汝南郡官道！
甄武、甄勇、朴园、赵大牛四人领林墨军令，统领整编完毕的墨坞精锐，以及经过层层甄别、最终留存的数万归降士卒，列队启程，浩浩荡荡朝着朗陵墨坞折返。
大军绵延数里，新旧士卒交错而行，甲胄整齐、步伐规整，再无半分黄巾乱军的散漫颓态。
一路秋光萧瑟，路途安稳平和，再无盗寇袭扰、兵戈喧嚣，皆是拜此番定颍大胜所赐。
队伍行至吴房棠溪地界，距墨坞只剩半日路程。
甄武抬手勒住马缰，示意大军暂缓行进，转头看向身侧的朴园与赵大牛，出声叮嘱道：“二位兄弟，此处已是我甄氏故里棠溪。
我与阿勇暂且归府一趟，拜见家父，稍作片刻耽搁。
大军便交由你二人统辖，先行缓步前行，稳步向墨坞靠拢，严守军纪、勿扰乡野。”
朴园当即颔首，神色沉稳郑重：“武兄放心，我与大牛定会稳住全军秩序，徐徐赶路，绝不松懈。
你兄弟二人安心归家便是，我等在前方沿路等候。”
赵大牛亦粗声附和：“没错！军中诸事有我们盯着，定然稳妥无差，你们不必挂心！”
甄武微微点头，目光扫过队伍后方，瞥见两辆规制雅致、帘幕轻垂的宗室马车，车旁有亲卫贴身护卫，气息肃穆。
语气稍缓，特意补充道：“队伍中有二位郡主随行休憩，二位切记约束士卒，保持肃静，不得喧哗惊扰，严守礼数分寸。”
“我等谨记！”朴园、赵大牛齐声应下。
交代妥当军务，甄武、甄勇二人翻身下马，嘱咐亲兵紧随，转身快步朝着棠溪甄府府邸走去。
甄氏本是棠溪望族，世代安居此地，家风醇厚、根基深厚。
自林墨起兵墨坞，甄家父子兄弟便倾力相助，是林墨最早、最稳固的亲信根基。
此刻甄府正堂之内，甄锋端坐主位，手中捧着一封刚刚送达的捷报，指尖摩挲着纸页，面色激荡、难掩喜色，堂内仆从皆能窥见家主眼底的振奋。
此前定颍战事胶着，彭脱四万大军围城，朝野郡县无人看好，连他心中也暗自牵挂前线战局，担忧墨坞儿郎安危、忧心林墨负重难支。
可这一纸快马捷报，字字惊雷，彻底扫尽了他连日来的顾虑。
堂侧立着一道温婉窈窕的身影，正是甄家独女甄瑶。
少女一身素雅布裙，眉眼清丽温婉，素手轻垂立于廊下，连日来心心念念皆是前线战事、皆是那个少年将帅的身影。
听闻定颍大捷的消息，她清丽的眉眼瞬间亮起，心底悬着的巨石轰然落地，满心皆是雀跃与牵挂，久久难以平静。
正堂内外气氛热烈，满是大胜后的欣喜，门外忽传仆从通传：“家主！大公子、二公子从前线归来，已然抵府！”
话音未落，甄武、甄勇兄弟二人大步踏入堂中，一身征尘未洗，甲胄尚带淡淡硝烟气息，身姿挺拔、气度凛然，历经大战之后，更添几分沉稳悍勇。
“孩儿拜见父亲！”二人齐齐拱手行礼。
甄锋当即抬手，满面笑意，起身快步上前，眼中满是欣慰与激赏：“好好好！我儿从前线凯旋，此番随主公大破贼军、立下大功，不愧是我甄家儿郎！”
甄锋目光灼灼，难掩心底激荡，朗声感慨：“谁能想到，猖獗汝南、盘踞数郡的彭脱四万黄巾主力，竟被主公短短三日尽数覆灭！
阵斩七大贼首，平定汝南全境祸乱，这般惊世战绩，纵观天下年少将帅，无人能出其右！真是天佑汝南，天佑我等！”
堂中气氛热烈，甄瑶再也按捺不住心底牵挂，快步上前，清丽的眼眸紧紧望着归来的两位兄长。
语气带着难以掩饰的急切与关切，声音轻柔却满是焦灼：“大哥、二哥！听闻定颍大胜，我心中欢喜至极！
只是连日征战凶险，林都尉……他可安好？沙场刀箭无眼，他有没有受伤？此番大战凶险万分，他是不是与你们一同归来墨坞了？”
少女心底万般惦念，全然压不住眼底的情意。
自乱世起兵相识，她便倾心于林墨的胆识格局、仁厚担当，日夜牵挂他的安危，比起大胜的喜讯，她最在意的，从来都是那人是否平安无恙。
甄武看着妹妹眼底藏不住的缱绻与担忧，心中了然，轻叹一声，温声安抚：“瑶儿莫慌，主公体魄强健、智勇无双，运筹帷幄决胜千里，此番大战毫发无伤，安然无虞，你大可放心。”
甄瑶闻言，紧绷的心弦骤然一松，眉眼间瞬间漾开浅浅笑意，连日的忧心忡忡尽数消散。
可不等她欣喜片刻，一旁的甄勇便开口，道出了临行前的变故，语气带着几分凝重：“只是主公并未随我们一同返回墨坞。”
甄瑶脸上的笑意瞬间凝滞，心头猛地一紧，连忙追问：“为何不曾归来？身在何处？”
甄勇沉声道：“汝南既定，颍川波才数十万大军依旧盘踞作乱，中原战火未熄。
主公心系西线战局，心怀天下苍生，已然单人独骑、先行西进颍川，未带一兵一马、无一亲卫随行，独自奔赴许县陈故村。”
“什么？！”
甄瑶脸色骤然发白，眼底瞬间盛满惊惶，语气满是难以置信的担忧:“孤身入颍川？颍川遍地贼寇、烽烟四起，波才大军遍布乡野，凶险莫测！他孤身一人前行，未免太过涉险！怎能如此冒险行事！”
少女心绪瞬间纷乱，满心欢喜尽数化作无尽牵挂，秀眉紧蹙，眼底忧色深重。
一旁的甄锋见状，抬手轻压，示意女儿稍安勿躁，神色沉稳，已然瞬间洞悉了林墨的全盘布局，缓缓开口冷静剖析：“瑶儿，不必过度惊慌。
主公此举，看似凶险冒进，实则思虑深远、布局周全，是最稳妥的抉择。”
甄锋目光沉稳，缓缓道破其中关键：“如今汝南战乱初平，我军虽大胜，却无朝廷正式西进调令、无上官檄文佐证。