三遍礼毕，众人缓缓起身，心绪皆沉敛下去。
文庙释菜礼礼毕，一众师生有序移步至前方彝伦堂，祖饯宴正式开席。
整座国子监自大成殿到彝伦堂，处处透着千年学府独有的庄严肃穆。
青砖长阶清扫得一尘不染，两侧松柏覆着厚厚白雪。
檐下悬挂的素色宫灯静静垂落，半分喧嚣嬉闹都无。
堂内立柱刻着历朝劝学铭文，熏炉里燃着清雅线香。
烟气缓缓升腾，压下了窗外风雪的寒燥。
人人说话皆放轻声量，步履稳缓，不敢失了规矩。
……
祭酒、司业端坐主位，一身绯色官袍端正肃穆，各位夫子分坐东西两列，神色温和又持重。
他们目光一一扫过阶下学子，满是期许。
露台正中，站着一众即将奔赴二月春闱的监生，便是今日宴席的主角。
顾远山立身其间，一身素净青布儒衫。
身形挺拔沉静，眉眼沉淀着数年苦读打磨出的温润。
他略显粗壮的身躯在一众身子单薄的学子中十分显眼。
但观眉目之间的温润，却又很好地诠释了他亦是一介饱读经文的书生。
……
顾远山身旁众人各有风貌。
有人眼底藏着志在必得的锐气，自恃课业精深。
有人心底藏着忐忑，指尖不自觉攥紧衣袖。
亦有人神色从容淡然，只静静垂手而立，静待师长训示。
所有人皆是衣冠齐整，发鬓梳理一丝不苟。
他们胸中怀揣科考青云之志，脊背挺直，自有读书人独有的风骨。
……
彝伦堂下方两侧廊下，站满尚未取得会试资格的学子。
他们只能旁观这场饯别盛宴。
无缘会试的学子们将目光齐齐落在露台之上，眼底藏着藏不住的羡慕，还时不时低声私语几句。
有人望着台上从容沉稳的监生，满眼敬佩。
有人暗自攥紧手中书卷，心中暗下决心，定要潜心苦读，来年也能站上此处，得祭酒设宴饯行。
同样身在国子监，能否踏入春闱，便是一道分明的分水岭。
众人艳羡之余，更多是暗暗生出的勤学之心。
……
席间气氛肃穆却不失温情。
诸位夫子目光大多落在为首的赵砚之身上，掩不住看重之意。
这三年来，赵砚之一直都是国子监的头名。
对于这等青年才俊，不仅是祭酒大人，监内的授课博士、助教都对他“情有独钟”。
只因，他算是燕京最有希望冲刺殿试一甲的人选。
这般人物，自然没有人轻慢。
当然，上一个被这般看重的，还是考中了探花的方景书。
……
除了赵砚之，收到最多注目礼的便是乙班的陆彦儒。
他虽说常年屈居第二，但却是实打实的两榜进士热门人选。
三年前，他本有资格参加春闱。
但不知因何原因，竟没去参加。
就这般，在国子监蹉跎了三年时光。
三年又三年。
按照他的资质，就算继续学下去也没有新的收获。
夫子们便劝他今年快些下场。
若是再等三年，怕是就算考上了，因着岁数的缘由，也捞不到什么好差事。
毕竟，他只是一介寒门学子，朝中可没有能为他奔走的关系。
……
像陆彦儒这般寒门学子，学有所成后，最好便是尽快参加会试，选官上任。
毕竟，看在岁数尚小，却有如此才华的份上，很大可能不会被分配去偏远的地区。
就如三年前考中同进士的张安生。
一介寒门学子，又是同进士，能被分派去扬州下辖的州县，是十分走运的结果。
估摸着也是看他岁数小，又是小地方考上来。
虽说毫无根基，但也没有树敌。
选官之人心情好，便也乐意给几分薄面。
……
言归正传。
国子监祭酒端坐主位，目光从容扫过阶下一众即将赴闱的监生。
待全场气息收束整齐，他方才缓缓开口，声线沉稳洪亮，落于满堂每一处角落。
“尔等数年伏案，朝夕不辍，今日学成出监，赴二月春闱。
国子监养士，只为储才辅政，安民济世。
但愿诸生入场之后，守正立心、落笔以诚，不恃浮巧、不逐虚声，以真学问对天下考卷，以赤子心对庙堂取舍。”
开篇勉励字字恳切。
落点不在功名荣华，而在士人风骨，治学本心。
这番言论，听得一众学子纷纷垂首铭记，心头肃然。
……
训话既毕，祭酒话锋一转，开始点名次第、举优励众。
他首先看向立于前列最侧的赵砚之，语气带着分明的欣赏。
“赵砚之出身世家，天资卓绝，入监以来，岁岁岁试，次次季考，稳居榜首。
其人素性沉静，寡言少语，不逐嬉游，不随俗流，端坐读书则心无旁骛，落笔行文则章法森严。
这般定力，这般根基，当世年少士子中，寥寥无几。”
被当众隆重夸赞，赵砚之面色依旧冷淡从容，眉眼清峭，不见半分少年得意。
只见他微微垂眸躬身，淡淡拱手受教。
周身气质清冷疏离。
一如平日。
全然不因国子监祭酒盛赞而有半分张扬浮躁。
……
满堂众人见状，皆是心中凛然。
赵砚之常年稳压众人一头，天资、家世皆是顶尖。
他性情本就冷傲寡言，素来不喜人前显露。
祭酒这般破格夸赞，于他而言不过寻常勉励，掀不起半点波澜。
……
随即，祭酒目光温和一转，落向另一侧温润立身的陆彦儒，语气愈发体恤：
“陆彦儒寒门立身，无门第倚仗，无宗族助力，却能步步精进，稳居次席。
其性温良谦和，待人恭谨，治学踏实，勤而不怠、谦而不骄。
寒门子弟能守本心、耐清苦、积学力，追世家之姿而不卑不亢，尤为难得，足为诸生表率。”
陆彦儒闻言立刻上前半步，恭恭敬敬长揖一礼。
他眉眼温润含笑，举止谦和有度，落落大方。
丝毫不见局促窘迫，反倒愈发衬得品性端良。
……
场下气氛悄然起伏。
两侧未得赴闱的学子满眼敬畏艳羡地望着被当众赞扬的两人。
赵砚之是天生翘楚，可望而不可即。
而陆彦儒是凡人勤勉可至的榜样。
一冷一温，一天资一勤勉。
两人稳居冠亚，常年压住同堂众人，无人不服。