林墨身侧，巍峨如山的臧坤，此刻心神巨震，黝黑质朴的脸上写满极致的敬服。
此前他只当林墨是心怀大义、勇武无双的仁人义士，甘愿为其赴死、以身相护，哪怕舍弃性命也无怨无悔。
听闻林墨乃是汝南郡都尉、平乱功臣，手握兵权、心怀天下。
文能辩理服众、安抚万民，武能横扫千军、镇乱安民，心底的追随之意、敬畏之心，瞬间攀升至极致！
臧坤此前的誓死追随，是敬其人品风骨。
此刻的誓死效忠，是敬其功名、服其格局、慕其大义，此生认定此主，至死不渝！
臧坤当即双膝微弯，重重躬身抱拳，身姿挺拔肃穆，声音沙哑却铿锵震彻全场，字字赤诚，绝无半分虚假：
“草民臧坤，拜见林都尉！”
“小人一介山野莽夫，眼拙不识尊驾！此前蒙大人垂怜、行侠仗义，今日愿以身护主、誓死相随！
从今往后，小人这条命，便交由都尉大人！刀山火海、万死不辞，终生为大人鞍前马后，绝不背叛！”
林墨侧目，看向忠心耿耿、勇武赤诚的臧坤，眸底掠过一抹温和赞许。
声音沉稳笃定，带着安抚与器重：
“臧坤，不必多礼。”
“你出身乡野、心性纯良，身怀绝世勇力，却不恃强凌弱，乱世浮沉依旧心怀正义、知恩图报，实属难得。”
“今日你挺身助我、为民除暴，是为公义，而非私恩。
你既有赤诚之心、勇武之力，往后便随我左右，守公道、护百姓、除奸恶、安乱世，不负本心，不负苍生。”
寥寥数语，举重若轻，既安抚了臧坤的赤诚，也点明了二人并肩的初心，让臧坤心头滚烫，愈发坚定了追随到底的信念。
随即，林墨目光落向依旧跪在黄土之上、浑身瑟瑟发抖的西乡县尉周通。
眸底温情尽数褪去，只剩彻骨寒凉与凛然威严，居高临下，字字铿锵，厉声训斥：
“周通！”
“你身为大汉朝廷命官，食百石俸禄，守一方乡土，本当秉公执法、惩恶扬善、护佑西乡万千百姓！”
“可你身居官位、尸位素餐，贪赃枉法、利欲熏心！常年收受徐家重金贿赂，与豪强沆瀣一气、同流合污！”
“你明知徐家私蓄私兵、僭越礼制，篡改田契、高利盘剥，强抢民女、逼死乡民，桩桩恶行祸乱乡土、残害万民，却视而不见、置之不理！”
“百姓含冤无门、受尽欺凌，你不为之伸张正义。
豪强横行霸道、触犯律法，你为之百般包庇！”
“颍川乱象丛生，我见百姓蒙冤、豪强作乱，挺身而出、为民伸冤，你却颠倒黑白、混淆是非，污蔑我为乱民、蛊惑百姓，悍然动武、欲擒杀朝廷重臣！”
“徇私枉法、败坏官风、助纣为虐、祸乱一方！
你这身官袍、这枚官印，早已脏透烂透！今日之罪，桩桩确凿、铁证如山，本都尉定当据实上奏郡府、呈报朝堂，彻查你所有罪责，绝不姑息！”
一番训斥，条理分明、字字诛心，法理、情理、罪责尽数道尽，压得周通头颅死死低垂，浑身颤抖，连一句辩驳的勇气都无，唯有伏地哀嚎，满心绝望。
训斥完毕，林墨冰冷的目光骤然转向徐家三兄弟，视线一一扫过沉稳伪善的徐述、暴戾粗莽的徐鞑、阴狠歹毒的徐哲，指名道姓，声线凛冽如霜：
“徐述！你身为徐家嫡长、一族主事，治家不严、纵容子弟作恶，包庇宗族恶行、默许豪强欺凌百姓，身为乡土望族掌舵人，却无半分安民之心、守土之责，罪在失德渎职、纵恶祸民！”
“徐鞑！你执掌徐家私兵，性情暴戾、恃武横行，常年仗势欺压乡邻、肆意打杀流民，一身武力不为护民，反为祸世，罪在凶暴妄为、残害良善！”
“徐哲！你最为阴险歹毒、心胸狭隘、品性卑劣！仗宗族之势、恃一己心机，横行乡野、睚眦必报，祸乱西乡多年，逼得无数百姓家破人亡！”
话音至此，林墨眸底杀意骤然暴涨，想起此前徐哲轻薄无礼、肆意亵渎陈令仪的龌龊行径，语气愈发冷厉刺骨：
“你可知，我本是太丘公陈寔入室弟子！陈令仪姑娘，乃是家师晚年爱女、我的师门长辈！”
“你方才当众仗势欺人，不顾士族礼法、不顾男女尊卑，出手轻薄、肆意调戏家师爱女，言语龌龊、行径卑劣，无礼至极、猖狂至极！”
“士林风骨、师门颜面、世间礼法，被你肆意践踏！此罪，比你盘剥百姓、祸乱乡土，更甚百倍！”
一声落定，林墨侧目，对着身侧蓄势待发的臧坤沉声下令：
“臧坤！将徐哲擒来！”
“遵命！”
臧坤轰然应诺，周身悍勇煞气瞬间爆发，巍峨身躯大步踏出，势如奔雷。
徐家百余精锐死士尽数伫立原地，人人面色惨白、噤若寒蝉，看着自家少公子即将被擒，心底又怒又恨，却无一人敢上前阻拦。
他们深知，对面是朝廷都尉、平乱功臣，今日徐家罪证确凿，一旦反抗，便是聚众抗官、谋逆作乱，顷刻便是满门抄斩的灭族大祸！
万般愤恨、百般不甘，最终只能化作满腔憋屈，死死隐忍，敢怒而不敢言，眼睁睁看着臧坤大步闯入徐家阵列，一把扣住徐哲臂膀，将瘫软在地的他强行拖拽而出。
徐哲浑身脱力、双腿发软，被臧坤死死按压在地，动弹不得，极致的恐惧彻底击溃了他所有的心机与傲气。
林墨伫立当场，目光扫过全场惶恐敬畏的乡邻，声音洪亮肃穆，响彻四野，立万民大义，定今日是非：
“诸位乡邻！”
“徐家盘踞西乡数代，披着士族良善皮囊，行豺狼噬血恶行！
强抢良家民女为奴，逼迫寒门稚子抵债，奴役流离流民劳作，蚕食吞并百姓良田！”
“他们从不明火执仗持刀劫掠，却日日吸小民血肉、吞苍生生计！
他们从不公然屠戮性命，却逼得无数家庭家破人亡、妻离子散，让万千百姓求生无路、求死无门！”