市井喧嚣扑面而来。
街巷间草木绿意浓盛，却被炎炎烈日晒得没了往日轻灵。
来往行人皆是步履匆匆，都想着寻一处阴凉避暑。
就在这般燥热光景里，二人收拾好行囊，正式辞别京城众人，准备动身返乡而去。
……
方景书新授官职，整日忙于翰林院当值，分身乏术，没法亲自前来送行。
不过，他早在昨夜便置办好了一桌饯行酒宴，为二人作别。
而方知然身为未出阁女子，不便当众露面送别。
她只得趁着启程前夜，悄悄来到小院门外。
寻了僻静之处，低声细细叮嘱顾远山诸多事宜。
听闻顾远山返乡之后便打算登门拜见方佑程，她当即面颊绯红，满心羞怯。
羞涩过后，又耐着性子细细说起爹娘平日喜好与性情脾性。
生怕顾远山言行不周，无端受了怠慢为难。
顾远山将一字一句尽数牢牢记在心底。
他自是想要登门事事周全，讨得未来岳丈岳母欢心。
……
江面暖风徐徐吹拂。
岸边垂柳垂着浓绿枝条，被热气熏得微微蔫垂。
粼粼水波缓缓向东流淌，一派初夏悠然景致。
想起昨夜方知然眉眼间藏不住的不舍，顾远山心底也泛起丝丝离愁，心绪纷乱难平。
他凝望着江面悠悠流水，素来沉稳的心绪，此刻也染上几分离别的怅然。
一旁的张安生却是满心欢喜，满面喜色藏都藏不住。
盼了许久终于得以归乡。
此番返乡不单是金榜题名，衣锦荣归。
更要紧的是，回去便能如愿与赵蓉儿完婚。
一桩心事终于能圆满落地，他只恨不得船帆乘风，早日归家。
……
只是，瞧见顾远山眉宇间萦绕着离愁，张安生也不由收敛起几分欢喜。
他抬手轻轻拍了拍顾远山的肩头。
“不过暂别而已，咱们过些时日便会重返京城，你不必这般心绪低落。”
顾远山缓缓吐出胸中郁结之气，轻轻颔首，压下满心不舍。
二人并肩转身走入船舱。
船桨轻摇，舟船缓缓离岸。
就此踏上归乡路途。
……
此番归途远比北上之时顺遂安稳。
二人决意一路乘船顺流南下，不再辗转奔波。
时日充裕，没有催促，也无需费心辗转更换车马路途。
初夏江风拂面，碧水滔滔东流。
舟船平稳行于江面。
日子虽略显清寂枯燥，却胜在悠然自在。
一路行来清闲安逸，倒也十分舒心惬意。
……
二人自通州码头登上南下航船，顺着大运河缓缓启程。
起初行经北方地界，两岸尽是平坦辽阔的原野。
六月暑气渐盛，草木长得繁盛茂密，风气干爽敞亮。
一路向南驶入齐鲁境内。
河道交错纵横，沿岸皆是古朴村镇。
良田成片，乡土气息浓厚。
风物也渐渐褪去北地的凛冽，多了几分柔和。
行过千里水路抵达扬州，踏入江南地界，水汽愈发充沛。
河畔杨柳依依，塘中荷花初绽。
满眼皆是清雅秀美的水乡景致，与北方风光截然不同。
离开扬州后驶入浩荡长江，逆水行船一路西行。
江面烟波浩渺，远山连绵起伏。
行至九江地界便改换小船，驶入汉江支流。
江面水流渐渐平缓，沿途山峦错落。
乡野村居依水而建，已然是楚地独有的风貌。
最后船只驶入涢水。
河道愈发清幽，两岸林木苍翠，民风淳朴。
……
六月连日晴空万里，风向顺遂。
一路上未曾遭遇风雨阻滞，行船格外安稳。
这般水路行程直达德安府，虽比往日从鄂州赶路多耗费了几日。
却免去车马奔波劳碌，一路悠然自在。
整整三十二日水路行程走完，两人终于平安抵达了德安府。
……
此时已是七月初。
盛夏暑气扑面而来，烈日当头燥热难耐。
一路水路辗转三十二日，二人连日居于舟中，日夜颠簸歇息不足，早已满身疲惫，身心俱疲。
与张安生告别后，顾远山没有贸然急着去方家拜访。
他得先休整一番，免得一身风尘失礼于人。
不过，此番他倒是不必忧心要去何处借住了。
如今罗安与顾夏至成亲了，他便直接去罗家投奔，住个一两日也不打紧。
……
当初在燕京动身南下时，他也早早写了家书寄往家中。
特意寄了一封给罗安，告知他自己归乡的时日。
只是，路途迢迢，送信快慢不定。
他也不知道罗安有没有收到那封信。
心中怀揣着几分忐忑，顾远山带着随行书箱，租了一辆牛车，拉着满满一车的行囊，依着记忆，朝罗家方向行去。
……
一盏茶功夫，便到了罗家府门前。
望着眼前还有几分熟悉的宅院门楣，顾远山脚步顿住。
他一时反倒有些迟疑，迟迟未曾迈步上前。
刚酝酿好话语准备开口，守在门前的门房老伯一眼便认出了他。
老伯脸上堆起喜色，高声笑着招呼起来。
“原来是顾举人回来了，可算是把您盼回来了！”
话音落下，老伯连忙快步上前推开大门。
又急忙唤来院内小厮，七手八脚上前帮忙搬运车上的行囊物件。
还满脸热忱地引着顾远山往宅院里走。
一路走一路闲谈。
老伯笑着说道：“说来也巧，我家少爷与少夫人前些日子动身往鄂州去了，眼下还未曾归来。”
“只是二人临走之前早早叮嘱过我们，算着时日知晓您近日定要返乡，特意吩咐下来，务必好生款待照料您。”
听闻此言，顾远山心中暖意涌上，略带几分不好意思轻轻点头应下。
接着，便这般被众人热情地连拉带拽迎进了院内。
……
环顾整座庭院，布局景致与年前几乎别无二致。
唯独院中空地上新栽种了不少嫩绿小树苗，添了几分清新生机。
府里的下人也比从前多了不少。
丫鬟小厮足足添了十余人。
府中处处都显得愈发规整热闹。