话音落下，余氏看着身前从容温雅的顾远山，心头的感慨瞬间化作满心疼惜，语气也跟着低沉酸涩下来。
“就是可怜了我家小山子。”
“一个人在这举目无亲的京城，一住就是整整三年，日日寒窗苦读，无人照看。”
“如今眼看就要殿试及第，往后的前程去处，还不知道是何种光景。”
早前她满心欢喜，在村里倾尽积蓄为顾远山盖好崭新的宅院。
心里早早盘算着，等儿子功成归来，就带着方知然回十里村安家落户。
娶妻生子，安稳度日。
守着自家的田地宅院，踏实自在。
可一路入京，亲眼见识了燕京的繁华，她心里也清楚。
自家孩子胸有丘壑，满腹经纶，是实打实的出息人，眼界和气度早已不是十里村能困住的模样。
日后定然不会再归乡务农，困在一方乡野天地里。
……
可这一想，新的愁绪又死死缠上心头，让她寝食难安。
若是顾远山殿试高中，顺利留在京城做官，总不能长久带着妻儿寄居在方家府邸。
长长久久寄人篱下，旁人不知情由，难免闲言碎语不断。
到时候怕是要被人当成上门女婿，靠着方家立足立身。
这是余氏万万不能接受的。
他们这一房人丁单薄，就只剩顾远山这一根独苗，更是全家唯一的指望。
独苗男儿，顶天立地，堂堂正正求取功名。
怎么能落得个依附女方，入赘寄居的名声？
光是想想那些流言蜚语，旁人轻视的目光，余氏心里就又急又慌，满是焦灼。
她看着眼前温和平静，仿若万事不扰的儿子，心底暗自咬牙。
到时候若是儿子要留在京城当官，哪怕京城宅院天价，立足艰难，她也绝不能让自家儿子，落得这般委屈境遇！
大不了，她就当回从前的“糊涂娘”，去问两个女儿借些银钱好了！
总归看着娘家唯一的弟弟，春雨和夏至也不可能不管的！
虽然余大河两个儿子都给人当上门女婿去了，可余氏绝不允许自家儿子这样干！
这是她辛辛苦苦养的儿子，可舍不得让他叫别人爹娘！
……
一家人草草用完早饭，天色彻底大亮。
今日除夕，燕京城内十里长街张灯结彩。
年货摊子、杂耍戏台、沿街商铺尽数开张，热闹得前所未有。
距离方家晚间的除夕家宴还有整整一日空档，府里上下全员忙着祭祖、排布年礼、打理家事，处处人来人往、各司其职。
留在小院里反倒拘谨无趣。
顾远山便想着干脆带三人出门逛逛街市。
一来让三人开开眼界，散散心。
二来也避开府中忙碌的人潮，省得处处拘束，束手束脚。
……
他收拾好随身银两与小件物件，刚准备招呼众人出门，院里却先起了一场小小的争执。
只见顾三水熟门熟路地拎起墙角那只从老家带来的竹编大背篓，反手就要背在背上，俨然一副赶集市的模样。
余氏见状脸色一沉，快步上前伸手死死拦住，语气又急又气，带着几分恨铁不成钢的嗔怪。
“你看看你！真是江山易改本性难移，实打实的泥腿子性子！都到皇城根下了，还改不掉乡下这些粗陋习气！”
顾三水被当众拦下，脸上顿时挂不住，素来闷不吭声的人，眼底也染了几分恼怒，梗着脖子低声辩解：
“咱们家骡子没带来，跑了那么远的路才来的京城，总得买些零碎物件、年货特产带回老家。不背背篓，这么多东西回头怎么拿？”
他一辈子赶集赶圩，出门采货必备背篓，早已成了刻在骨子里的习惯，哪里晓得京城的讲究体面。
……
余氏气得抬高声调，直接直呼他的名字：
“顾三水！你清醒些！如今咱家小山子是燕京读书人，日后是要在京城立足做官的体面人！”
“你背着个大竹篓在皇城大街上晃荡，来来往往全是达官贵人，世家子弟，旁人见了，只会笑话你不懂规矩，进而取笑小山子出身粗鄙，家风简陋！你这是拖累儿子被人小瞧！”
一旁的顾远冬见二人拌嘴，连忙上前手足无措地打圆场，老老实实劝道：
“二叔二婶，少说两句，大过年的，别置气。”
顾远山立在一旁，微微扶额，心头满是复杂感慨。
他记忆里的阿爹沉默寡言，性子执拗，却始终是家里的主心骨。
而从前的余氏，在外人面前，尤其在顾三水跟前，素来谨小慎微，温和恭顺。
从不敢这般大声呛声，更别说像如今这般直呼其名。
不过数年未见，阿娘的脾气竟变得这般泼辣强势，气场十足，隐隐带着当家做主的威风。
再看顾三水，被当众数落，半点颜面不留，也只是垂着头抿紧唇，闷不吭声。
像头认倔的老驴，却愣是没生出半分真怒气，早已习惯了这般相处模式。
就连顾远冬，脸上也是一副见怪不怪的模样。
显然平日里二人在家，这般拌嘴早已是常态。
……
顾远山无奈轻叹，上前分头劝解。
“阿娘，您消消气，不必这般紧绷。
京城偌大市井，往来本就包罗万象，城郊务农的百姓，沿街做小买卖的摊贩，不少人都背着竹篓挎篮赶路，寻常得很，不会惹人笑话。”
随即他又转头看向依旧憋着气的顾三水。
“阿爹，您也别气。出门采买物件不必费心背着背篓受累，我回头同府里小厮说一声，安排一辆随行马车跟着我们，买多少东西都能装下。”
余氏伸手一把攥住背篓的绳带，用力往自己这边拉扯，声音扬着几分强势：
“听见没有？儿子如今有出息，咱们不必再背着这背篓四处奔波惹人议论！”
顾三水手指仍旧牢牢扣着竹篓边缘，神色迟疑，心里万般舍不得，一时松不开手。
正僵持不下，院门外忽然传来轻微的敲门声。
方知然立在门槛之外，方才院内一番争执尽数落入耳中。
她面上掠过一丝不易察觉的尴尬，轻敲院门出声：
“顾叔，婶婶，我过来寻你们一同出门逛逛。”