这日。
窗台上糊了新的棉纸，屋内早早烧起炭盆，暖意漫出来。
方知然正领着丫鬟清点从燕京带来的箱笼，拣出厚实的裘袄叠放好。
听见外间脚步声，抬眸一笑。
“回来了？今日风大，看你耳尖都冻红了。”
顾远山抖落肩头寒气，走到炭盆边伸手烘着，目光扫过满屋子收拾妥当的家什，眉眼柔和。
“后院一下子热闹起来，倒叫我恍惚，不像冷清县衙，反倒像回家了。”
方知然抿唇，伸手替他理了理衣襟。
在外人面前她端庄自持，此刻只剩二人，语气便轻快几分。
“先前一直赶路，总惦记永城苦寒，来了才瞧着，屋子收拾收拾，倒也能住。”
“方才听婆子说，再过几日便要腌腊，咱们也跟着备些肉，留着过年。”
“是该预备。”
顾远山沉吟片刻，顺势坐下。
“只是我还有一桩事要同你商议。”
“距衙门封印不足一月，我打算择日动身，去往归德府拜见知府，禀报河堤修缮与乡绅旧案。”
“永城至府城一百八十里，冬日路不好走，轻车简从，来回少说也要七八日。”
若不是冬日，他倒是能骑马，不过三五天就能来回。
只是如今已经入了冬，那风落在脸上就像是刀子刮那般，生疼。
无奈，只能乘坐马车了。
……
方知然手上动作一顿，眼底掠过一丝不舍，却没有拦他，只轻轻点头。
“公务要紧，我晓得。”
“只是路上天寒，你万万不可赶夜路，青砚陪着你，护卫也仔细挑好。”
“我留在县衙，守好后院，照看府里下人，县里有苏县丞、潘县尉在，料也出不了大乱子。”
顾远山望着她，心头一暖。
“委屈你，刚到永城，我便要出门。”
“这有什么委屈的。”
方知然弯眼笑，伸手碰了碰他手背。
“你安心前去。等你从府城回来，咱们再好好筹备年事，等着永城落第一场小雪。”
门外，青砚捧着一卷舆图静静候着。
他不敢贸然入内，只等着大人商议完毕，再细勘出行的时日。
……
腊月朔风凛冽，寒意彻骨，县衙公堂的窗棂都被吹得微微作响。
顾远山晨起处置完当日公务，便让人传了苏敦、吕修入衙议事，专议赴府参谒与县中留守事宜。
二人闻讯即刻赶来，躬身行礼落座。
顾远山指尖轻搭案上舆图，开门见山：“如今永城乡绅已定，河堤规制齐备，民心安稳，再无掣肘乱象。
距腊月官府封印仅剩旬余，我需赶在封印之前，前往归德府参谒知府，当面禀报本县新政推行、乡绅处置、河堤修缮一应事宜，申领府衙规制，安稳来年工期。”
苏敦微微颔首，沉吟道：“大人思虑周全。新官莅任数月，诸事落地方才赴府拜谒，情理得当。”
“如今万事底定，恰好向上官述职禀报，既显勤勉，亦显章法。”
吕修随即核算里程行程，缓缓开口：“永城至归德府，官道一百八十里。”
“腊月昼短夜长，天寒地冻，冻土颠簸，不宜连夜赶路，疲顿车马。”
“轻车简从，稳妥日行六十里，单程需三日，抵达府城安顿、递帖候见、禀报公事，需预留一日，返程再行三日，前后七日便可往返，堪堪赶在封印之前归来。”
顾远山颔首应允，当即敲定行期：
“便定三日后启程。”
……
定下行期，顾远山神色端正，开始细细交代县中留守要务。
“我走之后，县内公务，依旧各司其职，不可松懈。”
他看向苏敦，沉声吩咐：“苏敦，你主理日常政务、河工督办。
河堤修缮严守分层夯筑、梯形河道、导渗护岸的新规，每日查验工段进度、土质虚实，如实登记在册。
服役民夫照常体恤，工期有序推进，切勿冒进、切勿怠惰。
官道、城墙修补事宜，亦按旧例稳步推进，犒赏规制公示分明，杜绝厚此薄彼，安抚民心。”
苏敦挺身领命：“卑职谨记，定然日日查验，不敢有半分疏漏，保河工稳妥、民心安定。”
顾远山又看向吕修。
“吕主簿，库银账目、罚银支取、犒赏造册全权交由你。
杜、赵、周三家家罚没银两，专项用于水利抚恤，每一笔支取、开销、分发，务必逐条登记、有据可查，账目清晰分明，以备日后上官核验。
乡保编排、田亩清丈、户籍异动，照常规整，遇事据实记录，待我归来处置。”
“卑职遵令！”
吕修拱手应下，神色郑重。
“库银账目、户籍册籍，卑职必定严加核查，分毫明细，绝不许胥吏私吞克扣、弄虚作假。”
顾远山缓缓点头，又补一句：“治安巡查、河堤防务交由潘大强统筹。”
“冬日虽无大汛，依旧要令各堤甲分段值守，巡查堤身鼠獾孔洞、堤背渗水隐患，就近妥善储备柴草、木桩等防汛物料。
城内街巷、城郊村落加强巡逻，杜绝滋事作乱、偷盗扰民之事，守住县中安稳。”
交代完毕，堂上一时沉静。
……
苏敦思虑片刻，开口问道：“大人此番赴府，随行人员如何安排？是否需调拨人手护送？”
“不必兴师动众。”
顾远山微微摇头。
“如今永城境内安定，匪患肃清，乡绅归服，无需重兵护送。只带青砚随行打理起居、递送文书，再带两个护卫，其余人尽数留守县衙。”
最后，顾远山笑了笑，叮嘱一句：“我不在的几日，诸事以稳为先。无特大异动，不必快马传信，静待我归来即可。”
“我等遵命！”
……
暮色漫过后宅的廊檐，寒风卷着枯叶，拍在窗纸上沙沙轻响。
顾远山办完公，径直回了后院。
方知然正立在阶下，看着丫鬟收拾过冬的炭盆，见他回来，便迎上前。
“今日议事定好了？”
“定了，三日后动身前往归德府。”
顾远山伸手，替她拢了拢披风的领口，指尖触到她微凉的脸颊。
“这一趟来回要好几日，我不在永城，家中诸事便要劳你多留心。”