蛮子南下的消息，让清河县气氛紧张，但日子还得过。张全在巡视完城防后，忽然想起一件搁置许久的事——美食。
“系统，解锁基础烹饪技术和常见菜谱。”张全在心里默念。
“叮！扣除50积分，解锁成功。剩余积分：475分。”
脑海中瞬间涌入各种烹饪技巧和菜谱：炒、爆、熘、炸、烹、煎、烧、焖、煨、焗、烤、蒸、煮、炖、煲……以及数十道经典菜品的做法。
张全眼睛亮了。在这个饮食单调的时代，美食绝对是破局利器。
“李福，县城最热闹的街口，那栋二层小楼是谁的？”张全问。
“回侯爷，是前县丞刘文远的产业，他倒台后充公了，现在空着。”李福答道。
“好，收拾出来，开酒楼。”张全拍板，“名字就叫‘张氏酒楼’。我要让全清河县，不，全州府的人，都为咱们的菜着迷。”
“酒楼？侯爷，咱们现在粮草紧张，开酒楼是不是……”李福有些犹豫。
“正是粮草紧张，才要开源。”张全笑道，“酒楼赚钱快，而且能收集情报。你去办，钱从公账出，按最高标准装修。后院建大厨房，按我画的图纸来。”
张全画了现代厨房的布局：灶台分区，有炒灶、蒸灶、汤灶；功能分区，有洗菜区、切配区、烹饪区、出菜区；还特别标注了“排烟道”和“下水道”。
三天后，酒楼开始装修。张全亲自监工，要求墙壁刷白，地面铺青砖，桌椅用实木，窗户装玻璃。最引人注目的是门口那块鎏金匾额——“张氏酒楼”，字是张全亲手所题，苍劲有力。
装修的同时，张全开始培训厨师。从流民中挑了十个手脚麻利、有点厨艺基础的，又从惠民药局请了个懂药材的郎中——有些菜需要药膳知识。
培训现场设在新盖的食堂里，张全亲自示范。
“看好了，这叫‘炒’。”张全站在特制的铁锅前——这锅是他让老吴打的，薄而均匀，导热快，“锅要热，油要热，菜要快。这道‘爆炒腰花’，腰花切麦穗花刀，用料酒、酱油、淀粉腌好。热锅凉油，下葱姜蒜爆香，下腰花，快速翻炒，加调料，出锅。前后不超过三十息。”
“滋啦——”腰花下锅，香气瞬间爆发。围观的厨子们瞪大了眼，他们从未见过这样炒菜。这个时代主要是煮、蒸、烤，炒菜极少。
腰花出锅，色泽红亮，香气扑鼻。张全让众人品尝。
“天爷！这么嫩！这么香！”
“侯爷，这是仙法吧？”
张全笑道：“什么仙法，是技巧。记住了，火候是关键。该猛火时猛火，该文火时文火。接下来学‘炸’。”
接下来半个月，张全教了二十多道菜：红烧肉、糖醋里脊、宫保鸡丁、鱼香肉丝、麻婆豆腐、清蒸鱼、烤鸭、炖鸡汤……还教了面点：馒头、包子、面条、饺子。
最让厨子们开眼的，是“蒸馏酒”。
张全设计了个简易蒸馏器：大锅烧酒，蒸汽通过竹管冷凝，得到高度白酒。虽然只有三十多度，但比这个时代的米酒烈多了。
“这酒……够劲！”老酒鬼陈石头尝了一口，辣得直咧嘴，却又忍不住再喝。
“这叫‘清河大曲’，以后是咱们的招牌。”张全说。
除了菜和酒，张全还搞出了“冰糖”。用甘蔗熬糖，反复结晶，得到晶莹剔透的冰糖。这东西稀罕，一出现就被抢购一空。
酒楼装修好了，厨师培训好了，该开业了。
张全选了个黄道吉日，张氏酒楼正式开业。开业前三天，全场五折。消息一出，全城轰动。
开业那天，酒楼门口人山人海。张全请了舞狮队，放了鞭炮，热闹非凡。州府钱掌柜、周边县城的商人、本地的士绅，都来捧场。
“诸位，今日张氏酒楼开业，多谢捧场。”张全站在门口，拱手笑道，“本店菜品，皆为创新，包管诸位吃过难忘。酒水，是本店自酿的‘清河大曲’，烈而不燥。另外，每桌赠送一盘‘冰糖葫芦’，给孩子尝尝。”
“冰糖葫芦？”众人好奇。
伙计端上一盘盘红艳艳的糖葫芦，山楂裹着晶莹的糖壳，阳光下闪闪发光。孩子们抢着要，大人们也尝鲜。
“甜！脆！好吃！”
“这糖，怎么是透明的？”
“侯爷巧思啊！”
众人进店，一楼大厅二十张桌子坐满，二楼雅间八个也订完了。伙计穿梭上菜，香气弥漫。
“红烧肉来啦——肥而不腻，入口即化！”
“清蒸鱼来啦——鲜嫩滑爽，原汁原味！”
“烤鸭来啦——皮脆肉嫩，蘸酱卷饼！”
每上一道菜，就引起一阵惊呼。这个时代的烹饪粗糙，何曾见过如此精致的菜品？色香味俱全，让人食指大动。
“这肉……怎么能做得这么软？”
“这鱼，一点腥味没有！”
“这鸭子，皮怎么这么脆？”
食客们边吃边赞，筷子不停。酒也是亮点，清河大曲虽然烈，但醇香绵长，喝过的都说好。
钱掌柜吃得满嘴流油，凑到张全身边：“侯爷，这酒楼，绝了！我在州府开酒楼三十年，从没见过这样的菜。侯爷，这手艺，能教吗？我出高价买！”
张全笑道：“钱掌柜，手艺不卖，但可以合作。你在州府开分店，我出技术，你出店面，利润五五分成。”
“真的？”钱掌柜眼睛亮了，“侯爷说话算话？”
“当然，咱们是老交情了。”
“好！我回去就办！”
开业三天，张氏酒楼天天爆满。五折优惠后，人均消费也要一百文，是普通酒楼的三倍。但没人嫌贵，反而以在张氏酒楼吃饭为荣。
三天后恢复原价，生意依然火爆。一楼大厅要提前订位，二楼雅间要提前三天。每天流水超过一百两，纯利五十两。
“侯爷，酒楼成了！”李福捧着账本，手在抖，“一天五十两，一月一千五百两，一年一万八千两！这比纺织工坊还赚！”
“意料之中。”张全笑道，“民以食为天。吃得好，是人的本能需求。不过，酒楼不能光赚钱，还要发挥其他作用。”
“什么作用？”
“情报。”张全说，“酒楼人来人往，三教九流都有。让伙计们留心，听到什么消息，记下来，每天晚上汇总。特别是关于蛮子、关于秦王、关于朝廷的消息。”
“明白了，我这就安排。”
“另外，酒楼推出‘会员制’。消费满十两，送银卡，享受九折优惠。满百两，送金卡，享受八折优惠，并预留雅间。这样，既能留住客人，又能掌握他们的信息。”
“妙啊！”
张氏酒楼火了，连州府的人都慕名而来。很快，关于“清河美食”的传说，传遍了周边州县。
这天，张全正在酒楼后厨试验新菜“火锅”——用铜锅烧炭，涮羊肉、青菜。栓子急匆匆跑来。
“大人，有情况。秦王派了密使，混在商队里进了城，住进了客栈。他们去了酒楼吃饭，还向伙计打听城防、工坊的事。”
“果然来了。”张全冷笑，“他们问什么？”
“问城墙多高，火药存了多少，蒸汽机一天用多少煤，还有……问大人的行踪。”
“我的行踪？”
“是，他们问大人平时在哪，什么时候出城，带多少人。”
张全眼神一冷。这是要对他下手？
“栓子，让你的人盯紧了，看他们和谁接触。另外，从今天起，我出门加双岗，晚上住县衙，不单独行动。”
“是！”
“还有，让酒楼伙计‘无意中’透露些消息。就说城墙高三丈，火药只有一万斤，蒸汽机耗煤大，效率低。总之，往差了说。”
“明白！”
安排好，张全继续涮火锅。羊肉鲜嫩，蘸着芝麻酱，美味无比。但心里，却在盘算。
秦王密探来了，说明秦王对他不放心，要亲自摸底。这是危机，也是机会。若操作好了，或许能让秦王打消疑虑。
“侯爷，有客求见。”伙计来报。
“谁？”
“说是从南边来的商人，姓沈，想谈棉布生意。”
沈掌柜？张全想起来，是江南织造局的那个。他来了，说明棉布生意有进展。
“请到雅间。”
沈掌柜进来，风尘仆仆，但精神不错。
“沈掌柜，远来辛苦，坐下吃火锅。”张全招呼。
“火锅？”沈掌柜看着咕嘟冒泡的铜锅，好奇。
“新吃法，涮着吃。羊肉、青菜、豆腐，想吃什么涮什么。”张全示范。
沈掌柜尝了一口，眼睛亮了：“妙！这吃法，从未见过。侯爷真是奇人，美食、美布、美器，样样精通。”
“沈掌柜过奖。这次来，是棉布有消息了？”
“正是。”沈掌柜放下筷子，“侯爷的棉布，送到了宫里，娘娘们很喜欢。柔软透气，比丝绸舒服。织造局决定，长期采购，每月一万匹。价格嘛……按侯爷说的，五百文一匹。”
每月一万匹！张全心里一喜。棉布工坊现在月产三千匹，扩产后能达到五千匹。一万匹，有压力，但能接。
“可以，但需要时间。现在月产三千匹，三个月后能达到五千匹，半年后能达到一万匹。”
“行，就按这个进度。这是定金，一千两。”沈掌柜递上银票。
“好，合作愉快。”张全收下银票，“沈掌柜，江南富庶，除了棉布，可还需要别的？比如……水泥？玻璃？肥皂？或者，美食技术？”
沈掌柜眼睛一亮：“侯爷愿意卖技术？”
“合作。”张全说，“我在江南开分店，你出店面，我出技术，利润分成。如何？”
“求之不得！”沈掌柜激动道，“不瞒侯爷，江南有钱人多，就爱新鲜玩意儿。侯爷这些好东西，到了江南，肯定大火！”
“那就这么定了。你先在杭州、苏州、扬州，各开一家张氏酒楼，一家清河百货。酒楼菜谱、百货货品，我提供。利润，你六我四。”
“侯爷厚道！”沈掌柜起身行礼，“我这就回去筹备！”
送走沈掌柜，张全心情大好。江南市场打开，清河县的产出就不愁销路了。而且，通过商业网络，情报网络也能铺开。
“大人，不好了！”王大山急匆匆跑来，“蛮子前锋，已到百里外！有五千骑兵，正在朝清河县来！”
“什么？！”张全心里一紧，“秦王的大军呢？”
“秦王大军还在三百里外，被蛮子主力拖住了。这五千骑兵，是绕过来的，想偷袭咱们！”
五千骑兵！清河县现在只有三千巡防队，虽然城防坚固，但兵力悬殊。
“全城戒严！巡防队上城墙！工程队协助！百姓回家，不许出门！”
“是！”
“另外，派人去州府求援，去秦王大营报信！”
“是！”
清河县，战鼓擂响。